6 мая - Памятная дата военной истории Отечества. В этот день в 1945 году советские войска начали Пражскую операцию - последнюю стратегическую операцию Великой Отечественной войны. В ночь на 9 мая гвардейские танковые армии совершили стремительный 80-километровый бросок, вступили в Прагу и очистили город от врага. В ходе операции, завершившейся 11 мая, были пленены 860 тысяч солдат немецкой группы армий «Центр».
246 дней Красная Армия освобождала Чехословакию. За свободу чехов и словаков отдали свои жизни 140 тысяч советских воинов. Это полное население таких городов, как Майкоп, Находка, Пятигорск.
Завершилось освобождение Чехословакии в ходе Пражской операции с 6 по 11 мая 1945 года. В Праге и окрестностях немцы располагали крупными соединениями группы армий «Центр» и частью группы армий «Австрия». В немецкой группировке было около миллиона человек, порядка 10 тысяч орудий, примерно 1000 самолетов и 1900 танков. Гитлер приказал оборонять город до последнего.
Но вот уже взят Берлин, и Гитлер покончил с собой. Оставался последний бой с мощным противником. При планировании операции Ставка отводила главную роль 1‑му Украинскому фронту Ивана Конева. «Требуя от войск по возможности не ввязываться в бой за населенные пункты там, где только это возможно, мы не только обеспечивали стремительность продвижения войск, но и желали избежать жертв среди мирного населения», – вспоминал Иван Конев.
Несмотря на усталость войск после Берлинской операции, всюду был подхвачен лозунг «Вперед, на Прагу! Спасти ее. Не допустить, чтобы она была разрушена фашистскими варварами!»
5 мая Прагу охватило народное восстание. Подавляя его, немцы прикрывались живым щитом из мирных жителей. Особенно зверствовали в Праге эсэсовцы из дивизий «Рейх» и «Валленштейн». Ворвавшись в один из домов, они расстреляли 37 женщин, детей и стариков. Всего погибло 1500 восставших.
В ночь на 6 мая ополченцы обратились по радио к советскому командованию с просьбой о помощи. Пражское восстание заставило начать наступление на день раньше, не завершив перегруппировку сил. К 10 часам 9 мая советские войска при активной поддержке населения полностью очистили столицу Чехословакии от оккупантов.
Прага была главным узлом дорог Чехословакии – пути отхода противника на запад и юго-запад были перерезаны. 10–11 мая основные силы войск противника начали сдаваться в плен. Всего в ходе операции было пленено 860 тыс. фашистских солдат и офицеров.
Вот как день освобождения Праги вспоминал один пражанин: «9 мая, 12 часов. На улице шумно. Проезжают танки и автомобили славной русской армии. Ребята усталые, запылённые. Всюду ликование. Слышны крики: «Ура!», «Слава!», машут сотни рук. При виде каждого танка поднимается буря приветственных криков».
Воспоминания танкиста Василия Ивановича Москаленко: «Чехи встречали нас великолепно. Мальчишки подбегали к танкам, как будто на заказ, с ведрами холодной воды. Для нас она после марша была вроде меда. Подходили к каждому танку, угощали. В то время уже была сирень, и ее охапками раздавали каждому танкисту. Народ от мала до велика кричал от радости и хватал нас за руки. Целовались и обнимались».
Из воспоминаний Федора Ивановича Коковина, тоже танкиста: «Никто нас не встречал так, как тогда в Праге. Экипаж уже неполный: ребята погибли, ранены… Я выглядываю, смотрю: весь народ с цветами, и вся машина ими усыпана».
В ходе Пражской операции погибли и пропали без вести 11 265 советских солдат и офицеров. 429 наших воинов похоронены на Ольшанском кладбище в Праге.
Из книги Ивана Конева «Сорок пятый»: «Когда я бываю на Ольшанском кладбище в Праге, где покоится прах наших солдат и офицеров, погибших в дни Пражской операции, я с горестным чувством читаю на надгробьях украшенных цветами могил дату «9 мая». В сущности, война уже кончилась, а эти люди погибли здесь, на пражских окраинах, когда вся наша страна уже праздновала победу, погибли в последних схватках с врагами, бесстрашно доводя до конца начатое дело».
Памятник Коневу в Праге был снесен местными властями накануне 75-летия Великой Победы.