В засушливых районах Мексики и юга США растет Мартиния (Proboscidea), которую в народе называют «когтем дьявола» или «растением-единорогом». Это растение — мастер агрессивного маркетинга в мире ботаники.
Механизм «автостопа»
Когда плод мартинии созревает, его зеленая кожица высыхает и опадает, обнажая жутковатый деревянистый скелет. Плод расщепляется на две длинные, загнутые и невероятно острые «клешни», которые могут достигать 10–15 см в длину.
Когти цепляются за копыта скота или шерсть диких животных.
Животное мучается, пытаясь стряхнуть этот «капкан», и пока оно бежит по пустыне, из плода постепенно вытряхиваются семена.
Кулинарный интерес
Несмотря на устрашающий вид зрелого плода, у мартинии есть две стадии гастрономического использования:
Стадия «Огурца»: Пока плоды молодые (зеленые и мягкие), их собирают и маринуют. По вкусу они напоминают нечто среднее между огурцом и бамией (окрой).
Черные семена: Внутри тех самых «дьявольских когтей» прячутся черные маслянистые семена. Они очень питательны и по вкусу напоминают семечки подсолнечника или кедровые орешки, но с легким древесным оттенком. Индейцы племени папаго веками использовали их как важный источник жиров.
Искусство из скелетов
Интересно, что высохшие черные «когти» не только едят. Коренные народы используют их волокна для создания знаменитых корзин с черным узором. Древесина плода настолько прочная и так глубоко прокрашена природным пигментом, что рисунок на корзинах не выцветает столетиями.
Медицинский аспект
Не путай это растение с африканским «дьявольским когтем» (Harpagophytum). Американская мартиния больше ценится за свои семена и плоды, хотя настойки из корня тоже используют как мощное противовоспалительное средство.
Это растение — наглядный пример того, как природа упаковывает ценную еду в «колючую проволоку», чтобы заставить потребителя не просто съесть продукт, а еще и поработать курьером.