Родился в 1870 году в селе Симбухово Верейского уезда Московской губернии в семье крестьянина. Окончил сельскую школу. С 1894 по 1897 год служил в армии в чине унтер-офицера. После службы несколько месяцев был урядником в Наро-Фоминске, а затем жил в родном селе, где некоторое время был волостным старшиной. В 1918 году он стал свидетелем восстания крестьян в Верейском уезде. Узнав о происшедшем возмущении против советской власти, Семён Яковлевич пошёл сначала посмотреть, что происходит, а затем попытался уговорить крестьян разойтись, но его никто не послушал, и он ушёл. На обратной дороге его арестовал ехавший на подавление восстания отряд латышей и отправил под конвоем в Верею. После допроса был освобождён. В 1920-х годах он организовал строительную артель, брал подряды и строил дома. В 1933 году он был выбран старостой Успенского храма в Симбухове. 8 сентября 1937 года настоятель Успенского храма Пётр Алексеевич Юрков и староста Семён Яковлевич Туркин были арестованы и заключены в тю