Авторы рассказа: Андрей Константинов, Игорь А. Якимов
На канале есть также и видео с озвучкой этого рассказа:
Подписывайтесь также на наши каналы в YouTube, RUTUBE и Telegram – там тоже много интересного:
– YouTube: https://www.youtube.com/@SkeletonJackHorror
– RUTUBE: https://rutube.ru/channel/38106105/
– Telegram: https://t.me/skeletonjackhorror
А теперь поехали!
Ночь на кладбище
— Слушай меня, парень, — заговорил пожилой сторож, — я работаю тут уже 35 лет. Я знаю, что тут и как устроено.
— Хорошо, — ответил Артём, — слушаю.
За годы работы на приёме в поликлинике Артём привык не провоцировать скандалы. Он спокойно соглашался с любыми доводами тех людей, которых, как он считал, невозможно переубедить. Так ему удавалось избегать жалоб даже самых придирчивых и скандальных пациентов.
— Это твоя первая ночная смена, — пожилой сторож достал из небольшого холщового мешка какую-то бутылку, мешок быстро сунул во внутренний карман куртки, отпил из бутылки, как-то довольно икнул и продолжил:
— Это только кажется, что работа сторожем на кладбище — спокойная работа. На самом деле это ещё та жопа.
— В самом деле? И что в ней такого… особенного?
— Я вот вижу, как ты на меня смотришь, — прищурив один глаз, посмотрел Иваныч на своего сменщика, — парень до тебя тоже думал, что тут ему курорт будет, но тем не менее не выдержал и одной ночи.
— Испугался темноты? — язвительно вставил Артём.
— Это Ранск, парень! — чуть громче сказал старик. — А мы посреди Ранского городского кладбища! Здесь бывают такие вещи, о которых в других местах и слыхом не слыхивали.
— Понимаю, понимаю.
— Ладно. Слушай, парень. Работа у нас и правда хорошая. Днём спишь, делами занимаешься своими. Ночью смотришь в монитор, а хотя можешь туда даже и не смотреть. Если кто ночью на Ранское кладбище попал, то на этом наши полномочия всё, окончены. Дальше это уже его проблемы. Я тебе сейчас расскажу важные правила для работы здесь. И если ты хочешь остаться в живых и при своём уме, — Иваныч снова отхлебнул из бутылки, — тебе стоит слушать во все уши, — и для увесистости своих слов кивнул горлышком бутылки в своего коллегу.
— Да, конечно, я слушаю, — спокойно ответил Артём.
— Если тебе понадобится выйти из сторожки, делай это до полуночи. Это важно! После полуночи не выходи. Если кто-то будет тебя звать из-за двери, говорить, что остался на кладбище случайно, что его заперли и всё в этом духе, не отвечай, — Иваныч задумался и добавил. — Вообще никому не отвечай. Тут после полуночи вообще ничего хорошего не ходит.
— Понимаю, — вновь спокойно своим врачебным голосом ответил Артём, — что-нибудь ещё?
— Да в целом всё, но есть ещё деталь. Тут по ночам ходит кот. Васька. Я его подкармливаю. Корм я оставил здесь, — Иваныч показал в сторону полки. На ней в самом деле лежали пачки кошачьего корма. — Платят нам хорошо, так что покупать корм не проблема. Хотя если не хочешь не корми. Дело твоё. Главное, внутрь его не пускай!
— Будет везде гадить?
— Нет. Точнее, не знаю. Не пускай его и всё. Прошлый сторож вышел ночью за этим котом и не вернулся. Никто не знает, куда он пропал, но его нет. И он не первый. Пара человек, правда, возвращались, но были не в своем уме. Сейчас они, кажется, в лечебнице для сумасшедших. Но мне это не интересно, не моё это дело.
— На собеседовании ни слова не говорили о подобных опасностях.
— Само собой! Они уже давно пытаются кого-то сюда пристроить. Я ведь не знаю, сколько ещё смогу тут работать. Каждый день уйти хочу, но оставить это всё не на кого. А про зарплату тебе сказали?
— Да, сказали.
— Доволен?
— Ну, она более чем в два раза больше моей предыдущей, так что да, доволен.
— Вот-вот, парень. Не считая тех самых деталей, работа отличная. А при этом ещё над нами, считай, вообще нет никого. Ты здесь хозяин — сиди, смотри на мониторы. Или не смотри. Главное, не выходи на улицу. И получай зарплату. А ты кем работал-то, кстати? А, Артём? Откуда пришёл к нам из мира живых?
— Работал врачом в поликлинике.
