Нина испытывала смешанные чувства, поговорив с младшей сестрой по телефону. Как про некоторых собак говорят, что они всегда остаются щенками, так и её Вероника в 30 лет осталась звонкой девушкой «почти 18». Знакомые отмечали, что её сестра — «лёгкая и весёлая», хотя сама Нина предпочитала использовать слово «легкомысленная».
— Нин, я на курсы в твоём городе приезжаю, может встретимся? — услышала женщина в трубке.
— Конечно, мы же 2 года не виделись! А ты где жить будешь?
— В гостинице. Не подскажешь, какая у вас получше?
Нина же была из тех женщин, которые дорожили роднёй и гостеприимством. Она настояла, чтобы Вероника остановилась у неё. Квартира была большая, а сын-первокурсник в это время жил в общежитии при университете. Места хватало всем.
Внутри Нины переплетались радость и лёгкое беспокойство — как вписать яркую и громкую сестричку в привычный уклад жизни. Но, несмотря на усталость, женщина на автомате стала продумывать меню. И то, как она сообщит о гостье мужу.
— Саш, моя родственница поживёт у нас неделю?
— Какая родственница? Зачем ещё? Я как раз собирался балкон наконец доделать.
Нина замерла на пороге, ощущая напряжение. Опять квартирный вопрос встаёт между ними. Пара жила в Нининой квартире, и Саша чувствовал себя обделённым.
Мужчина любил при каждой ссоре причитать: «Конечно, кто я тут? Никто и звать меня никак. Со мной можно не считаться». Один раз он чуть не ушёл, когда Нина без его ведома заказала мебель, из-за чего Саша, по его словам, «перестал чувствовать себя хозяином».
Но, с другой стороны, у Нины был весомый аргумент, использовать который можно было только в крайнем случае. Два раза в год к ним приезжает племянник мужа на сессию, не платя за продукты. Нина молчала, готовила и стирала, чтобы не расстраивать супруга. Внутри она чувствовала тихое раздражение и усталость, но слова застревали где-то между чувством вины и желанием семейного спокойствия.
— Балкон уже полтора года стоит недоделанный, может, ещё неделю постоит? — Нина мягко улыбнулась, присела на край дивана и положила руку на плечо мужа.
— Не нравится мне это всё… Зачем?
— Я Веронику два года не видела. А столько всего обсудить хочется!
— Веронику? Это… твоя сестричка которая? — Александр привстал, опёршись на локоть.
— Да, которая тебя на Дне рождения тёти Любы танцевать с ней самбу заставила!
Нина даже взяла отгул на работе, чтобы приготовить еды и уютную комнату для сестры. Когда Вероника приехала, она была в приподнятом настроении: волосы аккуратно уложены, словно позади не было дороги, а безупречный макияж подчёркивал внутреннее сияние.
В руках девушка держала пакеты подарками с едой из ресторана, купленной по пути:
— Нина, ты зачем так утруждалась? Знала бы, в гостиницу поехала. Я тут ради тебя, любимая сестра.
Вероника крепко обняла и чмокнула Нину. И повторила манипуляцию с мужем:
— Ооо, любимый зятёк!
Её лёгкость и шумное веселье сразу наполнили квартиру живой энергией. Нина невольно улыбнулась.
Праздник продолжался до вечера. Нина, переделавшая кучу дел с раннего утра, уже ощущала усталость, а Вероника всё щебетала, словно энергии у неё было вдвое больше, чем у всех остальных вместе взятых.
Муж включился в разговор. Вскоре они с Вероникой смеялись и болтали, подшучивая друг над другом.
— Я, наверное, пойду прилягу, — Нина будто извинялась.
— А я ещё посижу, — Александр даже не взглянул на супругу.
Внутри женщины пробился лёгкий укол ревности. Они с Сашей уже пару лет не вели долгих задушевных бесед. Но она сжала плечи, ещё раз попрощалась и ушла, стараясь не показывать раздражения.
