Я почти успел захлопнуть дверь, до того, как мой бок что-то обожгло. Что-то маленькое, злое и колючее. Дверь закрылась, оставляя странную посетительницу на лестничной площадке. И почему-то пришло понимание, что там же осталась моя прежняя жизнь. Скучная и беззаботная, в которой самой большой проблемой было найти денег.
– Блин, моя любимая футболка. – вымолвил я, заметив расплывающееся красное пятно.
Почему-то я был спокоен. Мне всегда казалось, что раненный человек будет стонать, кричать от боли, и видеть проносящуюся жизнь перед глазами. Даже сильной боли не было. Так, терпимо, как укол, и ощущение того что ткань футболки напитывается чем-то тёплым.
– Нашёл о чём жалеть, олух! – рассердился Григорий.
Его вполне можно понять, - столько лет скитаний в виде бесплотного духа, а стоило появится шансу на спасение, как этот самый шанс убивают.
– Ты дурак? – переспросил он меня. – какой убивают? Она тебе лишь кожу оцарапала. – насмешливый взгляд заставил меня взглянуть на рану.
И правда, только задела. А я уж решил.
– Быстро давай, хватай нужные вещи, и пора отсюда бежать. – Григорий был напряжён, что пугало.
– Куда? – возмутился я. – Там эта… с пистолетом.
– Нет её там уже, – сплюнул мужик, – а они хитрее стали, лоскотуху[1] посылать.
– Кого? – переспросил я.
– Мертвячку. – рассеянно ответил Григорий. – Так, бегом давай, хватай необходимые вещи, времени у нас не много. Она к колдуну который её контролирует побежит сейчас докладывать, а если он явится, то хрен ты что сделаешь, как и я.
Я не стал спорить. Покидал несколько вещей в рюкзак, туда же отправил зарядное от телефона, кошелёк, книгу, в которой я хранил свои небольшие сбережения.
– Я в принципе всё, но нужно переодеться и перевязать рану.
– Так. – Григорий подошёл ко мне. – смотри мне в глаза.
На этот раз я не стал спрашивать зачем. На это не было времени, я словно чувствовал, что сейчас не место и не время для глупых и не очень вопросов. В голове прояснилось, и я даже почувствовал себя бодрее. Скажем так, таким бодрым я себя чувствовал разве что в самом детстве.
– Я научил тебя исцелять себя. – пояснил Григорий. – на что-то серьёзное силёнок тебе пока не хватит, а вот царапину затянуть – вполне.
Я кивнул, просто приняв на веру. Действительно, в голове пришло понимание того, что нужно сделать для того чтобы исцелиться.
– Я готов. – кивнул я.
– Стой. – остановил меня он. – сначала выйду я. Если всё будет чисто – скажу, и только тогда выходи. Эти твари довольно хитрые, в силу того, что мёртвые, могут и затаиться.
– Мы сразу же на вокзал?
– Ага, конечно. – посмотрел на меня как на идиота Григорий. – А там они нас под белы рученьки и встретят, даже пискнуть не сможешь. Не дури. Из города нужно выбраться по-тихому.
Я насмешливо посмотрел на мужика.
– Ага, ты себе представь количество людей на вокзале. Меня никто и не заметит, если ты не выдашь. – сказал я. – Кроме того, ты же не думаешь, что они так быстро отреагируют? Стоит этой мадам вытащить пистолет, как её скрутят. Полиция на вокзале присутствует постоянно.
– А она и не пойдёт за тобой. – отрезал Григорий. – Всё что ей сейчас нужно сделать – донести своему хозяину где ты, и всё, проблема решена. От настоящего колдуна тебя полиция не спасёт.
– Они за нами следят? – нахмурился я.
– Вот давай узнаем. – подмигнул мне мужик, и просочился сквозь дверь.