— О как! А чего ушёл? Из-за денег?
— Да, в том числе, но ещё перегорел. Ответственности масса, а зарплата ниже, чем у смотрителя кладбища. Случайно увидел вакансию на сайте — позвонил. Когда услышал, что меня взяли, одним днём ушёл.
— Наверное, можешь много историй рассказать из практики?
— Могу, но нельзя.
— А что так?
— Врачебная тайна.
— А, понимаю, — ответил старик, кивая.
— Да и не люблю я истории рассказывать.
— Ну, тогда я тебе историю расскажу, чтобы ты прочувствовал всю серьёзность этого места.
— Значит, всё-таки будет история, — вздохнул Артём. — Да, конечно, расскажите.
— Около года назад, — старик, кажется, не заметил иронического намёка своего молодого коллеги и продолжил, — мэрия взялась перестраивать часть кладбища. Содержимое более старых могил, тех, кого уже никто не хватится, мы переносили в центральную часть кладбища. Там всё это сжигалось. Конечно, ничего официально оформлять не стали. Решили просто провести стихийную эксгумацию. Позарез нужны были новые места. Собрали рабочих, и те давай копать землю. Я как сторож, конечно, присутствовал на процессе. Мишка, непутёвый, дёрнул старую крышку гроба, а там тело человека, ну, останки в смысле, были перевёрнуты. У нас тогда аж холодок по спине пробежал.
— Да, иногда ещё живых людей хоронят по ошибке из-за летаргии, — начал было Артём, но его пожилой напарник продолжал, даже не замедлив темп рассказа.
— Ну, мы и решили, что раз уж и так всё не по закону делаем, то посмотрим, сколько всего тел окажутся в таком же состоянии. Много мы тогда гробов открыли, и я тебе говорю, парень, минимум половина тел лежало в странных позах, да ещё и со сломанными пальцами рук и ног. У некоторых были разбиты черепа. Попадались, кстати, и свежие захоронения. Бродяг да тех, у кого родственников не было — выкапывали все бесхозные могилы, я говорил уже. Я даже потом продал пару довольно свежих скелетов в медицинский институт! Кстати, до сих пор помню лицо той молодой девушки. Из выкопанных. Её звали Катя Каронова. Столько времени прошло, а до сих пор не забыл, как зовут. Лицо, полное ужаса, со следами глубоких царапин. Лицо, застывшее в немом крике. Глаза уже серьёзно сгнили. И на запястьях такие глубокие раны были, как и на лице.
Иваныч отхлебнул из бутылки и продолжил:
— Бедняжка, похоже, перегрызла себе запястья, чтобы истечь кровью и быстрее погибнуть, — старик сделал паузу, чтобы изучить реакцию Артёма. Взгляд бывшего врача не отражал тревоги, страха или вообще каких бы то ни было эмоций. А потому Иваныч решил просто продолжать, видимо, надеясь всё же напугать своего сменщика.
— А вот лет 5 назад, помню, — Иваныча передёрнуло, и он, вздохнув, сделал ещё один, более основательный, глоток из бутылки, — разрывали мы могилу. Но там хотя всё и было официально, прессу и свидетелей не пускали. Были только пара рабочих, я, директор кладбища и какие-то люди в странных костюмах. Забавно, я тогда даже не понял сходу зачем нужны эти костюмы. Но потом я видел в кино прозаражения и вирусы, как люди как раз в таких костюмах ходили. Этот Сергей Викторович, судя по дате смерти, пролежал в земле не менее 4-х лет. Ну, вот что они хотели там найти? Да ничего там не должно было остаться за это время. Ну да, в «Ранском интернет-вестнике», помню, писали тогда о человеке, который заразился каким-то редким грибковым заболеванием. Он, вроде как, погиб где-то дома по итогу при странных обстоятельствах. К твоим коллегам, конечно, не обращался. Быстро его захоронили тогда, и закрыли вопрос. Ну, вот мы достали гроб. Обычно они не слишком тяжёлые, но этот как будто к земле прирос. Пригнали трактор даже чтобы вытянуть его. Мотор там ревел, ты бы слышал, но таки выдернули. А когда крышку открыли, так вначале врассыпную бросились! Гроб был полностью заполнен какой-то мягкой белой кашей. Мне так показалось. Но это был мицелий! Тело гриба в смысле. Гифы, это я потом вычитал, как оно по-научному называется, длинными нитями оплели всю внутреннюю поверхность гроба, и, заполнив собой всё пространство, запечатали крышку. Мы пару минут просто стояли, застыв от увиденного. Даже парни в смешных защитных костюмах не двигались. И тут из гроба поднялась серовато-белая рука и схватилась за край. Затем вторая. Потом из массы мицелия стало подниматься человеческое тело, — Иваныч вновь отхлебнул из бутылки и посмотрел на Артёма. Тот был хмур и смотрел на него внимательно. На этот раз старик был доволен произведённым на молодого коллегу эффектом и продолжил рассказ:
— Я тебе клянусь, парень! Тело не было мертво, оно не было разложившимся. Глаза восставшего из гроба существа двигались и смотрели на нас осознанно. Оно хрипело, стонало, но двигалось на нас. Один из рабочих даже потерял сознание, а меня увиденное прям парализовало. А те, в защитных костюмах, стали лить на восставшего какой-то странный раствор. Ну и вонь же была от него, я потом две недели от его запаха блевал. Этот полугриб-получеловек начал от этого раствора медленно таять. Крупные куски плоти падали и, постепенно разрушаясь, всасывались в землю. Всё это время тварь стонала и извивалась. Когда не осталось никаких следов восставшего, люди в костюмах обработали землю ещё раз и, не сказав ни слова, ушли. А я и был рад даже. И правда, о чём мне с ними говорить?
