Токио стремится ослабить зависимость в редкоземельных металлах от Китая.
План по добыче редкоземельных металлов (РЗМ) из морского дна в Японии разработали еще 10 лет назад. Сейчас японцы наконец приступили к его выполнению, чтобы как можно меньше зависеть от поставок РЗМ из Китая, который нередко использует доминирующее положение на рынке для защиты своих интересов. Недавно, например, Пекин запретил поставки в Японию сырья, используемого в военных целях. В эту категорию входит подавляющее большинство редкоземов.
Во второй половине февраля в порт Сидзуоку (остров Хонсю) возвращается судно, устанавливавшее оборудование в территориальных водах Страны восходящего солнца, в районе коралла, расположенного приблизительно в 2 тыс. км от Токио. Проект предусматривает добычу содержащего металлы ила с морского дна уже через год, в феврале 2027 года.
«Это вопрос экономической безопасности,- цитирует Bloomberg программного директора Национальной платформы инновационного освоения океана (NPIOD) Соичи Исии.- Необходимо обезопасить цепочку поставок редкоземельных металлов. Какой бы дорогой ни была их добыча, они необходимы нашей экономике».
Токио уже не первый год пытается избавиться или хотя бы ослабить зависимость от китайских РЗМ. Япония предпринимает в этом направлении энергичные усилия от финансирования строительства, к примеру, фабрики по их переработке во Франции до долгосрочного инвестирования в австралийскую горнодобывающую компанию Lynas Rare Earths Ltd. Однако несмотря на все предпринимаемые меры Токио продолжает импортировать почти 70% необходимых для японской экономики редкоземов из Китая.
Конечно, добыча редкоземов из морского дна не решит эту проблему в краткосрочной перспективе. Даже если геологам удастся найти обещающие месторождения РЗМ в море, главными проблемами будут, как нетрудно догадаться, себестоимость добычи и расходы на логистику.
В США, между прочим, так до сих пор и не ратифицировавших ооновский договор, регулирующий добычу полезных ископаемых в международных водах, президент Трамп в прошлом году подписал указ об ускорении процесса выдачи лицензий на морскую добычу этого важнейшего для современной промышленности сырья.
Японцам можно не беспокоиться за риск нарушения норм международного права, потому что их программа предусматривает добычу РЗМ из морского дна исключительно в территориальных водах Японии. На первом этапе речь идет о районе острова Минамитори, расположенном на востоке Страны восходящего солнца. Там планируется добывать ежедневно с глубины от 5 до 6 тысяч метров ок. 350 тонн донного грунта. По словам главы Института экономики энергетики Японии (IEEJ) Таданори Сасаки, еще предстоит выяснить какие редкоземы и, что самое главное, в каких количествах находятся в иле около острова Минамитори. Если содержание редкоземов окажется достаточно высоким, то начнется добыча в промышленных объемах.
Искать редкоземельные металлы в Японии начали уже достаточно давно, еще во второй половине 70-х годов прошлого века. С 2020 года разведкой и исследованиями РЗМ энергично занимается Японская организация по безопасности металлов и энергетики (Jogmec). Нынешний проект по потенциальной добыче редкоземов с морского дна был начат в 2014 году. Его выполняет Японское агентство морских наук и технологий (JAMSTEC).