Нина поняла, что подсознательно ревнует мужа к яркой Веронике. Это ощущение оказалось новым и непривычным — раньше она никогда не задумывалась о подобных вещах. Ей становилось стыдно самой себе признавать, что внутри уже не было той радости, с которой она приглашала сестру в их дом, где годами царила привычная тишина и ничего особенного не происходило.
Во время прогулки с сестрой по главным достопримечательностям города Нина заметила, что Вероника задаёт ей много вопросов про отношения с мужем. Под конец, когда они стояли на набережной на обрыве над рекой, сестра огорошила:
— Ты никогда не думала развестись? Ты не подумай, я просто спрашиваю. Но зачем тебе это? Нин, на тебе весь быт. Саша даже получает в два раза меньше тебя.
— А что это тебя так волнует? Он не лежит на диване целыми днями. Саша работает.
— Охранником сутки через трое? Мог бы поприличнее работу найти. У вас сын, в конце концов, ещё на ноги не встал.
— У Саши есть квартира, которую он сдаёт. Это его дополнительный доход.
— Ага, этим мне он уже похвастался! Что у вас уговор: деньги от съёма — только его деньги, которые он тратит на свои хотелки. Ловко устроился.
Нина вздохнула. Она была удивлена, что муж так разоткровенничался с гостьей и выложил весь семейный уклад. Ей стало неприятно, потому что это была сущая правда. Даже когда у Нины в 30-градусный мороз развалились единственные зимние сапоги, Саша предложил ей занять на покупку у подруги, хотя в этот день получил оплату от жильцов.
— Деньги — не главное. Главное — надёжность.
— А ты уверена, что Саша — надёжный? — Вероника развернулась, и щурясь на солнце, задала самый тревожный для сестры вопрос.
— Конечно. Что за вздор! Я очень люблю Сашу. А он меня. Если тебе так интересно, то я не представляю себе жизни без него.
— Эх, устала ты, сестрёнка. А знаешь, что я придумала? Тебе надо развеяться. Я слышала, у вас тут за городом хороший СПА-комплекс. Приглашаю тебя туда сходить в день перед моим отъездом! Массаж, скраб, масла, хамам, бассейн…
— Я не пойду. Во-первых, у меня даже нет купальника. А во-вторых, Саша одну не отпустит. Он меня даже на корпоративы не отпускает, — с гордостью отказалась Нина.
Женщина стала внимательнее следить за мужем, ловя каждое движение и взгляд. И постепенно находила подтверждения сомнениям. Вечером, прибежав с работы и сразу взявшись за стирку, она заметила на рубашке мужа след от помады — яркой, как и губы Вероники. Сама Нина никогда не красилась ничем, кроме туши. Но она решила списать это на случайность, не желая верить в то, что тревожило сердце.
В ту ночь Нина услышала, как муж тихо встал с кровати. Его шаги отдалялись в сторону кухни, а затем дверь на лоджию с тихим скрипом открылась. Следом женщина услышала лёгкие, почти кошачьи шаги. Стало ясно: Вероника тоже шла на кухню.
До Нины доносилось бормотание мужа, в котором она еле-еле расслышала: «Ты моя любовь», «Квартира свободна» и «Приходи к полудню и завтра весь день будет наш». Сердце Нины сжалось — завтра её саму ждал длинный рабочий день, и эти оба об этом знали.
Муж вернулся в спальню, ведя себя так, как будто ничего не происходило. Нина не подала виду, что просыпалась. Она не сомкнула глаз до утра, тихо плача в темноте, ощущая ком в горле. Александр уже через минуту, как обычно, захрапел.
— Я сегодня вернусь поздно, — начала Нина за завтраком, — надеюсь, Вероника, ты найдёшь, чем заняться.
— О, у меня тоже занят весь день! Я уже вчера уже говорила, сегодня важный семинар до вечера. Я уже убегаю.