— Хм, неужели это был кордицепс… — заговорил Артём.
— Это ещё что такое?
— Гриб такой, паразит. Но он живёт на муравьях, а не на людях.
— Не знаю, Артём, не знаю. Я-то просто сторож. Это ты врач, тебе виднее. Главное, правила помни. Делай всё чётко, и всё будет хорошо. Теперь ты тут хозяин, а я пошёл. Вечер уже, пора убираться отсюда.
Иваныч двинулся к выходу, сильно пошатываясь. Сначала Артём хотел проводить напарника, хотя бы помочь ему выйти. Глядя на состояние старика, он сомневался, что Иваныч сможет идти сам, но тот махнул ему рукой, что, мол, не волнуйся. Дойдя до двери, старик немного замешкался в проёме. Он бережно закрутил горлышко изрядно опустевшей бутылки и попытался засунуть её в глубокий внутренний карман куртки. Бутылка входить в карман отказалась. Поборясь с ней несколько секунд, он раздражённо вытащил из кармана мешавший бутылке небольшой холщовый мешок и бросил его на пол. Только тогда ёмкость с заветной жидкостью, наконец, исчезла в его кармане, уютно расположившись между материей и сердцем старого сторожа. Иваныч повернулся:
— Всё, до завтра. Утром приду тебя проведать. Если к утру будешь жив — работа твоя. Шучу. Или нет, — пожал плечами старик и закрыл за собой дверь.
В комнате наступила тишина. Такая спокойная и умиротворяющая. То, чего Артёму так не хватало на работе. Осмотревшись, он встал со стула и поднял брошенный старшим коллегой холщовый мешок с пола. Мешок явно знавал лучшие времена, поэтому молодой человек просто скомкал его и начал искать мусорный бак или ведро. Не найдя ничего подходящего, он обречённо вздохнул и просто сунул мусор в карман.
Артём, конечно, не поверил ни единому слову этого пьяницы, но, памятуя долгие годы приема пациентов в поликлинике, всё же выслушал желающего выговориться старика. Молодой человек совсем не курил и практически не выпивал, изредка позволяя себе лишь бокал вина вечером под настроение, а потому в моменте делать было нечего. Эмоционально он был приподнят. Сколько же появилось времени на чтение и просмотр сериалов, аниме — наконец-то можно будет заняться собой. Мир раскрывался новыми красками. Быстро перебирая в голове все те занятия, о которых он столько мечтал, Артём лёг на диван и мгновенно отключился.
В дверь кто-то зацарапал. Артём спал. В дверь снова зацарапали, но теперь настойчивее. Спящий резко проснулся, не понимая, где он находится, что происходит, и кто он вообще такой. Артёму понадобилось около минуты, чтобы понять, что в дверь кто-то упорно скребётся. Как будто кто-то небольшой. Он встал, протёр глаза. Подойдя к двери, открыл её и посмотрел перед собой. За дверью никого не было. Лишь тьма и силуэты могил в лунном свете. Это ввело Артёма в ступор. Некоторое время он просто глупо смотрел перед собой пока не услышал мяуканье откуда-то снизу.
— А, это ты, кот, — смотритель присел и погладил животное. Оно в ответ подалось лаской, выгибая свою спинку дугой и подставляя чёрную мягкую шерсть под руку человека. Кот тёрся о ноги Артёма и так осознанно смотрел ему в глаза, что тому стало не по себе.
