На дне Тихого океана, обнаружены гигантские подводные пустыни, где не может выжить ни одна рыба, ни один червь, ни даже микроорганизм. Эти безжизненные пропасти бросают вызов нашим представлениям о морской экосистеме и скрывают зловещие тайны прошлого Земли.
Казалось бы, глубины океана — царство мрака и давления — кишат причудливой жизнью: Слепые рыбы-удильщики, гигантские кальмары, невероятные бактерии. Но последние данные глубоководных экспедиций рисуют иную картину.
С помощью роботов-батискафов и сверхчувствительных датчиков океанологи наткнулись на обширные области, где биологическая активность падает до нуля. Это не просто бедные жизнью участки — это настоящие подводные мертвые зоны.
Что же это такое?
Вопреки ожиданиям, причина — не токсичные выбросы или радиация. Все гораздо фундаментальнее и страшнее. Речь идет о регионах с экстремально низкой концентрацией кислорода в сочетании с уникальной геологией дна.
1. В некоторых частях Тихого океана, особенно в его восточной тропической зоне, естественным образом существуют толщенные слои воды с малым содержанием кислорода. Но в обнаруженных зонах смерти этот показатель близок к абсолютному нулю. Вода здесь настолько старая и неподвижная, что весь кислород был израсходован миллионы лет назад на разложение органики, а новый с поверхности сюда просто не поступает.
2. Самое сенсационное открытие — это дно таких зон. Оно не покрыто илом, а представляет собой гигантские, почти стерильные пласты красной глины и минеральных отложений. В этих отложениях практически нет органического вещества — признака того, что здесь ничего не жило и не умирало на протяжении геологических эпох. Это морское дно в самом чистом, пугающем смысле.
3. Давление, холод и вечная тьма. Ко всему этому добавляются привычные для глубин факторы: Температура воды чуть выше нуля, колоссальное давление в сотни атмосфер и полное отсутствие солнечного света. Вместе с бескислородной средой это создает тройной барьер, непреодолимый даже для самых выносливых экстремофилов.
Данное открытие, все равно что найти огромную комнату в своем доме, о которой ты не подозревал, и обнаружить, что она абсолютно пуста, заперта и всегда такой была, — комментирует один из исследователей. — Мы привыкли, что жизнь на Земле проникает повсюду. Эти зоны — исключение из всех правил. Они как планеты-изгои внутри нашей собственной.
Ученые уже окрестили эти области абиссальными биологическими пустынями. Их существование заставляет пересмотреть оценки биоразнообразия океана и понять, какие объемы планеты на самом деле необитаемы.
Но есть и тревожный сигнал на будущее. Из-за глобального потепления и сброса химикатов с суши кислородные минимумыв океане расширяются и поднимаются к поверхности.
Те мертвые зоны, что сейчас есть у побережий (как в Мексиканском заливе), — рукотворны и вызваны цветением водорослей. Ученые боятся, что естественные глубинные пустыни могут начать расти, сокращая и без того узкую полоску обитаемой толщи океана.