Министр обороны Соединенного Королевства Джон Хили во время визита на базу Королевской морской пехоты Camp Viking в Норвегии объявил о планах удвоить численность британского контингента в этой стране. Глава ведомства охарактеризовал Россию как «самую серьезную угрозу безопасности в Арктике и на Крайнем Севере со времен холодной войны».
Согласно утвержденному плану, в течение ближайших 3 лет численность британских войск в Норвегии возрастет с 1 тыс. до 2 тыс. военнослужащих. Джон Хили подчеркнул, что Лондон фиксирует стремительное восстановление военного присутствия России в регионе, включая расконсервацию старых советских баз. В ответ на это Великобритания присоединяется к миссии НАТО Arctic Sentry, призванной укрепить безопасность в высоких широтах.
Решение Лондона также связано с перераспределением ответственности внутри альянса. Вашингтон готовится передать Великобритании командование операциями НАТО в Северной Атлантике, чтобы европейские союзники взяли на себя большую нагрузку по обороне Европы. Шаг происходит на фоне критики со стороны Дональда Трампа, который неоднократно указывал на недостаточную защищенность Гренландии и Арктики от потенциальных действий России и Китая.
Уже в марте 1,5 тыс. бойцов Королевской морской пехоты будут переброшены в Норвегию для участия в маневрах НАТО «Холодный ответ» (Cold Response). Совместно с силами Норвегии, Финляндии и Швеции они отработают защиту стратегических объектов в условиях фьордов и горной местности.
Осенью активность продолжится в рамках учений Lion Protector под эгидой Объединенных экспедиционных сил (JEF). В сентябре сотни военнослужащих будут развернуты в Исландии, Датских проливах и Норвегии. Их задачей станет отработка сценариев по защите критической подводной инфраструктуры и коммуникационных кабелей от диверсий и саботажа.
В рамках укрепления военно-морского сотрудничества Осло также анонсировал закупку у Великобритании как минимум пяти фрегатов Type-26. Сумма сделки оценивается в $13 млрд.