— А ты, наверное, голоден, — произнёс он, — и до чего же вы бываете смышлёными, когда просите еду, — кот одобрительно замяукал в ответ.
— Ладно, сейчас, у меня есть кое-что для тебя, — сторож зашёл внутрь, не закрыв за собой дверь. Кот остался стоять на улице, нетерпеливо переминаясь, и крутился у самого порога. Артём уже доставал корм и высыпал его в некое подобие миски, сделанной, судя по всему, из какой-то банки. Оглянувшись, он посмотрел на кота.
— Ну, что ты там встал? — обратился к шерстяному кожаный. — Заходи давай, на улице что ли есть будешь?
Кот на секунду замер, посмотрел на Артёма немигающими глазами и как бы замялся, будто обдумывая, заходить или нет.
— Давай уже, ешь или нет? — услышав это, кот, видимо, окончательно отбросив сомнения, легко и быстро вбежал в помещение и с жадностью набросился на жидкий корм.
— Прямо как в рекламе, — улыбнувшись, сказал сторож, — и что вам туда кладут?..
Артём поднял глаза и посмотрел на часы. «О боже, уже полночь», — подумал он: «а я ничего так и не делал». Он посмотрел на мониторы. Попереключав камеры, смотритель не обнаружил ничего подозрительного и, успокоившись, вернулся к рутине. Артём достал армейский сухой паёк и, положив его в микроволновку, начал разогревать. Кот сидел рядом и смотрел на него. Он медленно водил из стороны в сторону хвостом по столу.
— Ну что смотришь, — сказал Артём, положив руку на голову коту, — ещё хочешь? Нельзя тебе много, плохо станет. Я потом за тобой тут везде ходить убирать не собираюсь.
Достав свою пищу, сторож плюхнулся на диван и начал искать, что бы ему такого посмотреть в интернете. Пролистав ленту ютуб, он остановился на канале SkeletonJack. И только он включил первое видео, как услышал вкрадчивый голос:
— Смотритель, нам надо поговорить.
Артём, даже не сразу поняв, что кто-то действительно говорит, заозирался вокруг. Он обвёл помещение взглядом в поисках источника звука: колонок или того, кто мог произнести эти слова.
— Я тут на столе, у микроволновки, — вновь раздался голос. Артём встал и подошёл к столу. Там сидел кот и смотрел на него. Человек приподнял кота и переставил на другое место. Он осмотрел столешницу в поисках динамика, но ничего не нашёл.
— Да-да, это я, кот, — Артём с глупым выражением лица уставился на существо, но всё же не потерял самообладание.
— Как тебя зовут, смотритель?
— Артём, — произнёс сторож по ощущениям как-то слишком громко.
— Приятно познакомиться, Артём, — прозвучал спокойный вкрадчивый голос. — Меня зовут Капелиус, но все называют меня Васькой. О боги, какое плебейское имя.
— А… как ты со мной разговариваешь?
— Ну, точно не ртом, — съязвил Васька, — мои связки, понимаешь ли, для этого не приспособлены. Я говорю с тобой при помощи мысленной связи.
— Это какой-то розыгрыш, видимо, — произнёс Артём и, подняв кота на руки, внимательно осмотрел его гибкое тело на наличие скрытых динамиков. Кот не сопротивлялся и терпеливо дал себя осмотреть. Спустя какое-то время, он вновь оказался на столе.
— Ты доволен? — вновь послышался голос, и тут Артём, наконец, понял, что он действительно звучал прямо в его голове. — Я только недавно себя вылизал, теперь придётся всё перелизывать. Какая же от тебя морока!
— Васька, — спокойным серьёзным голосом заговорил Артём, — я что, наконец, сошёл с ума?
— Не думаю. Если и да, то точно не из-за меня.
— Что ты такое? — продолжил сторож всё тем же нарочито спокойным тоном.
— Потом, Артём, всё это потом! Сейчас есть более важное дело.
— И что же это?
— Артём, ты смотритель кладбища, а значит, ты здесь ответственный и главный. А потому должен следить тут за всем и помогать тем, кому нужна помощь.
— Это только на одну ночь, Васька. Хотя, возможно, мне стоит уйти прямо сейчас…
— В том-то и дело, что уйти ты уже не можешь, Артём. Тебе Иваныч говорил, что после полуночи нельзя отсюда уходить?
— Говорил, но, вообще, я ему не поверил.
— Ну и правильно! Чёрствый алкаш основательно запустил это место. И не пускал меня внутрь. Но хотя бы кормил — на том спасибо.
