Илья Валерьевич Ковальчук - это, прежде всего, гениальный российский хоккеист, который творил историю на позиции левого нападающего. Он начал карьеру ещё в конце 1990-х и добился наивысшего звания - Олимпийского чемпиона, только в 2018 году в Пхёнчхане. И за этот колоссальный временной отрезок, что удивительно, когда речь идёт о профессиональном высокоуровневом спортсмене, в составе сборной страны стал двукратным чемпионом мира и записал себе на счёт немало бронзовых и серебряных медалей (в том числе бронзу Олимпиады 2002-го года).
До последнего времени я воспринимал Ковальчука только как хоккеиста: тяжёлым, мощным, отважным, стремительным. При росте в 189 сантиметров его вес никогда не опускался ниже отметки в 103 килограмма. Согласитесь, что на этом фоне просто нереально представить, что Илья Валерьевич может подолгу висеть на руках, "бесконечно" запрыгивать на постамент, а то и вовсе, как самый настоящий ниндзя, с разбегу преодолевать большие пропасти? Но шоу "Титаны" - второй сезон и "Битва сезонов" - раскрыли Ковальчука совсем с другой стороны. И я, как и миллионы зрителей, с огромным удивлением воочию увидел, что ещё может легендарный российский хоккеист, а так же наглядно понял, что значит выражение "олимпийский характер".
На этом фоне захотелось изучить биографию Ковальчука подробнее. И сегодня мы посмотрим, какой путь прошёл Илья Валерьевич и почему именно его на драфте НХЛ первым из россиян выбрали под общим первым номером.
Воспитанник московского "Спартака"
Среди олимпийских чемпионов практически нет случайных людей. Да и одними талантами и генетическими дарованиями тут не отделаться - для достижения наивысших результатов сегодня требуется очень долгая, очень нудная, очень сложная и последовательная работа. И олимпийцев сегодня готовят с самого раннего возраста, начиная со школы олимпийского резерва, куда отбирают самых талантливых ребят и девчат со всей России. Вот и Ковальчук - результат этой долгосрочной работы и воспитанник московского "Спартака".
Уже в 16 лет юный нападающий закрепился на профессиональном уровне и в составе "Спартака" вернулся в Суперлигу в 2001 году. Но и этому предшествовала целая история, ибо Илья появился на свет 15 апреля 1983 года в городе Калинин, в семье Валерия Николаевича и Любови Николаевны Ковальчуков. Он - второй и самый младший ребёнок в семье.
Имя сыну выбрал отец. И назвал его в честь былинного русского богатыря - Ильи Муромца. И не ошибся, ибо мальчик всегда обгонял свой возраст по физическому развитию и уже в три года плавал и активно играл в футбол.
Повезло, что Валерий Николаевич, пусть и в прошлом, был баскетбольным тренером. А потому рано увидел сильные стороны сына и начал развивать и облагораживать его в общефизическом плане. Илье сразу же был предоставлен свободный выбор спортивной дисциплины. И попробовав свои силы в баскетболе, после совещания с отцом, Ковальчук-младший отправился в хоккей, чем написал первую страницу своей общей легенды.
Хорошо, что Валерий Николаевич имел давнюю дружбу с тренером ДЮСШ города Калинина - Виктором Жуковым. Именно Жуков стал "вторым отцом" и главным наставником Ковальчука на раннем этапе. Именно под его руководством, в Дворце спорта "Юбилейный", совсем ещё маленький Илья впервые стал на коньки в декабре 1988 года. И именно с его согласия он вошёл в состав хоккейной группы старшего возраста, где все воспитанники были 1981-го года рождения.
Хоккей очень зацепил Илью. И всего через год после начала занятий он выгодно и сильно выделялся даже на фоне более старших воспитанников хоккейной секции. Помогло и влияние кумира - Валерия Харламова, в чьи матчи молодой Ковальчук буквально влюбился и пересматривал раз за разом, пытаясь разгадать секреты успеха советского хоккеиста. Связь с кумиром была дополнительно укреплена, когда Илья выбрал себе цифру "17" в качестве основного номера - именно под ним он вышел на свой первый матч.
