Эмилия любила старые книги. Не глянцевые новинки с яркими обложками, а потрёпанные тома с пожелтевшими страницами, пахнущие пылью и временем. Однажды в антикварной лавке она нашла то, что заставило её сердце замереть: книгу в чёрном кожаном переплёте с выцветшими серебряными рунами на корешке.
«Книга Иллюзий», — гласила надпись на титульном листе.
Не раздумывая, Эмилия купила её и унесла домой.
Первая иллюзия
Вечером она устроилась в кресле у камина и открыла книгу. Страницы были исписаны витиеватым почерком, но слова казались странными — будто ускользали от взгляда, меняли форму.
Она прочла первое заклинание вслух.
В тот же миг воздух дрогнул.
По полу пробежала тень — длинная, многоногая. Эмилия опустила глаза и едва сдержала крик: по ковру ползли пауки. Не обычные — их тела отливали металлическим блеском, а глаза светились холодным голубым светом.
Они не кусались. Они смотрели.
Эмилия зажмурилась, тряхнула головой — и иллюзия исчезла.
Но страх остался.
Девушка в красном
На следующую ночь она снова открыла книгу. На этот раз — случайно. Просто хотела проверить, не приснилось ли ей всё.
И тогда появилась она.
Девушка в красном платье.
Высокая, стройная, с бледным лицом и тёмными глазами. Она стояла в углу комнаты, не двигаясь, но её платье словно колыхалось от невидимого ветра.
— Кто ты? — прошептала Эмилия.
Девушка улыбнулась — слишком широко, неестественно.
— Я — твоя тень, — ответила она голосом, похожим на шелест страниц. — То, чего ты боишься.
Эмилия отшвырнула книгу.
Комната дрогнула.
Пауки снова появились — на стенах, на потолке, на её руках. Они сплетались в узоры, складывались в слова:
«Ты сама их призвала».
Игра иллюзий
Дни слились в череду кошмаров.
Книга больше не закрывалась. Страницы переворачивались сами, показывая новые заклинания — Эмилия не читала их, но они звучали в её голове.
Пауки стали частью её реальности. Иногда они были настоящими, иногда — лишь тенями на стене. Она перестала понимать, где кончается сон и начинается явь.
А девушка в красном платье следовала за ней.
— Ты думала, это просто книга, — шептала она. — Но иллюзии — это зеркала. Они показывают то, что скрыто внутри.
Эмилия поняла: пауки — не случайность. Они были символом её страха — страха быть поглощённой тьмой, страхом одиночества, страхом сойти с ума.
Развязка
В пятницу, на закате, она решилась.
Взяла книгу и поднялась на крышу старого дома. Ветер трепал её волосы, внизу шумел город — реальный, живой.
— Хватит, — сказала она.
И бросила книгу вниз.
Та ударилась о мостовую — и рассыпалась в прах.
В ту же секунду всё изменилось.
Пауки растаяли в воздухе. Девушка в красном платье замерла, потом улыбнулась — уже по-настоящему, без угрозы.
— Наконец-то ты увидела правду, — сказала она и исчезла.
Эмилия глубоко вздохнула.
Страх не ушёл совсем. Но теперь она знала: он — не хозяин её жизни.
А иллюзии… иллюзии бывают разными. Главное — не дать им стать реальностью.