— Точно! Он ведь говорил, чтобы я тебя не пускал! А ну, пошёл отсюда!
— Всё, Артём, всё. Поздно, — довольным голосом проговорил Капелиус. — Я уже внутри. Но хорошо, что именно я, а не кто-то похуже.
— А что, тут есть похуже?
— Конечно. Практически всё тут похуже. Много чего тут живёт и водится. Но, говорю тебе, на всё это у нас нет времени. Мы должны кое-кому помочь.
— Так. И кому мы должны, Васька? — Артём заметил, что кот как будто раздражался от этого имени, но продолжил:
— Васёк, я ещё ни у кого не занимал. Я работаю тут первую ночь и, скорее всего, последнюю. Утром получу расчёт и отправлюсь искать другую работу.
— Ты не можешь уйти! По крайне мере сейчас. Ты впустил меня, а значит, открыл сюда путь всем обитателям кладбища. И если на эту ночь ты не станешь смотрителем кладбища и не вступишь в права, то они придут за тобой, и ты банально не доживёшь до рассвета.
— Это и есть то, что случилось с теми, кто пытался работать тут до меня?
— Именно! Там у всех разные истории, конечно, но все они остались на кладбище потому, что не справились. Так что слушать меня в твоих интересах.
— Хорошо, — задумался Артём, — ты поможешь мне пережить эту ночь и остаться при своём рассудке?
— Я не гарантирую, Артём, что ты останешься жив, да ещё и сохранишь разум, но гарантирую тебе, что сделаю всё, чтобы это произошло. Нашему кладбищу нужен новый смотритель.
— И что мне нужно сделать?
— Первое, что мы с тобой сделаем, это выйдем через эту дверь.
Артём напрягся. Он хорошо помнил, что Иваныч строго-настрого предупреждал не выходить после полуночи. Но теперь у него уже не было выбора. По крайне мере так сказал кот, а кот врать не будет.
— А дальше?
— Помни, что сегодня ты — смотритель кладбища. А значит, ты тут хозяин. Ты отвечаешь за порядок. Все, кто тут обитает, хотят именно порядка и спокойствия. А потому, ты должен быть здесь главным и помогать своим подопечным.
— Понимаю, — покивал Артём, — думаю, что это я могу.
— Сегодня мы должны помочь одной потерянной душе попасть на небеса. Это её последняя ночь на земле. Тело, к которому эта душа была привязана при жизни разрушается. Душа больше не в силах держаться за него, она должна уйти. Проблема заключается в том, что при жизни этот человек продал свою душу демону, и тот ждёт, когда она, наконец, покинет тело, чтобы утащить душу в ад. Всё понятно?
— Так, ну, звучит как честная сделка. Причём тут я?
— Ты смотритель кладбища! Все жители кладбища — твои подопечные. И ты обязан о них заботиться. Ты заботишься о них, а они придают тебе сил и поддерживают твою власть в границах этого места. Без их поддержки ты пропадёшь, не доживёшь до утра. Тебе нужно доказать им, что на тебя можно положиться. Для тебя это единственный способ пережить эту ночь.
— Понимаю, понимаю… Хорошо. Веди!
— Пойдём!
Кот спрыгнул на пол и начал вышагивать к двери. Артём последовал за ним. Выйдя на улицу, Васька обернулся и посмотрел на молодого человека. Артём остановился у порога. Он понимал, что следующий шаг приведёт его в изнанку мира. И Артём сделал этот шаг.
Капелиус вёл Артёма между могил. Свежие и ухоженные надгробия сменяли ветхие и покосившиеся. Могилы, заросшие бурьяном, выплывали из ночного тумана. Прохладный воздух заходил в лёгкие. От осознания происходящего уровень адреналина в крови повысился, тело потрясывало. Чем глубже они заходили в туман, тем прохладнее становилось, а дрожь всё усиливалась. Сквозь пелену Артём видел нечёткие тени, что метались из стороны в сторону. Они то смело преграждали путь молодого смотрителя, то в панике бросались прочь при его приближении. Кот шёл впереди, и Артём боялся, что потеряет его из виду. При этом, несмотря на плотную стену из мглы и тумана, окутывающую смотрителя, Васька почему-то оставался видимым для Артёма. Он не исчезал полностью. Смотритель потерял счёт времени и уже не понимал, как долго они с котом пробираются сквозь этот мрачный туманный погост. Ему начало казаться, будто он плывёт на лодке, и его качает на волнах, а его маленький кораблик венчает фигурка кота. Шёпоты и быстрые неразборчивые пересуды звучали со всех сторон. Кот посоветовал пока не отвечать им, и Артём молчал. Молчал даже в моменты, когда из ниоткуда резко выплывала очередная страшная морда. Как правило, такая морда издавала резкий крик или звала на помощь. Некие громкие голоса то угрожали ему, то наоборот предостерегали от опасности. Какие-то сущности звали его следовать за ними, а не за котом. Они кричали, что Капелиус предатель и ведёт его к неминуемой смерти. Голоса нашёптывали, что проклятый кот в своё время завёл их в болота и оставил посреди нигде. Но Артём, доверившись коту, молчал и стойко шёл за своим шерстяным проводником. Он не свернул, даже тогда, когда ему предложили вывести его в город, за пределы опасного кладбища. Его звали уйти прямо сейчас, так как другого шанса уже не будет. Здесь и сейчас! Или он просто пропал. Ну же! Скорее! Беги, Артём!
