Картины нужно уметь не только видеть, но и читать.
Один из языков изобразительного искусства — жесты. В иконописи они были строго кодифицированы: руки святых молятся, благословляют или выражают преданность Христу. Эта традиция сохранилась Ренессансе, но вместе с развитием живописи жест приобрел больше значений. Теперь он мог подчеркивать эмоции героев или указывать на социальные отношения.
Поднятый палец по-прежнему мог обозначать связь с божественным — как в образе Иоанна Крестителя у Гвидо Рени. В других сюжетах тот же жест уже указывал на иерархию: на картине Маттиаса Стомера «Христос перед Каиафой» он подчеркивает власть обвинителя над святым.
Если в иконописи обращение к Богу отражали через сложенные ладони, то на картинах Возрождения этому сюжету добавляли эмоций. Так, молитву нередко изображали через скрещенные на груди руки — жестом внутреннего смирения, который характерен, например, для религиозных образов Карло Дольчи.
Даже в светской живописи жесты сохраняли символический вес. Соединенные руки в знаменитом портрете четы Арнольфини Яна ван Эйка современники воспринимали как знак союза и взаимных обязательств.
Но несмотря на огромное значение рук и жестов в живописи, чрезмерной, открытой жестикуляции в живописи Ренессанса мы почти не найдем: избыточная экспрессия считалась признаком дурного тона.