Его не было несколько минут, я даже начал переживать. Не то чтобы я к нему сильно привязался… но неизвестные, ведущие охоту за мной, вряд ли остановятся на достигнутом, а я без учителя – ноль без палочки. Что может сделать простой человек в подобном случае? Максимум – сходить в полицию и написать заявление, но все мы знаем, что «вот когда вас убьют, тогда и приходите» - девиз доблестных органов. Да и чем они могут помочь против колдунов?
– Тебе сказочно повезло. – бородатая морда Григория, просунувшаяся сквозь дверь изрядно меня напугала. – Давай бегом. Эта дура мёртвая, была одна, и ускакала к хозяину, за домом никто не следит.
И вот уже пол часа я иду в сторону автовокзала. Почему туда? – всё просто. Пробираться лесами, как хотел изначально Григорий я не намерен, светить лицом на железнодорожном вокзале – не хотел уже он. Автовокзал, находящийся неподалёку от железнодорожного стал разумным выбором. Не нужно ждать поезда несколько часов, достаточно сесть в любой автобус и спокойно уехать. Даже билет брать не обязательно – можно всегда заплатить сразу водителю.
Автобус до Москвы ходит раз в день, всё же расстояние в почти пятьсот километров – достаточно приличное. Ждать его – слишком долго. Однако, один из автобусов, отправляющихся до небольшого городка, почти на границе области, отправлялся через несколько минут, и всё что от меня требовалось – добежать до того, как тот закроет двери и начнёт движение. Еле успел.
– Свободные места есть? – спросил я, пытаясь отдышаться.
Водитель, пожилой, грузный человек с длинными, густыми усами, неспешно кивнул.
– Билет? – степенно спросил он.
– Я ж не успею, – я беспомощно оглянулся в сторону здания автовокзала, – а там ещё и очередь.
Водила задумался, посмотрел на часы.
– Да, не успеешь. – констатировал он, затем оглянулся, посмотрел на салон. – Шестьсот рублей, и поехали.
Я кивнул, и немного порывшись в карманах, протянул водителю требуемое. Дверь автобуса шумно закрылась, а я отправился искать свободное место.
Стоило мне найти свободное место, автобус тронулся, рядом со мной возникла довольная рожа Григория.
– Я же говорил, что они будут ждать. – хвастливо сказал он. – И они ждали. Мертвячка, что так тебе понравилась и колдун. Тот едва меня не учуял. Сильный гад.
– Не понравилась она мне. – пробурчал в ответ я.
– Да ладно, – рассмеялся он, – будешь мне тут рассказывать. Не понравилась она ему. Видел бы ты свою рожу. Слюни пускал только в путь. Довольно приятная на вид срамница, но лоскотуха и есть. Сначала пускаешь слюни, а потом и сам не заметишь, как утонешь, или защекочут.
– Зачем?
– Что зачем? Зачем им это?
– Ну да.
– Видишь ли, я конечно понимаю, что ты человек приземлённый и недалёкий, но, если ты хоть немного головой своей думать начнёшь – нам станет гораздо проще. – скривившись сказал он. – Ненавидят они живых. Ты вот, можешь жизни порадоваться, детей завести, да даже просто элементарно поесть, а они… Им, для того чтобы хоть что-то ощутить, нужна смерть человека. Оттого они и топили мужчин, и прочие непотребства вершили.
В окне автобуса мерно проносились дома, люди, машины. Несколько раз он делал остановки, и я видел, как Григорий замирал, ненадолго, на пару мгновений. Я сразу и не понял, а когда до меня дошло, я едва не рассмеялся на весь автобус – он боялся. Боялся упустить свой шанс, боялся оказаться в лапах этих неизвестных. Кстати о них.
– Так что с этими колдунами, кто они? – спросил я у него. Меня распирало от любопытства, а какой-то особой тревоги или страха у меня не было. Так бывает в детстве, когда спокойно лезешь на крышу гаражей, совершенно не задумываясь, что бояться нужно не хозяев этих гаражей, а хлипкую крышу, или же старый, строительный мусор, заботливо укрытый снегом.