Они вышли из тумана резко. Он как будто растворился. Вокруг по-прежнему было Ранское кладбище, но в то же время как будто какое-то совсем другое. Что-то изменилось.
Артём и Капелиус стояли у могилы мужчины. Кот запрыгнул на надгробие и начал активно вылизываться, искоса поглядывая на Артёма. Смотритель подошёл к памятнику и попытался прочитать имя. Однако надпись оказалась нечитаемой — ветер, дождь и неумолимое время сделали своё дело. Понятно было только то, что на надгробии было написано лишь имя — одно короткое слово. Без фамилии, без дат. Смотритель хотел заговорить с котом, но сзади послышался голос:
— Что бы вы ни делали — перестаньте, — из темноты кладбища, словно из складки материи, вышел молодой мужчина в чёрном костюме, — этот человек принадлежит мне. Когда я закончу, можете делать, что хотите.
Кот по-прежнему умывался, но движения его стали несколько рваными, резкими и напряженными.
— Я имею полное право здесь находиться, — спокойным голосом ответил Артём. Ему нужно было перехватить инициативу, отстоять своё право. Но в то же время он чувствовал тёмную силу, что исходила от этого человека. Смотритель понимал, что одно неверное слово, одна не взвешенная реплика, и ночному существу не составит труда стереть его в порошок. А может, и того хуже.
— В самом деле? И кто же навещает моего подопечного?
— Я — смотритель кладбища. Совершаю обход территории, смотрю, какие могилы и какие памятники нуждаются в большем уходе. Оцениваю фронт работ, так сказать.
— Надо же! А я слышал, что смотритель этого кладбища — пожилой мужчина, что по мудрости своей слишком осторожен, чтобы совать свой нос в чужие дела.
— Да, Иваныч любил выпить и полениться. Но сегодня я за него, и к своей работе я привык относиться ответственно.
— Да, я слышал, что ему искали замену. Но разве они все не сгинули где-то здесь же, на кладбище, когда выходили на свои ночные моционы?
— Верно, но то были люди временные, а я человек постоянный. И за порядком следить здесь теперь буду я. И я слышал о том, что все местные жители покой любят и аккуратность. И готовы всегда помочь тому, кто это всё поддерживает.
Мужчина в чёрном костюме холодно смотрел на Артёма, не мигая. Молодому смотрителю стало неуютно. Он начинал терять самообладание и в попытке не впасть в панику решил загрузить свои мысли деталями.
— А кто здесь лежит? Кто ваш подопечный? — с трудом сохраняя спокойный тон, произнёс Артём. Ему сначала показалось, что он выдавит из себя лишь писк, но всё же совладал со своим голосом.
— Это один учёный муж, — холодным тоном ответил ночной гость и перевёл взгляд на могилу. Артёму даже показалось, что он видит душу, которая прямо сейчас трепещет в могиле. Она сидела в ужасе и, обнимая себя остатками конечностей, боялась показаться наружу. — Он отдал мне душу за знания о структуре мира, за любовь женщины и за длительную молодость. Теперь он умер, хотя и довольно давно по вашим меркам. И, надо же как, теперь ему не хватает мужества исполнить свою часть сделки. Я свою исполнил добросовестно.
— Понимаю, понимаю. Да, многие бы сказали, что это так благородно — отдать душу за знания, и встали бы на сторону этой души, — ночной гость вновь перевёл взгляд на смотрителя, взгляд холодный, готовый к действию, — но я всё же считаю, что ваша позиция более правильная. Если у вас была сделка, и вы выполнили свою часть, то другой тоже должен выполнить свою. Это справедливо.
