Группа американских исследователей провела эксперимент, чтобы выяснить, способны ли регулярные аэробные нагрузки замедлить старение мозга или даже обратить этот процесс вспять. Для оценки состояния органа использовалась магнитно-резонансная томография, результаты которой сопоставлялись с реальным возрастом испытуемых. Итоги работы, опубликованные в научном журнале Journal of Sport and Health Science подтвердили, что физическая активность оказывает положительное влияние на состояние центральной нервной системы.
Как показали более ранние научные труды, разрыв между биологическим возрастом мозга и паспортным возрастом человека часто связан с ухудшением когнитивных способностей и повышенным риском преждевременной смерти. Новое исследование продемонстривало, что даже простая программа тренировок способна заметно улучшить показатели всего за 12 месяцев. В эксперименте приняли участие 130 здоровых добровольцев в возрасте от 26 до 58 лет.
Участников разделили на две группы: одна занималась аэробными упражнениями умеренной и высокой интенсивности, другая выступала в качестве контрольной. Тренировки проходили под наблюдением специалистов дважды в неделю, а также дома, чтобы суммарная активность достигала 150 минут в неделю. Спустя год ученые повторно просканировали мозг испытуемых и обнаружили существенные различия.
У тех, кто регулярно занимался спортом, мозг «помолодел» в среднем на 0,6 года, тогда как в контрольной группе наблюдалось его старение примерно на 0,35 года. Хотя изменения во второй группе не были статистически значимыми, общий разрыв между показателями двух групп составил почти целый год. Исследователи подчеркивают, что даже такая, казалось бы, небольшая разница может сыграть ключевую роль в сохранении здоровья в пожилом возрасте.
Специалисты попытались выяснить механизмы такого омоложения, проанализировав изменения физической формы, давления и уровня особого белка, отвечающего за нейропластичность. Несмотря на явное улучшение физических показателей у тренировавшихся людей, ни один из изученных факторов не смог полностью объяснить полученный эффект. Ученые предположили наличие других, пока не выявленных механизмов воздействия спорта на мозг.
Авторы работы отметили, что в исследовании участвовали здоровые и образованные люди, а выявленные изменения были умеренными. Для окончательных выводов о том, снижают ли тренировки риск инсульта или деменции, потребуются более масштабные и длительные наблюдения. Тем не менее уже сейчас ясно, что соблюдение базовых рекомендаций по активности полезно задолго до появления проблем со здоровьем.