В середине XIX века Ваалаамский остров был популярен среди студентов Академии искусств. Отправился на Валаам и Архип Куинджи, тогда ещё неизвестный и совсем молодой. Илья Репин говорил, что после поездки на Валаам у Куинджи началась настоящая и очень оригинальная творческая работа.
Именно здесь художник начал работу над своей знаменитой картиной «На острове Валаам», которую позже закончил в Петербурге. Фёдор Достоевский в своём дневнике писал, что на картине изображено болото и лес. Он говорил, что сырость на ней ощущается физически. Эта картина стала первой работой Куинджи, которую купил коллекционер Павел Третьяков.
Осенью 1875 года Куинджи приехал на остров снова, на этот раз — с женой Верой. Художник хотел показать ей место, которое его вдохновляет. Но корабль попал в шторм и разбился о скалу. Все смогли благополучно выбраться на шлюпке, но краски, кисти и холсты утонули. Поэтому в этот раз он недолго пробыл на Валааме и уехал без картин.
Позже, там же Куинджи начал работу над противоречивым полотном «Ладожское озеро». Через 10 лет другой художник, Руфин Судковский, создал похожую картину «Мёртвый штиль». Куинджи заявил, что Судковский украл его идеи — и оказался прав.