Международная группа ученых выявила масштабные последствия температурных аномалий в Мировом океане. Согласно полученным данным, серия мощных волн жары, зафиксированных в период с 2014 по 2017 год, привела к обесцвечиванию половины всех коралловых колоний на планете. Специалисты Смитсоновского института назвали это событие самым разрушительным за всю историю наблюдений.
В масштабном исследовании приняли участие представители 143 организаций из 41 страны мира, которые объединили данные более чем 15 тысяч замеров. Информацию собирали с помощью климатических спутников, автоматических станций и в ходе научных экспедиций. Старший научный сотрудник Шон Коннолли отметил, что анализ подтвердил рекордный географический охват так называемого третьего глобального обесцвечивания.
До 1980-х годов подобные явления фиксировались крайне редко, однако в последние десятилетия частота таких событий заметно возросла. Основной причиной экологи называют повышение температуры воды и изменение ее кислотности. В результате стресса коралловые полипы теряют симбиотические водоросли, которые обеспечивают их питательными веществами, что и приводит к потере цвета.
Анализ показал, что аномальная жара, начавшаяся в июне 2014 года и продлившаяся до мая 2017 года, затронула обширные территории тропиков и экватора. Около 15% пострадавших рифов столкнулись с массовой гибелью полипов. По масштабам разрушений этот катаклизм превзошел предыдущие глобальные эпизоды 1998 и 2010 годов примерно в два раза.
Ученые предупреждают, что накопление тепла в океане создает серьезную угрозу для морских экосистем. По прогнозам исследователей, уже в текущем столетии около 20% коралловых рифов могут полностью исчезнуть. Похожие негативные процессы наблюдаются сейчас не только на Большом Барьерном рифе, но и в других регионах, например, в Красном море.