– Какая тебе разница. – довольно грубо спросил Григорий.
Э, не, что-то он темнит.
– Так дело не пойдёт. – покачал головой я. – Я, понимаешь ли, бросаю перспективную работу, – и не важно, что перспектив на ней не было, максимум горбатиться до того момента, как компания решит тебя сократить, к чёртовой матери, – бросаю свой дом, и сбегаю помогать тебе, в то время как по нашим следам идёт колдун и мертвая девушка. – почему-то назвать её как-то иначе не хотелось.
Григорий говорить не хотел.
Автобус покачивался, будто ленивый кот на солнце, увозя меня подальше от города и всех моих «нормальных» проблем. За окном тянулись поля — такие однообразные, что хоть плачь. Время от времени мелькали рощи и полузаброшенные деревни, словно декорации к фильму про «жизнь после цивилизации». Я уставился в стекло, пытаясь уложить в голове: ещё вчера я переживал из‑за отпускных, а теперь…
– О чём задумался, ученик? –Григорий материализовался рядом так бесшумно, что я едва не подпрыгнул.
– Да вот думаю: ещё вчера моя главная проблема была - как отпроситься в отпуск. А теперь я в бегах, рана почти зажила сама, и рядом со мной дух в обличье бомжа. Жизнь - штука непредсказуемая, да?
– И это только начало, – хмыкнул он, облокотившись на спинку сиденья передо мной. Автобус слегка дрогнул, видимо, не привык к тому, что его пространство делят с бесплотным духом.
Я провёл рукой по боку. Царапина почти затянулась, остался лишь тонкий розовый рубец. Магия… До сих пор не верилось, что это реально.
– Ладно, хватит лирики. Расскажи про этих колдунов, – потребовал я. – Кто они? Почему охотятся на тебя?
Григорий помрачнел.
– Они, как паразиты. Живут за счёт чужой боли, чужой смерти. Им нужно, чтобы мир был полон страха, отчаяния. Чем больше тьмы в людях, тем сильнее они.
– Ну прям злодеи из комиксов. А зачем им ты?
– Потому что я знаю, как их остановить. – Его глаза сверкнули. – У меня есть то, что они ищут.
– И что же?
– Знания. Древние знания, которые они хотят использовать для своих целей. – он помолчал. –Когда‑то я был частью круга, который хранил эти тайны. Но потом… Потом всё пошло прахом.
Автобус резко затормозил. Я едва не свалился с сиденья. Впереди, на дороге, стояла машина с мигалками. Полицейские.
– Бесовское отродье, – процедил Григорий. – Они уже здесь.
Водитель вышел поговорить с патрульными. Те что‑то спрашивали, показывали фотографии. Я вжался в сиденье.
– Что делать? – прошептал я.
– Спокойно. – Григорий прищурился. – Сейчас они пройдут по салону. Ты не смотри им в глаза. Просто сиди и думай о чём‑то обыденном. О работе. О квартире. О… о том, как будешь искать новую работу.
Патрульные вошли в автобус. Двое мужчин в форме, серьёзные, сосредоточенные. Они медленно шли по проходу, всматриваясь в лица пассажиров. Один остановился напротив меня.
Я заставил себя дышать ровно. «Я просто еду в гости к тёте. Я просто еду в гости к тёте», – мысленно повторял я.
Полицейский задержал взгляд на мне, затем перевёл его на пустое место рядом. На секунду мне показалось, что он смотрит прямо на Григория. Но нет, он просто кивнул и пошёл дальше.
Когда они вышли из автобуса, я выдохнул.
– Получилось? – спросил я.
– На этот раз да, отвести взгляд людям не сложно. – кивнул Григорий. – Но они не отстанут. Нужно менять планы.
– Куда теперь?
– В лес. – Он указал за окно. – Там, где нет камер, нет людей. Там я смогу научить тебя тому, что знаю.
