Взяв рубеж Быдгощ – Познань, 1-й Белорусский фронт досрочно выполнил задачу, поставленную Ставкой. К концу января 1945 г. Жуков планировал выйти на линию Берлинхен – Ландсберг, подтянуть тылы, пополнить запасы и в начале февраля возобновить наступление, форсировать Одер и наступать на Берлин.
Однако Сталин был более острожным, чем Жуков. Он отметил, что 1-й БФ сильно вырвался вперёд. Наступавший на северном фланге 2-й БФ Рокоссовского заметно отстал, ведя бои в Восточной Пруссии. Необходимо ждать, пока армии Рокоссовского завершат Восточно-Прусскую операцию, и форсируют Вислу. Иначе противник может ударить по армиям Жукова с севера, во фланг и тыл 1-й БФ.
Тогда Жуков, который уже планировал штурм Берлина, предложил Верховному повернуть правый фланг на север, чтобы помочь Рокоссовскому в разгроме восточно-померанской группировки вермахта.
Группа армий «Висла»
Чтобы закрыть огромную 500-километровую брешь, которая образовалась в Восточном фронте в ходе Висло-Одерской операции, начальник Генштаба сухопутных войск Гудериан предложил Гитлеру сформировать новую группу армий между группой «Центр» и группой «А». На должность командующего Гудериан предлагал фельдмаршала фон Вейхса.
Однако Гитлер назначил командующим рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера. Гудериан был против, но не смог убедить фюрера. Гитлер, видимо, считал, что у главы СС есть скрытые резервы, которые он использует на фронте, если сам будет командующим.
Глава Чёрного ордена был отличным организатором, человеком огромной энергии и работоспособности. Но Гиммлер не мог в мгновение ока стать первоклассным полководцем. Не было у него и полноценного военного штаба. То есть решение фюрера было плохим. У вермахта в резерве были отличные полководцы. Кроме того, Гиммлер входил в число высших иерархов Третьего рейха и не подчинялся начальнику Генштаба, который мог бы скорректировать его ошибки.
В группу армий «Висла», созданную 24 января 1945 г., вошли 2-я и 9-я армии. Одновременно группа армий «Север», блокированная в Прибалтике, была переименована в группу армий «Курляндия». Из её состава в Померанию перебрасывали 4 пехотные и 4-ю танковую дивизии, также 3-й танковый корпус СС с её танково-гренадерскими дивизиями «Нордланд» и «Нидерланд».
В свою очередь, прежняя группа армий «Центр» была переименована в группу «Север», а группа армий «А» стала группой «Центр», состоявшей из 17-й полевой, 1-й и 4-й танковых армий. Гитлер принял решение перебросить на Русский фронт 6-ю танковую армию СС. Гудериан хотел использовать её на центральном направлении, чтобы перейти в контрнаступление. Но фюрер решил направить 6-ю танковую армию СС в Венгрию, чтобы начать контрнаступление на южном фланге.
«Восточный вал»
26 января 1945 г. танковые армии Жукова вышли к старой границе Германии, где ещё в 30-е годы немцы возвели оборонительную линию, т. н. «Восточный вал». В её основе были эшелонированные в глубину железобетонные доты. Естественные и искусственные препятствия, вроде бетонных надолбов, усиливали оборону. В узлах коммуникаций были созданы опорные пункты из 5-7 дотов на километр фронта. Узлы обороны связывали между собой подземные тоннели. Особенно мощным был Мезеритцкий укрепрайон, прикрывавший дорогу на Берлин.
Проблема была в том, что немецкие соединения, которые должны были занять этот рубеж обороны, были уже разбиты. В целом «Восточный вал», после первых побед Третьего рейха во Второй мировой войне, был уже заброшен, часть вооружения сняли. Гарнизонов там не было, кроме отдельных подразделений фольксштурма. В район Мезеритц перебрасывали отозванное с Балкан управление 5-го горного корпуса СС, которому подчинили две резервные пехотные дивизии. Но было уже поздно, а дивизии эти были второсортными.
Жуков, считавший, что враг уже разбит, приказал форсировать этот рубеж 1-й и 2-й гвардейским танковым армиям Катукова и Богданова. Армия Катукова должна была занять район Мезеритц, армия Богданова – район Померании, а затем ещё и захватит плацдармы на Одере.
В других условиях такой прорыв привёл бы к танковому погрому. Однако условия были самыми благоприятными. Гудериан отмечал:
«Чем больше русские убеждались в нашей слабости, тем решительнее они действовали. Их танки становились дерзкими».
Русские были хорошими учениками. Теперь уже русские танки решительно шли в прорыв, обходили сильные опорные пункты и узлы сопротивления, громили тылы, перехватывали коммуникации, громили небольшие гарнизоны и отдельные части. Не боялись глубоких прорывов в глубь обороны противника.
Продолжение следует.