Кот встревоженно поднял голову, спрыгнул на землю, и зашипел. Взгляд незнакомца стал заинтересованным, а на лице проступила улыбка. — Так, значит, вы продолжите свой обход и поищите себе дела в другом месте?
— Прошу прощения, я бы хотел, но не могу, — кот перестал шипеть и улёгся на землю, наблюдая за происходящим со стороны.
— Это почему же? — поинтересовался незнакомец.
— Как я сказал, я смотритель кладбища, и все его жители — это мои подопечные. Что они мне скажут, если я просто так позволю кому-то нарушать их покой? Они же потом просто не оставят меня в живых.
— Я позабочусь, чтобы вы пережили эту ночь.
— Вижу, что вы человек серьёзный, уверен, что слово вы держите. Но вы же не сможете постоянно быть рядом со мной. А мои подопечные будут. Потому мне придётся уйти с работы. Но на этой работе очень хорошо платят, а делать надо не так много. Настолько же выгодного предложения я больше нигде найти не смогу.
— Я могу вас обеспечить до конца дней, — холодно ответил незнакомец, — сможете заниматься, чем захотите.
— Вы даёте слово? И всё, что мне нужно сделать, это уйти и не мешать вам забрать душу этого учёного?
— Именно, — улыбнулся ночной гость.
— В принципе, по справедливости, эта душа и так принадлежит вам. Тогда предлагаю такой вариант, — Артём вытащил из кармана небольшой холщовый мешочек, что выбросил Иваныч. Он толкнул Ваську в бок и, сказав: — А ну, брысь отсюда, — положил мешок на его место. Кот зашипел и с боевым визгом прыгнул обратно на памятник, вновь начав себя тщательно вылизывать.
— Вы человек серьёзный, я не хочу вам противостоять, тем более у меня и сил на это не хватит. Даже если все жители кладбища встанут на мою защиту, то непонятно, чем может закончиться эта битва. А потому помогите мне с выходным пособием, пожалуйста. Наполните для меня этот мешочек золотыми монетами. До краёв, конечно. И как только он заполнится, я уйду по своим делам, а вы заберёте этого грешника себе! Вы согласны?
— Более чем! — довольно ответил ночной гость.
— Хорошо. И вы, конечно, гарантируете, что я останусь жив до самого рассвета и смогу беспрепятственно унести своё золото с собой?
— Я гарантирую, что вы не погибните этой ночью, и вы получите мешок золотых монет, заполненный до краёв.
— Благодарю, вас, добрый господин! — Артём опустился на корточки и, зажав в руках раскрытый мешок, добавил:
— Насыпайте, пожалуйста!
— Какие же вы люди алчные, это так предсказуемо, — улыбнулся гость, — но именно это мне в вас и нравится. Сделка есть сделка. Я скоро вернусь.
Через несколько минут ночной гость вернулся, держа в руках некий мешок. Размерами его мешок даже превосходил тот, что держал Артём. С довольным видом протянув его смотрителю, незнакомец сказал:
— Ваши золотые монеты! Даже с запасом. Берите и убирайтесь.
— Благодарю! Я уверен в вашей честности, но, как вы сами выразились, сделка есть сделка. Засыпьте, пожалуйста, монеты в этот мешок. Мне не нужно больше или меньше. Пусть будет именно столько, сколько мы договорились. А это ровно один мой мешочек, заполненный до краёв.
— Ну что же, редко представители вашей породы пытаются соблюдать свои обязательства настолько точно. Будь по-вашему, смотритель, — ночной гость начал высыпать золотые монеты в мешочек Артёма.
Этот процесс занял некоторое время. Перетекая из мешка в мешок, отполированные бока золотых монеток весело блестели, отражая лунный свет. Монеты всё падали, а стенки мешка сотрясались от их касаний. Наконец, золотой источник иссяк, сума ночного гостя опустела, однако мешочек смотрителя не наполнился и наполовину. Более того, со стороны могло показаться, что на дне лежало лишь несколько монет. На лице ночного существа отразилось недоумение. Он хотел было взять мешок смотрителя в руки, но тот ответил, что этого в условии договора не было, и что он, смотритель, исполнит свои обязательства в тот же самый момент, когда и уважаемый ночной гость исполнит свои.
