Фрагмент 1. Тайный архив
После разговора с Мадлен Эмилия решила проверить ещё одну гипотезу. В каталоге библиотеки упоминался «Тайный архив» — секретное хранилище для опасных текстов, доступ к которому имели лишь избранные.
Она пошла на риск: подделала подпись куратора и получила пропуск.
Архив оказался под землёй — длинный коридор с металлическими стеллажами, где книги были закованы в свинцовые футляры. На одном из них она увидела знакомый узор: серебряные руны, почти стёртые временем.
Футляр был подписан: «Ларош, Э. „Книга Иллюзий“. Экземпляр № 2. Не вскрывать».
Эмилия замерла.
«Второй экземпляр? Значит, их было несколько…»
Она осторожно коснулась футляра. Тот дрогнул, и сквозь щель в металле выполз один паук — крошечный, с глазами цвета расплавленного золота. Он замер на ладони, словно изучая её, а потом прошептал:
«Они все связаны. Разрушь одну — другие очнутся».
И рассыпался пеплом.
Эмилия поняла: уничтожение её книги — не конец. Это только начало.
Фрагмент 2. Сон в библиотеке
В ту же ночь ей приснился странный сон.
Она шла по бесконечной библиотеке, где полки тянулись ввысь, теряясь в темноте. Между стеллажами мелькали фигуры — люди в старинных одеждах, но их лица были размыты, как отражения в воде.
Один из них обернулся. Это был мужчина с тонкими чертами лица и ироничной улыбкой — Эварист Ларош, создатель книги.
— Ты думаешь, победила? — спросил он. — Но иллюзии — это язык. А язык не умирает.
— Что ты хочешь? — спросила Эмилия.
— Ничего. Я уже получил своё. Мои книги живут. Они шепчут. Они учат. И рано или поздно кто‑нибудь снова прочтёт заклинание.
Он протянул руку, и на ладони у него зашевелились тени — складывались в слова:
«Страх — это семя. А иллюзии — его плоды».
Сон оборвался криком — но кричала не она. Крик доносился из соседней комнаты.
Эмилия проснулась в холодном поту.
Фрагмент 3. Встреча с коллекционером
Через неделю в антикварной лавке, где она купила книгу, появился новый посетитель — пожилой мужчина в сером костюме. Он разглядывал полки, но взгляд его то и дело возвращался к Эмилии.
— Вы интересуетесь редкими изданиями? — спросил он наконец.
— Да, — осторожно ответила она.
— Тогда вам стоит знать: есть те, кто охотится за осколками «Книги Иллюзий». Они верят, что, собрав все фрагменты, смогут воссоздать оригинал. И получить власть над страхами других.
— Кто они?
Мужчина улыбнулся:
— Те, кто не боится тьмы. Или те, кто уже в ней погряз.
Он оставил на прилавке визитку — без имени, только номер телефона и надпись: «Если найдёте ещё что‑то — звоните».
Когда Эмилия подняла глаза, мужчины уже не было. Зато на полу, у её ног, лежал крошечный обрывок пергамента с выцветшей руной.
Фрагмент 4. Тень в зеркале
Однажды вечером, умываясь, Эмилия заметила в зеркале что‑то странное. Её отражение двигалось… не синхронно.
Оно повернуло голову на секунду раньше, чем она сама. Улыбнулось, когда она хмурилась.
А потом подняло руку и указало за её спину.
Эмилия резко обернулась.
В углу комнаты, среди теней, клубились очертания — пауки, сотканные из полумрака. Они сплетались в силуэт девушки в красном платье.
— Они зовут тебя, — сказало отражение её голосом, но с чужим, ледяным тембром. — И ты придёшь. Потому что часть тебя хочет вернуться в иллюзию.
Эмилия схватила зеркало и захлопнула его крышкой.
Но когда через минуту решилась посмотреть снова… отражение было нормальным.
Или только казалось таковым?
Эпилог
Теперь Эмилия знала: победа над книгой — это не разовый акт. Это ежедневный выбор.
Она завела привычку: каждое утро писать на листке одно простое утверждение:
«Я вижу иллюзию. Я не верю ей».
Иногда листы исчезали. Иногда на их месте появлялись ответы — почерком, похожим на её собственный:
«А если иллюзия — это ты?»
Но она не останавливалась.
Потому что поняла главное: страх можно приручить. А иллюзии… иллюзии боятся света.
Особенно — света разума.