18 апреля - День воинской славы России. В этот день мы отмечаем победу русских воинов под началом новгородского князя Александра Невского на льду Чудского озера над немецкими рыцарями Ливонского ордена в 1242 году. Вырвавшиеся из окружения немцы бежали на запад, многие из них провалились под лед. Ливонский орден потерял в Ледовом побоище две трети своего войска: «И паде Чюди бещисла, а Немець пять сот»,- говорит летопись.
Господствующей силой на полях сражений Западной Европы в Средние века была рыцарская кавалерия. Считалось, что один конный рыцарь в полевом сражении стоит десятерых пехотинцев.
Подготовка воина начиналась с самого детства. В 14 лет мальчик становился оруженосцем у рыцаря, помогал ему, получал первый боевой опыт и только в 21 год сам получал посвящение в рыцари. Они сражались верхом на очень сильных, высоких конях, которые весили приблизительно вдвое больше обычной лошади. Разогнавшись, воин одним ударом мог смести сразу несколько рядов пехотинцев. Рыцарские кони обычно тоже защищались доспехами, как и сами всадники.
Поэтому рыцарская кавалерия немецких крестоносцев была практически непобедимым противником для большинства племенных ополчений народов Прибалтики. Этим и объясняются завоевания крестоносцев, которые вскоре вышли к границам Новгородской республики.
Нужно отметить, что слабым местом рыцарского коня была недостаточная выносливость. Поэтому кавалерия не могла выполнять длинные фланговые охваты и долго преследовать убегающего противника. Бой сводился к лобовому таранному удару. Знание и умелое использование слабых мест неприятеля позволили Александру Невскому победить такого опасного врага.
В начале вторжения на территорию Новгородской республики успех сопутствовал крестоносцам. Они захватили несколько русских городов, а жители Пскова сами открыли им ворота.
Новгородцы тем временем разругались со своим князем Александром и выгнали его из города. Но когда ближайший форпост рыцарей оказался в 40 километрах от Новгорода, они стали просить о возвращении Александра, который в Невской битве проявил себя незаурядным полководцем. И он вернулся.
Александр быстро освободил все захваченные территории. Но Орден собрал армию и намеревался взять реванш. Рыцари шли по льду Чудского озера. На другом берегу их ждали новгородцы вместе с владимиро-суздальскими полками, которые привел Александр.
Орденское войско стремилось реализовать преимущество рыцарской кавалерии в лобовой атаке. Для этого оно построилось «кабаньей головой», или «свиньей» - так назывался боевой порядок в форме клина. В первых рядах шли рыцари, задача которых была с разгона сломать ряды противника и рассечь его войско на две части. Дальше вступали в дело пехотинцы-кнехты и ополченцы из подвластных племен. Они добивали лишенное строя войско.
Такая тактика принесла бы успех, прими русский князь встречный бой. Однако Александр Невский поступил умнее. Он выстроил войско на льду озера спиной к крутому скалистому берегу. В центре стояли владимиро-суздальцы, слева и справа от них - новгородская пехота, на флангах - конные дружинники. Вперед пошли застрельщики с луками.
И вот что получилось. Рыцарский клин смял застрельщиков, пробил центр, но дальше «свинья» застряла на берегу озера, непроходимом для конницы. Рыцарская кавалерия остановилась и лишилась главного своего оружия - напора. Перестроиться и разогнаться вновь она уже не могла. Мешала собственная пехота. И в этот момент с флангов ударили новгородцы и княжеские дружинники. Рыцарей стаскивали с лошадей баграми и рубили топорами.
Вполне вероятно, что Александр от своей разведки знал, где на озере ледовое покрытие наиболее тонкое. От большой скученности сражающихся рыцарей апрельский лед проломился. Это еще больше усилило панику, и немцы побежали. Разгром был полный.
Даже ливонская рифмованная хроника, воспевающая подвиги крестоносцев, вынуждена была признать: «Братья-рыцари достаточно упорно сопротивлялись, но их там одолели. Часть вышла из боя, это было их спасением». Можно добавить одно уточнение. Под словами «вышли из боя» подразумевалось, что их гнали по льду озера еще 7 километров.