После серии переездов, в 1993 году Илья влился в систему воспитания хоккеистов московского "Динамо". Но Ковальчука не устроило то, что эта команда выстраивала свою игру от обороны. Поэтому уже в следующем году он перебрался в ДЮСШ "Спартака" под руководство Юрия Борисова. И именно там раскрыл свой потенциал по максимуму, уже в 15 лет на чемпионате Москвы став лучшим снайпером турнира с 70 шайбами на счету.
Ковальчук в "Спартаке"
Да простит меня читатель за то, что невольно пришлось сокращать и "обрубать" материал, чтобы вместить его в рамки одной статьи. Ковальчук - очень видная фигура в мире хоккея. А потому событий с ним было связано очень много.
Начну с того, что в августе 1999 года Илья перешёл в основной "взрослый" состав "Спартака" и тут же принял участие в турнире памяти Павла Беляева. Показал он себя просто замечательно. И после одобрения президента клуба Бориса Майорова и главного тренера Александра Якушева подписал первый в своей истории "взрослый" контракт на 500 долларов в месяц.
В рамках своего дебюта в Высшей лиге 11 сентября 1999 года, в матче с "Воронежем", Илья Валерьевич стал самым молодым хоккеистом в истории этой лиги и стал игроком "основы" всего к 17-ти годам. Но в сезоне 1999-2000 навыков Ковальчука ещё не хватило, чтобы вернуть "Спартак" в Суперлигу - пока что четвёртое место по итогам всех матчей.
Летом 2000 года состоялся драфт в Канадскую хоккейную лигу. Ковальчук попал в клуб "Кейп-Бретом Скриминг Иглз" под десятым номером. Но Илья, который с детства воспитывался патриотом, предпочёл остаться в России на сезон 2000-2001. И в этом сезоне раскрылся полностью, так как занял третье место по результативности среди бомбардиров "красно-белых" и второе место по количеству заброшенных шайб в лиге.
Решающий матч против "Сибири" завершился победой "Спартака" в том числе благодаря двум шайбам Ковальчука. Результат - чемпионство и звание лучшего новичка года. Но это был прощальный сезон в родной команде - после драфта 2001-го года, несмотря на уговоры, Илья Валерьевич отправился в НХЛ. В том числе и потому, что попросту перерос российский клуб и захотел развиваться и совершенствоваться дальше.
Ковальчук переходит в НХЛ
Скауты из НХЛ заприметили Ковальчука ещё тогда, когда ему было 15 лет. И на драфте 2001-го года именно Илья Валерьевич считался фаворитом, потеснив с этой позиции Джейсона Спецца. А потому клуб "Атланта Трэшерз", пользуясь возможностью первого выбора, после недолгих сомнений выбрал именно россиянина, что и вписало Ковальчука в историю как первого хоккеиста их РФ, выбранного под общий первым номером в НХЛ - это не случайность, а апогей его предыдущих заслуг.
Контракт на три года был заключён 15 августа 2001 года. Сумма - 1,13 миллиона долларов за каждый сезон. Дебют в матче против "Баффало Сейбрз" состоялся 4 октября. На тот момент времени Ковальчуку исполнилось всего 18 лет и 172 дня - самый молодой хоккеист НХЛ.
Весь сезон 2001-2002 года Ковальчук блистал на арене, что позволило ему попасть в Сборную молодых звёзд НХЛ. Но опытные тренера и другие игроки пока что относились к нему с осторожностью: многолетняя практика показывала, что новички, чаще всего, просто замечательно отрабатывают первый сезон, а на втором "сыпятся". Но Илья Валерьевич , несмотря на молодость и первые большие доходы, оказался замешан совсем из другого теста. И в сезона 2002-2003 года ещё больше взвинтил свою активность и показал лучшую результативность. Однако критики он всё-таки не избежал - чересчур рьяно рубился в атаке, забывая про оборону, на что ему было указано на подведении итогов.
В любом случае "Атланта" получила крайне эффективную и эффектную атакующую комбинацию игроков Ковальчук-Хитли. И именно на основании этой двойки клуб создал команду, которая смогла конкурировать с лучшими за кубок "Стэнли". Однако в сезоне 2003-2004 года из-за автоаварии, куда попал Хитли, Ковальчуку пришлось поработать за двоих. Результат - звание лучшего снайпера сезона с результатам в 41 заброшенную шайбу и первый визит на Матч всех звёзд НХЛ. К тому же он заслуженно попал в Сборную всех звёзд лиги и по версии газеты "Советский спорт" был признан лучшим россиянином в НХЛ, за что и получил очень значимую для себя награду - "Харламов Трофи".