Тёмная фигура взревела от злости. Тело ночного гостя начало деформироваться. Изо лба начали расти рога, туловище раздувалось, а кожа лопалась изнутри, оголяя красные мышцы, покрытые густым мехом. Туфли на ногах порвались, и из них вывалились копыта. Демон стремительно рос в размерах. Теперь его руки были обтянуты красной кожей, что покрывала огромные крепкие мышцы. Своей мощной кистью он схватил смотрителя за шею и поднял его над землёй. Артём начал терять сознание от нехватки кислорода и рассудок от психического напряжения. Мозг говорил ему, что подобное невозможно в современном мире. Такое создание просто не может существовать. Глаза же говорили мозгу, вот оно! И оно существует прямо сейчас. На несколько секунд он всё-таки отключился, но быстро пришёл в себя. Он пытался не кричать, но давалось это ему ценой тысяч погибших нервных клеток мозга.
— Ты решил обмануть меня, человечишка, — взревело демоническое существо. — Я разорву тебя, скотина.
— Ты дал слово, — хрипел Артём. — У нас договор. Этой ночью я не умру. Ты заполняешь мой мешок монетами до краёв. Я ухожу.
Существо вновь взревело, и его вопль разнёсся на всю округу. Наконец, он отпустил Артёма и исчез где-то среди складок пространства. Через час примерно он вернулся, и на спине его виднелся мешок в несколько раз больше того, что Артём уже держал наготове, прижимая ногами к земле. Разъярённый демон вновь начал сыпать монеты в мешок, и вновь они блестели в лунном свете. Одна за одной плотным потоком изливались они в небольшой холщовый мешочек смотрителя и растворялись в его темноте. И вновь его не удалось заполнить. Несколько раз демон исчезал и снова появлялся с мешками, полными золотых монет. И всё повторялось вновь и вновь.
Рассвет был близок, и уже вскоре должен был начаться новый день, способный прогнать демона обратно во тьму. Но и мешочек, наконец, начал наполняться. Демон довольно ухмылялся и продолжал сыпать золотые монеты разных эпох и народов из своего огромного мешка в небольшой мешочек смотрителя кладбища. И вот настал этот миг — мешочек был заполнен до самых краёв. Алый демон улыбнулся, затем расхохотался. Так громко, что Артёму пришлось закрыть уши.
— Готово, смотритель! Я выполнил свою часть сделки! Убирайся!
— Подожди, подожди. Я должен проверить. Ты всю ночь пытался заполнить мешок, вдруг он до сих пор неполон.
Молодой смотритель дважды стукну ногой по мешку. Уровень золотых монет заметно опустился.
Увидев это, демон взревел и одним движением оттолкнул Артёма с такой силой, что тот, пролетев несколько метров, врезался в памятник и отключился. Красное существо схватило мешок и резко рвануло его вверх. Золотые монеты в тот же момент посыпались из дыры на дне, и на них отразились первые лучи предрассветного солнца. Демон посмотрел на землю и увидел, что там была небольшая дыра в канализацию. Именно её он и пытался заполнить всю эту ночь. Демон бросился к Артёму и, схватив его за руку, хотел оторвать ему конечность. На месте прикосновения адской твари кожа руки молодого человека вспузырилась, отчего смотритель поморщился, чувствуя боль даже сквозь бессознательное состояние. Тут же чёрный кот бросился на демона и начал его ожесточённо расцарапывать. В местах порезов его маленьких когтей демоническое тело возгоралось. Демон взвыл. Теперь его тело жгло и солнце, и когти чёрного кота. Столь яростной атаки он всё-таки не выдержал и был вынужден отпустить Артёма и исчезнуть в тёмных складках пространства, откуда и пришёл.
Иваныч тихо подошёл к сторожке и медленно открыл дверь, ожидая увидеть внутри что угодно, но почему-то был уверен, что найдёт лишь пустоту. Удивлению старика не было предела, когда, наконец, привыкнув к тьме после яркого света, его глаза разглядели Артёма, сидящего внутри. Он был наспех перевязан какими-то тряпками и поедал давно остывший сухой паёк. Рядом с ним сидел тот самый кот, которого нельзя было пускать внутрь, и тщательно вылизывался.
— Это ты, парень? — осторожно произнёс Иваныч. — Ты в себе? Я же говорил тебе не впускать кота. Что ты натворил?
— Да, это я, — ответил Артём, дожёвывая. — Да, кота впустил, не держать же его на улице. Холодно тут по ночам.
— И что теперь? Уволишься? Хватит с тебя?
— Нет, Иваныч, я останусь. Здесь ещё многое предстоит сделать.
— Ну, хорошо, — улыбнулся Иваныч, — значит, и я, наконец, смогу отдохнуть. И Ваське с тобой веселее будет, — старик развернулся и пошёл к выходу.
— Его зовут Капелиус, — произнёс Артём.