Homo naledi — ископаемый вид людей, обнаруженный в 2013 году в Южно-Африканской Республике, в пещерной системе «Восходящая звезда» (Rising Star) на территории комплекса «Колыбель человечества». Название вида происходит от слова «наледи» на языке сесото, которое означает «звезда».
Физические характеристики
Homo naledi были прямоходящими двуногими существами. Их рост составлял около 140–150 сантиметров, а средний вес — до 45 килограммов. Некоторые особенности строения:
· Череп. Объём эндокраниума (базальной части черепа) был небольшим — 465–560 кубических сантиметров, что ближе к показателям австралопитеков, чем к современным людям. Череп имел уникальную морфологию, не похожую на другие представители рода Homo. По структуре он наиболее близок к черепу Homo erectus (человека прямоходящего).
· Кисти и пальцы. Строение кисти напоминало человеческое, но фаланги пальцев были кривыми, что характерно для лазающих по деревьям гомининов.
· Стопы. Очень близки к человеческим, что указывает на способность к ходьбе и, возможно, бегу.
· Рёбра и плечи. Похожи на австралопитековские.
· Зубы. Развивались почти так же постепенно, как у современных людей, что может говорить о замедленном созревании, характерном для «высших» Homo.
Возраст и эволюционное положение
Первоначально предполагалось, что Homo naledi мог быть одним из первых представителей рода Homo возрастом около 2,8–2,5 млн лет назад или жил примерно 2 млн лет назад (±500 тысяч лет). Однако позже, благодаря датировке, проведённой несколькими независимыми методами, было установлено, что возраст останков составляет 335–236 тысяч лет. Это означает, что Homo naledi жили одновременно с более продвинутыми представителями человеческого рода, включая предков современных людей.
Точное место Homo naledi на эволюционном древе до сих пор не определено. Существует несколько гипотез:
· Они могли отделиться от общего предка во времена существования Homo habilis, Homo rudolfensis или австралопитека седиба.
· Возможно, Homo naledi — «сестринский» таксон (группа) для Homo erectus или потомков человека-предшественника. В этом случае они начали развиваться своим путём не позднее 900 тысяч лет назад, а возможно, ещё в плиоцене.
· Есть предположение, что Homo naledi могли возникнуть в результате скрещивания между родом Homo и поздними австралопитеками.
Неясно, были ли Homo naledi распространены по всей Африке или только на территории «Колыбели человечества».
Поведение и культура
Некоторые открытия, связанные с Homo naledi, вызвали научные дискуссии:
· Погребальные ритуалы. В 2018 году исследователи обнаружили в пещере овальные углубления, где в согнутом положении находились останки тел. По мнению команды Ли Бергера, это свидетельствует о преднамеренных погребениях. Если эти выводы верны, то погребения Homo naledi — древнейшие в Африке. Однако некоторые учёные считают, что тела могли попасть в пещеру по естественным причинам.
· Наскальные изображения. В коридоре, соединяющем камеры пещеры, были найдены геометрические гравюры: кресты, квадраты, треугольники и другие фигуры. Поскольку следов других видов Homo в этом месте не обнаружено, учёные предположили, что их оставили Homo naledi. Однако датировать эти изображения сложно, и не все исследователи согласны с такой интерпретацией.
· Использование огня. В пещерах найдены следы копоти, древесного угля и обожжённых костей, что указывает на регулярное использование огня.
· Орудия труда. Есть предположения, что Homo naledi умели изготавливать каменные орудия и использовать их для обработки пищи.
Эти находки ставят под сомнение представление о том, что сложные формы поведения (погребальные ритуалы, символическая деятельность) были присущи только людям с большим объёмом мозга.
Место обнаружения
Останки Homo naledi были найдены в пещерной системе Rising Star (Восходящая звезда) недалеко от Йоханнесбурга. В 2015 году исследователи извлекли более 1,5 тысяч окаменелостей, принадлежащих по меньшей мере 15 особям. В 2017 году в камере Леседи той же пещеры были обнаружены остатки ещё как минимум трёх представителей вида — двух взрослых и одного ребёнка.
Исследования Homo naledi продолжают вызывать научные дискуссии и пересматривать представления об эволюции человека.