Первый локаут
В сезоне 2004-2005 был объявлен локаут из-за невозможности Ассоциации игроков и руководства НХЛ договориться и подписать коллективный договор. В результате этого Ковальчуку пришлось подписать временное соглашение с "Ак Барсом". В то время он уже стоил "дорого" и получил от клуба 3 миллиона долларов.
В этом сезоне "Ак Барс" поставил перед собой амбициозную задачу - выиграть чемпионат России. Для этого руководство казанского клуба, помимо Ковальчука, пригласило целый ряд известных звёзд из НХЛ, затратив 1 миллиард долларов по итогу сезона. Но и Ковальчук отыграл ниже своих возможностей в другой среде и другие клубы показали достойное сопротивление. По итогу "Ак Барс" занял только четвёртое место, а Илья очень громко и публично поскандалил с главным тренером.
Сезон 2005-2006 Ковальчуку пришлось начать в составе "Химика" - локаут продолжался. Но 8 октября ему удалось подписать 5-летний контракт с "Атлантой" на сумму в 32 миллиона доллара, а новыми партнёрами россиянина по нападению стали Марк Савар и Маран Госсу. В результате крайне результативной работы этой тройки "Атланта" едва не попала в плей-офф 2006-го года - не хватило всего двух очков.
В сезоне 2006-2007 тройку покинул Савар. Центральная позиция была оголена и "закрыть" её в полной мере не смог никто - даже Ковальчук, которого экстренно перевели на эту позицию. Но даже с пониженной результативностью Ильи Валерьевича "Атланта" всё-таки впервые прорвалась в плей-офф и добралась до 1/4 финала проиграв "Нью-Йорк Рейнджерс".
Капитан "Атланты"
В сезоне 2007-2008 Ковальчука выбрали альтернативным капитаном клуба. "Атланта" в ту пору всё ещё пыталась решить проблему с центральным нападающим и руководство подписало на эту позицию Тодда Уайта. Но он не оправдал ожиданий, а Илья заметно снизил результативность на фоне отсутствия нужного "коннекта" с основным звеном атаки. Он всё-таки был лучшим в "Атланте" и претендовал на звание лучшего снайпера сезона. Но всё-таки забросил на 13 шайб меньше Овечкина - всего 52 гола, и занял второе место.
После ухода из "Атланты" Бобби Холика, 11 января 2009-го года капитаном клуба стал Ковальчук. В целом сезон 2009-2010 года прошёл неплохо для Ильи. Но каких то заметных результатов, кроме преодоления отметки в 90 очков за сезон, отметить нельзя. А в феврале 2010-го года Ковальчук и вовсе был переведён в "Нью-Джерси Девилз" из-за невозможности "Атланты" предоставить требуемую сумму в 11,3 миллиона долларов за сезон, необходимую для того, чтобы Илья остался.
"Нью-Джерси Девилз" в истории Ковальчука
После перехода остаток сезона Ковальчук провёл сразу же в статусе альтернативного капитана "Девилз" и помог клубу выбраться в плей-офф 2010-го года. Но там команда в первой же серии проиграла "Филадельфии Флайерз", что поставило точку в сезоне 2009-2010.
После ряда юридических проволочек и препятствий со стороны контролирующих органов, Илья Ковальчук обошёлся "Девилз" в 100 миллионов долларов сроком на 15 лет - только в таком варианте руководство НХЛ одобрило подписание. Но первый сезон за новую команду стал худшим с 2002-го года - Илья Валерьевич проходил тяжёлый период адаптации, а клуб и вовсе не вышел в плей-офф впервые за 15 лет.
Назревал скандал-с. Но в сезоне 2011-2012 акклиматизация закончилась и Ковальчук смог заработать 43 очка - третье место в Лиге по результативности. "Нью-Джерси" вышел в плей-офф, где команда косой прошлась по "Флориде Пантерз", "Филадельфии Флайерз" и "Нью-Йорк Рейнджерс". Но перед финалом Илья Валерьевич получил травму спины и в тот год лучшими стали "Лос-Анджелес Кингз".
