Французский стартап Neurophos объявил о разработке процессора нового типа — OPU, Optical Processing Unit. Не GPU, к которым привык рынок, а чип, который считает с помощью света. Без привычных электрических импульсов. Компания представила модель Tulkas T100 и сразу задала высокую планку: по их словам, речь идёт о десятикратном превосходстве над решениями NVIDIA.
Звучит вызывающе. Особенно на фоне того, что рынок ИИ-чипов сейчас фактически контролируется несколькими игроками.
0,47 ExaFLOPS на одной микросхеме
По данным Neurophos, Tulkas T100 обеспечивает до 0,47 ExaFLOPS в формате INT4. Для сравнения: это уровень, который обычно ассоциируется с крупными вычислительными кластерами, а не с одиночной микросхемой.
В компании делают ставку на так называемое «оптическое тензорное ядро». Если верить представленным характеристикам, одна такая структура заменяет сотни классических GPU-ядер. Размер матрицы — 1000×1000. Для ориентира: у стандартных GPU этот показатель составляет около 256×256.
Энергоэффективность заявлена на уровне 235 TOPS на ватт. Среднее энергопотребление — около 1 кВт на чип. Цифры агрессивные. И, если они подтвердятся на практике, рынок ждёт пересборка архитектуры дата-центров.
Аргумент в лоб: атомные станции против света
Neurophos не ограничилась сухими спецификациями. Компания выдвинула жёсткое сравнение.
По её оценке, чтобы достичь сопоставимого глобального уровня вычислений для ИИ на базе традиционных GPU, потребовались бы инвестиции порядка 20 триллионов долларов и строительство около тысячи атомных электростанций. В случае оптических чипов — в сто раз меньше микросхем, в сто раз меньше энергии. Десяти АЭС, утверждают в Neurophos, было бы достаточно.
Заявление звучит как вызов всей индустрии. И как маркетинговый ход — тоже.
110 миллионов долларов и известные имена
Стартап закрыл раунд серии A на 110 млн долларов. Лид-инвестором стал Gates Frontier Fund. Среди участников — Microsoft Ventures (M12), Bosch Ventures и Saudi Aramco Ventures.
Интерес крупных фондов понятен. Энергопотребление ИИ-инфраструктуры становится проблемой. Мощные дата-центры требуют всё больше электричества, а государства начинают обсуждать ограничения. Любая технология, обещающая кратное снижение нагрузки на энергосистему, автоматически попадает в поле внимания.
Тайвань снова в центре
Отдельный момент — производство. Neurophos заявляет, что чип создаётся с использованием существующих полупроводниковых процессов. Компания не исключает размещение выпуска на мощностях TSMC или Intel.
Если технология выйдет в серию, производство с высокой вероятностью будет сосредоточено в Азии. И снова Тайвань окажется ключевым звеном в глобальной цепочке поставок.
Пока — только тесты
Впрочем, до промышленного внедрения ещё далеко. Коммерческих продуктов не ожидается раньше 2028 года. Сейчас Tulkas T100 находится в фазе тестирования.
Остаётся и программный вопрос. Интеграция с популярными инструментами вроде Triton и JAX пока не доказана в масштабах крупных кластеров. А без полноценной экосистемы любой, даже самый впечатляющий по характеристикам чип, остаётся лабораторным достижением.
Кроме того, NVIDIA и AMD также развивают фотонные направления. Речь не идёт о гонке в пустом поле. Конкуренты внимательно следят за трендом.
Свет против электричества
Идея использовать свет для вычислений не нова. Фотоника обсуждается в научной среде давно. Проблема всегда была в масштабировании и стабильности. Если Neurophos удастся решить инженерные ограничения, это будет не просто новый чип. Это будет смена принципа.
Пока же рынок реагирует осторожно. Слишком громкие цифры требуют слишком серьёзных доказательств.
Tulkas T100 может оказаться прорывом. А может — очередной красивой презентацией в эпоху перегретого интереса к ИИ-железу.