В Милане 11 февраля стартует мужской хоккейный турнир Олимпиады-2026. Впервые за 12 лет на Игры приехали звёзды: НХЛ наконец-то сделала паузу в регулярном чемпионате и отпустила игроков, пусть сборной России с Александром Овечкиным на льду мы не увидим. Metaratings.ru рассказывает, почему сильнейшая лига мира пропустила две Олимпиады и что заставило её вернуться.
Олимпиада-2026 будет только шестой, куда НХЛ отпустила игроков
Краткий ответ: НХЛ – это частный бизнес, лига не подчиняется ИИХФ (Международной федерации хоккея) и не входит в юрисдикцию МОК. Более того, лига юридически независима даже от федераций хоккея США и Канады. Это самостоятельная организация, с которой нужно договариваться отдельно. А договариваться НХЛ готова только на выгодных для себя условиях, которых на двух предыдущих Играх не было.
Но это лишь вершина айсберга. МОК разрешил профессионалам участвовать в Олимпиадах еще перед Играми-1988 в Калгари. Однако даже тогда, на домашнем для многих игроков турнире, НХЛ не стала прерывать сезон. Как итог – в составе сборной Канады было всего три представителя лиги.
Схожая ситуация сложилась и в Альбервиле-1992. Победа Объединенной сборной (СНГ) показала, что постсоветский хоккей может конкурировать с североамериканцами, но объективно составы команд были далеки от оптимальных. За Канаду сыграли лишь четыре энхаэловца, за США – три. А в 1994 году шведы выиграли золото, будучи укомплектованными исключительно игроками из европейских чемпионатов. Тогда великий Петер Форсберг еще выступал за «Модо».
Первым по-настоящему «турниром всех сильнейших» стали Олимпийские игры 1998 года в Нагано. НХЛ тогда согласилась на паузу по трем причинам:
Финансы. Впервые МОК и ИИХФ согласились полностью покрыть расходы на страховку, перелёты и проживание игроков. Комитет выделил сумму от 15 до 23 млн долларов – огромные деньги по тем временам. Владельцев клубов больше всего волновал вопрос страхования: они панически боялись, что их звезды получат травмы перед плей-офф Кубка Стэнли.
Давление игроков. После падения «железного занавеса» НХЛ наводнили хоккеисты из России, Чехии и Словакии, параллельно рос уровень финского хоккея. Европейцы мечтали выступать за свои страны и начали требовать пункты в контрактах, разрешающие отъезд на Игры. К ним присоединились и североамериканцы. Лига поступила по принципу Макиавелли: «Не можешь предотвратить бунт – возглавь его».
Экспансия. НХЛ начала проигрывать конкуренцию другим американским лигам и искала новые рынки. Европа и Азия выглядели перспективно. Япония в конце 90-х казалась «золотой жилой», лига даже проводила там выставочные матчи. Комиссионер Гэри Беттмэн рассчитывал, что Олимпиада привлечет новую аудиторию.
После Нагано-1998 НХЛ исправно отпускала игроков на четыре Олимпиады подряд: в Солт-Лейк-Сити-2002, Турин-2006, Ванкувер-2010 и Сочи-2014. Лига видела в этом маркетинговый потенциал, хотя прямых доходов не получала – вся прибыль уходила МОК. Владельцы клубов долго закрывали на это глаза, но перед Пхенчханом-2018 их терпение лопнуло.
НХЛ требовала маркетинговые права и оплату страховок
В апреле 2017 года НХЛ официально отказалась от поездки в Южную Корею. По словам Беттмэна, МОК отказался оплачивать страховки и логистику, заявив, что хоккеисты должны выступать бесплатно. ИИХФ попыталась спасти ситуацию, найдя необходимые 15 миллионов долларов, но проблема была уже не только в расходах.
НХЛ потребовала маркетинговые права. Пять Олимпиад подряд лига предоставляла свой главный актив – игроков – но не получала доступа к контенту. Лиге запрещалось использовать видео с Игр, публиковать хайлайты и даже упоминать Олимпиаду в рекламных интеграциях. Спонсорам было неинтересно платить НХЛ, когда все сливки снимали официальные вещатели (каналы NBC и CBC) и МОК.
Беттмэн подчеркивал: за 16 лет сотрудничества МОК заработал на хоккеистах свыше 2 млрд долларов, а лига – ничего, кроме рисков травм и скомканного календаря. Комитет же категорически отказывался делиться правами с организацией, не входящей в олимпийскую семью. Напомним, что это НХЛ – независимая организация, не подконтрольная ИИХФ. Учитывая, что Южная Корея не была приоритетным рынком для хоккея, лиги решила не идти на уступки.
Игроки могли бы продавить поездку, согласившись на продление Коллективного соглашения (CBA) на три года в обмен на олимпийское окно. Но профсоюз после обсуждения вопрос с хоккеистами решил не идти на компромисс: продление лишило бы их возможности пересмотреть условия регламента до 2023 года. В итоге в Пхенчхан никто не поехал, несмотря на громкие обещания Овечкина.
Однако во время переговоров по новому Коллективному соглашению в 2019 году хоккеисты всё же выторговали право на участие в Олимпиадах 2022 и 2026 годов. Вот только приехали они лишь сейчас – Игры в Пекине-2022 снова прошли без энхаэловцев. В финале Финляндия обыграла сборную России.
Игры завершились 23 февраля и тогда казались безоговорочным триумфом России. Однако вскоре наступили куда более мрачные времена.
Почему пропустили Пекин-2022, но приехали в Италию?
Виной всему пандемия. За несколько месяцев до старта Китай ужесточил санитарные требования, а в самой НХЛ в декабре произошла вспышка омикрон-штамма – в ковид-протокол попало более 100 игроков. Пришлось переносить матчи, и пауза в календаре, запланированная под Олимпиаду, понадобилась для доигровки регулярного чемпионата. За полтора месяца до Игр Беттмэн объявил об отказе.
Здесь тоже есть место конспирологии. Финансовые потери от пандемии были колоссальными, поэтому лиге было жизненно важно отыграть полный сезон и сохранить телевизионные доходы за февральские слоты. Отчасти благодаря этому решению доходы лиги восстановились быстрее. Это позволит поднять потолок зарплат выше 100 млн долларов уже к 2026 году.
Еще один важный нюанс: боссы НХЛ всерьез опасались, что ведущие игроки застрянут в китайском карантине на несколько недель. Риски перевешивали выгоду, несмотря на перспективность китайского рынка. Но перед Миланом-2026 звезды сошлись идеально:
- МОК и ИИХФ взяли на себя все расходы;
- НХЛ наконец-то получила маркетинговые права: лига сможет показывать видео, делать контент и даже запустит собственную студию в Италии;
- пандемия позади.
Кажется, даже проблемы на новой арене «Санта-Джулия» оказались преувеличены. Ни лед, ни затопленные туалеты не мешают хоккеистам играть. Единственная ложка дёгтя – отсутствие сборной России. Но здесь причина уже не в бизнесе НХЛ, а в политике МОК и ИИХФ.
Официального решения по Олимпиаде-2030 во французских Альпах пока нет, но, судя по всему, лига туда поедет. Как и в Юту в 2034-м. Возможно, Александр Овечкин задержится в хоккее еще на один цикл, чтобы наконец-то выиграть золотые медали. Главное, чтобы к тому времени все неспортивные преграды остались в прошлом.
«Вот в советское время…»: почему неправильно сравнивать хоккейные достижения сборных СССР и России
США победят в хоккее и фигурке, а Клебо возьмёт три «золота»: лучшие ставки на ОИ-2026