Крошечный предмет из музейной коллекции Кембриджского университета долгое время находился без должного внимания ученых, а теперь переписывает представление археологов о древнеегипетских технологиях. За исследование артефакта из медного сплава возрастом 5300 лет взялись ученые из Университета Ньюкасла. Они смогли выяснить не только время изготовления предмета, но и особенности его использования — это самое раннее вращающееся сверло из металла, известное на сегодняшний день.
Сверло изготовили в конце 4-го тысячелетия до нашей эры, то есть в додинастический период Египта — за сотни лет до правления первых фараонов. Интересно, что нашли предмет британские археологи почти сто лет назад в одной из египетских могил. Ученые описали тогда его как маленькое медное шило, что не вызвало особого интереса.
В новой работе исследователи использовали последние технические возможности, в том числе электронную микроскопию. Она показала наличие характерных следов износа, которые указывают на быстрое вращательное движение по продольной оси — шилом так не пользовались. Зато узнаются особенности, типичные для сверла.
Но еще важнее, что вокруг центральной части предмета нашли шесть витков кожаного ремешка. Его приняли поначалу за обмотку для лучшей эргономики, однако вкупе со следами износа ремешок наталкивает на мысль, что это часть приспособления, которое использовалось для сверления дыр в предметах. Ремешок был обмотан на сверло, а его концы держались как тетива на разных концах изогнутого лука. Перемещение его из стороны в сторону давало быстрое вращение металлического орудия — так выглядит простейшая дрель.
Авторы исследования отмечают, что подобные механизмы значительно облегчали труд ремесленников, которым нужно было делать отверстия и углубления в разных материалах. Причем ученым уже известны такие приспособления, но предыдущие их следы датировались временами Нового царства, то есть отрезком от 1550 до 1070 года до нашей эры. Даже на изображениях в Луксоре можно рассмотреть мастеров со смычковыми сверлами.
Новая находка же существенно расширяет эпоху использования этого инструмента, делая его гораздо более древним. Также она проливает свет на древнеегипетскую металлургию. Ученые выяснили, что сверло сделано из необычного сплава меди, мышьяка и никеля с заметным содержанием серебра и свинца. Такой состав делал сплав более прочным, чем обычная медь. Не исключено, что это сознательный выбор древних металлургов.
Ранее мы рассказывали, как при раскопках античного водопровода нашли свинцовую трубу длиной 116 метров.