Сезон 2012-2013 года принёс новый локаут и временный переход Ковальчука в КХЛ и "СКА", где тут же стал капитаном команды. В связке с Владимиром Тарасенко и Виктором Тихоновым новый капитан действовал очень эффективно, за что принял участие в Матче всех звёзд КХЛ. Но после возвращения в "Девилз" получил травму плеча и пропустил ещё 11 матчей, а клуб не попал в плей-офф.
Неожиданный уход из НХЛ
Контракт с "Девилз" был формально заключён до 2025 года. Но Ковальчук устал на чужбине и в 2013 году сенсационно заявил о разрыве контракта и о возвращении в Россию. Причём немалую роль сыграл "СКА" - там Илье Валерьевичу элементарно понравилось. Да и зарплату предложили неплохую - 10,3 миллиона долларов в год, что предоставило ему статус самого высокооплачиваемого игрока КХЛ на тот момент.
К большому сожалению травма колена, полученная во время зимней Олимпиады в Сочи, не позволила в сезоне 2013-2014 показать верх результативности. Недостаточное восстановление прошло и к моменту выхода "СКА" в плей-офф, где питерский клуб проиграл "Локомотиву" во втором раунде.
Сезон 2014-2015 года начался резво и споро - Ковальчук полностью восстановился. И, несмотря на отсутствие постоянных партнёров по атакующему звену, Илья Валерьевич продемонстрировал себя с наилучшей стороны - сделал "СКА" финалистом плей-офф - впервые в истории клуба. Причём Ковальчука назвали самым ценным игроком по итогом сенсационного сезона. Но Илья честно сказал, что этой награды больше заслуживает Дадонов и прямо на церемонии награждения отдал кубок Евгению.
Сезон 2016-2017 начался для "СКА" с назначения нового тренера - Олега Знарка. И питерский клуб ответил немедленным улучшением игры - самая результативная команда по заброшенным шайбам. Но тогда первое место в борьбе за Кубок континента досталось "ЦСКА" - клуб был чуть результативнее петербуржцев по общему количеству побед. Зато "СКА" во второй раз выиграла Кубок Гагарина.
После завершения контракта со "СКА" Ковальчук задумался о возвращении в НХЛ. Но из-за противодействия "Девилз" (контракт с клубом был разорван досрочно), Илье Валерьевичу это не позволили сделать, сославшись на имеющиеся правила. К тому же Лига отказывалась отпускать своих игроков на Олимпиаду в Пхёнчхан, которую Илья не мог пропустить просто принципиально (об этом позже). Поэтому контракт со "СКА" был продлён ещё на один сезон.
2017-2018 сезон Ковальчук отыграл в паре с Павлом Дацюком. "СКА" попал в плей-офф. Но там проиграл в 1/2 финала "ЦСКА", что было заслуженно воспринято как весьма посредственный результат.
Поздняя карьера Ковальчука в НХЛ и в России
Дальше, позвольте взвинтить темп повествования ещё больше.
1 июля 2018-го года Ковальчук за 18,75 миллионов долларов на три года вливается в состав "Лос-Анджелес Кингз", но набирает всего 34 очка в 64 матчах, а весьма конкурентная команда даже не попадает в плей-офф. В результате сезон 2018-2019 заканчивается для Ильи Валерьевича скандалом - выводом из основного состава с последующим расторжением контракта.
Только 3 января 2020 года Ковальчук подписывает контракт на год с клубом "Монреаль Канадиенс". Но скандал с "Кингз" имеет место быть и сумма контракта исчисляется какими-то "жалкими" 700 тысячами долларов. Всего, в рамках работы в новом клубе Илья Валерьевич провёл 22 матча и заработал 13 очков. Результат слабый. И уже 23 февраля того же года он по обмену отправился в "Вашингтон Кэпиталз", где и завершил сезон 2019-2020 в розыгрыше плей-офф Кубка Стэнли проигрышем "Айлендерс".
В конце 2020 года Ковальчук вернулся в Россию, где влился в состав омского "Авангарда". И в чемпионате 2020-2021 года смог набрать 17 очков при показателе полезности в минус 2. Но это не помешало 28 апреля 2021 года взять Кубок Гагарина в третий раз и в финале обыграть "ЦСКА" с результатом 4:2.