Автобус тронулся. Я смотрел, как удаляются огни города, и понимал: назад пути нет.
Через два часа мы вышли на безлюдной остановке у лесной тропы. Воздух был свеж и пах хвоей. Где‑то вдалеке кричала птица.
– Ты уверен, что это безопасно? – спросил я, оглядываясь. –Лес, конечно, красиво, но вдруг тут медведи? Или ещё хуже — грибники?
– Безопаснее, чем в городе, – отрезал Григорий. – Здесь они нас не найдут. Пока. Не любит их природа.
Он повёл меня вглубь леса. Тропа была едва заметной, но он шёл уверенно, словно знал дорогу.
– Почему именно лес? – не унимался я.
– Потому что здесь сила природы. Она скрывает, защищает. –Он остановился, поднял руку. – Слушай.
Я прислушался. Ветер шелестел в ветвях, где‑то журчал ручей. Но было что‑то ещё, едва уловимый гул, словно сама земля дышала.
– Это место… особенное, – прошептал Григорий. – Оно помнит.
– Помнит что?
– Всё. – Он повернулся ко мне. – Теперь слушай внимательно. Я не могу учить тебя долго. Они скоро поймут, где мы. Поэтому ты должен запомнить главное.
Он достал из кармана маленький камень, покрытый странными символами.
– Возьми это. Это твой первый артефакт. Он поможет тебе чувствовать магию. Но помни: она не игрушка. Она требует уважения.
Я осторожно взял камень. Он был тёплым, почти живым.
– Что я должен делать?
– Закрой глаза. Сосредоточься на дыхании. Почувствуй, как тепло камня проникает в тебя. – Его голос звучал гипнотически. – Теперь представь, что ты, часть этого леса. Ты - ветер. Ты - земля. Ты - вода.
Я попытался. Сначала было трудно, но постепенно образы стали возникать сами собой. Я чувствовал, как корни деревьев уходят вглубь, как течёт сок в стволах, как пульсирует жизнь вокруг.
– Хорошо, – сказал Григорий. –Теперь попробуй позвать её. Попроси помочь.
– Как?
– Просто скажи. Мысленно.
«Помоги мне», – подумал я.
И вдруг…
Лес ответил.
Ветви качнулись, хотя ветра не было. Ручей зазвучал громче. Камень в моей руке засветился тусклым зелёным светом.
– Отлично, – Григорий улыбнулся. – Ты начинаешь понимать.
Но его улыбка быстро исчезла.
– Они здесь, – прошептал он.
Я обернулся. Между деревьями мелькнули тени. Не человеческие. Слишком длинные, слишком… неправильные.
Слишком много «слишком» …
– Беги, – приказал Григорий. – Беги и не останавливайся.
– А ты?
– Я их задержу. – Он шагнул вперёд, и его фигура начала меняться. – Помни: магия - это не сила. Это ответственность.
Тени бросились на него. Я хотел остаться, помочь, но его голос прогремел в моей голове:
«БЕГИ!»
Я рванул вглубь леса. За спиной слышались странные звуки - скрежет, шипение, глухой удар. Но я не оборачивался.
Камень в руке горел, указывая путь.
Лес вёл меня.
[1] Лоскотуха – она же навка, мавка – русалка. В данном мире, подразумевается умершая не своей смертью девушка, обречённая после смерти влачить подобное существование.
Собственно говоря выкладываю главу. Немного приболел, но вроде начал отходить, пока болел, даже не притрагивался к компьютеру. Плюс, проверял пробник устной части ОГЭ по английскому языку, у "моих" детей. Если кому интересно, то в целом, рассказали не дурно. Сегодня, 10 февраля, стартовал писательский рейд. Буду писать, буду выкладывать. Ждите. Если хотите поддержать - советуйте мой канал друзьям и знакомым, делитесь в соцсетях, рекламируйте, плиз.
Я есть на:
автор тудэй,
вк
телеграмм....
#рассказы, #городское_фэнтези, #истории