История Панарина в «Рейнджерс» завершилась обменом в «Лос-Анджелес». 34-летний форвард покинул «Мэдисон-сквер-гарден» до истечения контракта. Ньюйоркцы провалились в год столетия и расстались с главной звездой команды. Россиянин за шесть с половиной сезонов близко подобрался к легендам клуба Оригинальной шестерки.
После заявления генменеджера «Рейнджерс» Друри об альтернативной перестройке стало известно, что клуб отказался от переговоров с Панариным по новому контракту и готов отпустить звезду до дедлайна. Форвард для этого должен был снять полный запрет на обмен и назвать один или несколько устраивающих его вариантов переезда. Медиа обсуждали, что приоритетным направлением для россиянина были «Тампа-Бэй» и «Флорида», в числе претендентов назывались «Вашингтон», «Каролина», «Детройт», «Колорадо», «Даллас», «Анахайм» и не только. Артемию удалось всех удивить в последний час перед заморозкой сделок с 4 до 22 февраля во время олимпийского перерыва НХЛ - он выбрал «Лос-Анджелес» и переезжает с Бродвея в Голливуд.
Панарин отправился из Нью-Йорка в Лос-Анджелес по обратному маршруту в сравнении с тем, который летом проделал защитник Гавриков. Его в «Кингз» ждет Кузьменко, в Калифорнии - соседство с селебрити из мира спорта, кино и так далее. Штат стал более хоккейным после знакового обмена Гретцки, легендарный канадец после «Эдмонтона» завораживал публику сначала в Лос-Анджелесе и потом в Нью-Йорке. В обоих мегаполисах на трибунах собирается немало знаменитостей, но болельщики далеко не всегда получают удовольствие от игры. Сейчас «короли» нуждаются в яркой звезде не меньше «рейнджеров», в отличие от клуба с восточного побережья отчаянно бьются за место в кубковой восьмерке в своей конференции в последний сезон многолетнего капитана Копитара.
Панарин был заинтересован в обмене с продлением контракта и подписал краткосрочное соглашение с «Лос-Анджелесом». Россиянин получил договор на следующие два года и 22 миллиона долларов, из которых останется меньше половины после вычета налогов. Артемий поставил интересы семьи и комфорт от игры выше финансовых условий и решает вопросы с переездом до начала тренировок с новой командой 18 февраля. Форвард заодно должен определиться с игровым номером, поскольку все ранее использованные им в лиге заняты. «Десятка» - ветераном Перри, «девятка» - Кемпе, 72-й - талисманом, львом по имени Бейли. Маскот на фото пресс-службы приложил батон к уху с подписью: «Панарин, я слушаю».
Панарин после обмена и подписания контракта с «Лос-Анджелесом» вышел на связь и пообщался с североамериканскими журналистами в онлайн-конференции. Артемий иногда брал паузы, уточнял формулировки вопросов до ответов на английском языке и несколько раз включал фирменный юмор.
«Хотел только в одну команду. Дело не в деньгах. Если бы не «Эл Эй», мог вернуться в Россию».