30 апреля 2021 года Илья Валерьевич покинул "Авангард" по общему согласию сторон и вернулся в ряды "Спартака" 5 декабря 2023 года. Спустя 22 года после начала этой истории 40-летний Ковальчук взял себе номер 72 и подписал контракт на сезон 2023-2024 на 15 миллионов рублей.
12 января 2024 года Ковальчук набрал 400 очков за КХЛ и стал двадцатым игроком в истории Континентальной Лиги со столь высоким результатом. Но в сочетании НХЛ (>400) и КХЛ (>400) - он второй игрок в истории.
Сегодня о новых контрактах Ковальчука не слышно...
... Если говорить про хоккей. Ибо с 2025 года он - участник двух сезонов мегапроекта "Титаны" и выбран искусственным интеллектом как один из лучших спортсменов России. А это тоже контракты, ибо, как проговорился один из участников: "С каждым заключается персональное соглашение".
Олимпийские игры в жизни Ковальчука
Мы с вами очень подробно поговорили о клубной карьере Ильи Валерьевича. Но было бы просто преступлением обойти тему Олимпийских игр - пожалуй, главную страницу в истории Ковальчука.
Впервые, за российскую сборную Илья Валерьевич вышел на лёд в 2002 году, в атакующем звене с Сергеем Фёдоровым и Игорем Ларионовым. Тогда сборная смогла добраться до 1/2 плей-офф где проиграла со счётом 2:3 сборной США. Но по итогу, в борьбе со сборной Беларуси удалось одержать уверенную победу со счётом 7:2 и завоевать третье место в Солт-Лейк-Сити. С учётом того, что российских хоккей в ту пору переживал далеко не лучшую свою эпоху - очень большое достижение в глазах соотечественников.
Второй раунд за сборную случился в 2006 году. И это - очень спорная история. С одной стороны - уверенная победа над сборной Канады в 1/4 финала. С другой - 4-е место по итогам состязаний. Тогда Ковальчук подвергся острой критике за слабую игру - всего 4 шайбы в матче против сборной Латвии. А удар коленом в лицо Павлу Кубине - хоккеисту Чехии и последующее удаление, до сих пор называют одной из главных причин того, почему Россия осталась без бронзовых медалей.
На Олимпиаде-2010 Ковальчук - альтернативный капитан российской сборной. Состав был очень сильным - сборная России считалась фаворитом этих состязаний. Но после проигрыша сборной Канады наша сборная смогла добраться только до 6-й позиции общего рейтинга - худший результат за всё время участия в Олимпиадах. И снова критика обрушилась на всех хоккеистов сборной, а на Илью Валерьевича чуть ли не больше всех.
Следующий раунд - Олимпиада-2014 в Сочи. И вновь Ковальчук - альтернативный капитан. И итоговый результат лишь чуть-чуть лучше - 5-е место в рейтинге и новые разговоры о том, что наши хоккеисты привыкли играть только за очень-очень большие деньги, а за престиж страны играют "спустя рукава". Но у Ильи Валерьевича в ту пору была уважительная причина проявить себя невысоко - довольно тяжёлая травма колена в матче со сборной Словакии.
Только в 2018 году в Пхёнчхане, наплевав на ограничения со стороны НХЛ, Илья Валерьевич смог закрыть давний должок - он проявил все свои лидерские качества и выиграл золото Олимпиады. Причём победа была одержана в дополнительное время над сборной Германии, а Ковальчук наконец-то был заслуженно признан лучшим игроком турнира.
С Олимпиадами связан и ещё один эпизод - 18 октября 2021 года Илья Валерьевич получил назначение генеральным менеджером сборной России в Пекине. Итог - заслуженное серебро!
Чемпионаты мира перечислять не буду. Там Ковальчук выступал скачкообразно. Но золото Канады-2008 и Швейцарии-2009 у него не отнять. Равно как серебра 2010 и 2015 года и бронзы 2005, 2007 и 2019 годов.