Сестра была при полном параде с самого утра. Бегло всполоснув кружку из-под кофе, она поспешила в прихожую, где на одной ноге стала бегло застёгивать молнию на ботильонах на высокой шпильке.
— Ну, а я телевизор посмотрю. Может, к Ваське в гараж схожу, — протянул в ответ Саша.
Нина улыбнулась. В её голове был план, как разоблачить их обоих. Дать полчаса приголубиться, зайти в квартиру, устроить скандал и выкинуть вещи Вероники на лестницу. Правда, женщина пока не знала, что будет делать потом.
Она не пошла на работу. Нина пошла в торговый центр неподалёку от дома. Она зашла в кофейню на первом этаже и заказала себе чашку кофе. Её ручка постоянно выскальзывала от внутренней тряски, с которой Нина никак не могла совладать.
Наконец часы показали полдень. Нина двинулась к дому. На подкошенных ногах она поднималась по лестнице на третий этаж. И уже на втором пролёте услышала, что сверху раздаются громкие крики и визги.
Дверь в квартиру оказалась приоткрыта. Нина прошмыгнула и, прижимаясь к стене, пошла к спальне, откуда на весь подъезд разносились вопли.
В супружеской кровати прикрывал лицо её Саша. Сидя рядом, спешно одевалась незнакомая женщина с раскрасневшимся лицом.
Над ними фурией носилась Вероника, которая снимала всё происходящее на телефон и активно давала комментарии.
— Ну что, Алла! Я уже тебя по всем соцсетям пробила! И муженька твоего нашла. Вот он будет рад, если узнает, что пока он в командировке по стройкам, ты тут хвостом крутишь. Ещё раз с Саньком снюхаешься — я и ему, и всей твоей семье разошлю это увлекательное видео!
— Не надо, пожалуйста, — бормотала незнакомка, — не порти мне жизнь! Клянусь, мы больше никогда не увидимся.
— А ты, Саша? Ну вот что с тобой делать, — Вероника переключилась на Нининого мужа, — ещё раз мою сестру обидишь — я ей не только видео покажу, но и тебе физиономию ноготками подправлю! И не забудь устроиться на нормальную работу. Чтобы поменьше времени свободного было. Вот мои условия. Ах, да. И доделай балкон!
— Что здесь происходит? — Нина наконец подала голос.
В тот же день Саша ушёл. Вероника настояла, чтобы Нина вызвала мастера и сменила замок. Сестра как могла старалась сгладить обстановку и даже намеренно-неуклюже заигрывала с пожилым мастером, пока тот корпел над входной дверью.
— Вероник, а ведь я сначала подумала, что это он… с тобой. Мне так стыдно. Прости!
— Нина, Ниночка моя! — Вероника крепко обняла сестру, — это даже хорошо. Если бы я не приехала, то ты бы так и жила в счастливом неведении и не замечала очевидного. И ты меня прости. И что влезла, и что хотела скрыть от тебя. Я не просто так тогда разговор завела про ваш возможный развод. Поняла, что для тебя это будет слишком больно.
— Не будет, — твёрдо сказала Нина.
Потом Вероника всё расскажет, как заподозрила Сашу ещё в первый день. Развеселясь от «компота», мужчина даже не особо прятал телефон, когда и смеялся с собеседницей на кухне, и отправлял виртуальные поцелуйчики другой. Веронике в свою очередь удалось и запомнить цифровой пароль от гаджета, и без особого труда прошерстить социальные сети, когда Саша вышел, оставив его на столе. В ту ночь, когда Нина слышала кошачьи шаги в коридоре, Вероника кралась подслушать телефонный разговор, который предназначался только для двоих.
— А знаешь, что? Поехали, купим тебе купальник! — Вероника подпрыгнула на стуле и, покопавшись в сумочке, достала входной билет на двоих персон в СПА-комплекс.
Проводив Веронику на поезд, Нина сразу же отправилась написать 2 важных заявления: на развод и смену фамилии.