Ковальчук "вне игры"
По итогу Ковальчук сегодня стоит в одном ряду с Александром Овечкиным, Павлом Дацюком, Александром Сёминым и Евгением Малкиным. То есть считается одним из самых талантливых, результативных и известных игроков российской хоккейной школы. К тому же Илья Валерьевич - настоящий долгожитель в мире хоккея, ибо начал свою карьеру ещё в конце 1990-х и закончил (?) в 2024 году на самом высоком уровне.
Илью Валерьевича неоднократно сравнивали с бульдозером, который сметает любые препятствия на пути к воротам. И при этом журналисты и оценщики нередко хвалили его светлую голову и дар стратега - способность приводить к победе не только себя, но и всю команду. Но есть и общепризнанная слабая сторона - игра в обороне.
Отец Ильи всё время поддерживал сына во всех начинаниях. И долгое время в Твери занимал должность директора Высшей школы спортивного мастерства. Он же написал о Ковальчуке-младшем книгу в 2004 году - "От Твери до Атланты", где подробно рассказал о достижениях сына. И, словно бы отдав последний долг, покинул этот свет 17 июля 2005 года, что стало очень большим ударом по Илье Валерьевичу.
Мама - Любовь Николаевна, всю жизнь проработала врачом и дослужилась до звания заведующей поликлиникой №2 в родном городе. На этой должности пребывает и ныне. Сестра Арина - бизнесмен и возглавляет кафе с ярким названием "Бронза".
Жена Ильи Валерьевича - Николь Амбразайтис - экс-солистка группы "Мираж Junior", а так же альпинистка и модель. Молодые люди познакомились ещё в 2004 году и не оформляли брак официально вплоть до 2007 года. Ещё через 10 месяцев произошло венчание в Новодевичьем монастыре. По состоянию на 2026 год у пары 4 ребёнка. Старшая - Каролина (2005) - художественная гимнастка и выпускник нью-йоркской частной школы дизайна и искусств "Parsons School of Design". Старший сын Филипп (2009) после обучения в академии ФК "Зенит" является игроком юношеского состава в "Динамо" и уже выступает по юношам за сборную России. Артём (2010) ныне занимается хоккеем и делает первые шаги в профессиональной карьере. Самая младшая - Ева (2015) пока только выбирает свой спортивный путь.
Всю свою жизнь Илья Викторович занимается благотворительность. Именно его идея - устраивает ежегодные благотворительные матчи с участием профессиональных хоккеистов, общественных деятелей, политиков и бизнесменов - акция "От чистого сердца". Позиция Ковальчука в этом секторе деятельности известна: все люди, добившиеся успеха, должны помогать нуждающимся.
Высшее образование Ковальчук получил в Российском государственном университете физической культуры, спорта, молодёжи и туризма, который окончил в 2008 году.
Главные хобби - теннис и рыбалка. Главная коллекция - дорогие и редкие автомобили. Он - поклонник "Snoop Dogg" и Эминема, но в целом позиционирует себя как меломан. Любимые фильмы связаны с актёрской и режиссёрской деятельностью Сергея Бодрова-младшего. Любимое литературное произведение - "Дон Кихот".
На счету Ковальчука есть и актёрская работа - роль Октября в "12-ти месяцах" Александра Барашкова. И уже есть актёр - Алексей Чадов, исполнивший в кинокартине "Чемпионы" его самого. Что это, если не прижизненное признание?
В президентской кампании 2018-го года вошёл в "Putin Team" и поддерживает президента России по настоящий день, несмотря на угрозу санкций. Удостоен рядом наград Российской Федерации. Например, Орденом Дружбы и медалью "За заслуги перед Отечеством" II степени. От Твери, где является почётным гражданином - крест святого Михаила Тверского.
Вот такой вот человек, о котором устали писать мои пальцы. Но мне не жаль потраченного времени и сил. Мне приятно болеть за Ковальчука в "Титанах". И теперь я знаю о нём намного больше, чем до составления биографии.
С уважением, Иван Вологдин
Дорогие друзья! Теперь на этой платформе нельзя писать о сложной технике в целом. Статьи уходят в нарушения. Ищем новый формат. Об этих темах теперь только в ТГ, так как выбора нет https://t.me/CulturniyCod
Подписывайтесь на канал «Культурный код», ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.
Прошу обратить внимание и на другие наши проекты - «Танатология» и «Размеренность Бытия». На этих каналах будут концентрироваться статьи о других исторических событиях.