Гитлер до последнего скрывал от венгерского военно-политического руководства свои планы в отношении СССР. Ещё в апреле 1941 года Гитлер заверял Хорти, что связи Германии и СССР «весьма корректны» и Рейху с востока ничего не угрожает. Кроме того, немецкое командование рассчитывало на «молниеносную войну» на востоке, поэтому Венгрию в расчёт не принимали. По сравнению с вермахтом, венгерская армия была слабой и технически плохо вооружённой, и усилить первый и решающий удар, как думали в Берлине, не могла. Также стоит учесть тот факт, что германский фюрер не был уверен в полной преданности венгерского руководства и не хотел делиться с ним сокровенными планами.
Однако, когда началась война, Берлин пересмотрел свои планы на счёт участия Венгрии в войне. Собственно часть венгерского руководства также жаждала принять участия в делёжке «шкуры русского медведя». Венгерская национал-социалистическая партия «Скрещенные стрелы», хотя её регулярно запрещали, имела массовую поддержку в обществе, в том числе в военной среде и требовала участия страны в войне с СССР. Венгерские военные, вкусившие победы в войне с Югославией и находившиеся под впечатлением военных успехов вермахта в Европе, требовали принять участия в войне. Весной 1941 года начальник венгерского генштаба генерал Хенрик Верт требовал и от регента Хорти, и от премьер-министра Ласло Бардоши, чтобы они поставили вопрос перед Германией о непременном участии венгерской армии в «крестовом походе» против Советского Союза. Но Хорти выжидал, как и правительство.
Венгрия вступила в войну после инцидента 26 июня 1941 года, когда неизвестные бомбардировщики атаковали венгерский город Кошице. По одной версии, советская авиация совершила ошибку и должна была разбомбить словацкий город Прешов (Словакия вступила в войну с СССР 23 июня), или советское командование не сомневалось в будущем выборе Венгрии, возможен и случайный удар, из-за хаоса в управлении войсками в начале войны. По другой версии, провокацию организовали немцы или румыны, чтобы втянуть Венгрию в войну. В этот же день от высшего германского командования в генштаб венгерской армии поступило предложение о присоединении к войне против Союза. В итоге Венгрия объявила СССР войну. Венгрия открыла свою территорию для транзита военных материалов из Германии и Италии. Кроме того, во время войны Венгерское королевство стало аграрной базой Третьего рейха.
В конце июня — начале июля 1941 г. на Восточный фронт была отправлена Карпатская группа: 8-й Кошицкий корпус (1-я горная и 8-я пограничная бригады) под командованием генерал-лейтенанта Ференца Сомбатхеи и Подвижный корпус (две моторизованные и одна кавалерийская бригады) под началом генерала Белы Миклоша. Венгерские войска были приданы 17-й немецкой армии в составе группы армий «Юг». В начале июля венгерские солдаты вступили в бой с 12-й советской армией. Затем венгерские войска приняли участие в битве на Умани.
В сентябре 1941 г. в СССР было переброшено ещё несколько венгерских дивизий. Они были использованы для охраны коммуникаций и для борьбы с партизанскими формированиями на Украине, в районах Смоленщины и Брянщины. Надо сказать, что венгры «отличились» рядом зверств в Черниговщине, Брянщине и под Воронежом, где венгерские солдаты благодарили «бога» в том, что могут участвовать в уничтожении «славянской и еврейской заразы» и без жалости убивали стариков, женщин и детей. В схожих зверствах венгры отметились и в оккупированных землях Югославии. В сербской Воеводине солдаты Сегедского корпуса генерала Фекетхалми (будущий глава генштаба венгерской армии) учинили бойню. Сербов и евреев даже не расстреливали, а топили в Дунае и рубили топорами.
Поэтому памятник венгерским солдатам, который соорудили на Воронежской земле в селе Рудкино, а также мемориальные захоронения в других селах Воронежской земли, где венгры-мадьяры больше всего бесчинствовали, это настоящее кощунство над памятью советских воинов, предательство русской цивилизации. Это постепенное внедрение вражеских программ политической толерантности и политкорректности.
К началу 1942 года численность венгерских солдат в СССР увеличилась до 200 тыс. человек, была сформирована 2-я венгерская армия. Вскоре венгры заплатили за свои зверства. В ходе контрнаступления советских войск в ходе Сталинградской битвы венгерская армия практически была уничтожена. Венгерская армия потеряла 145 тыс. убитыми и пленными, а так же большую часть вооружения и техники. 2-я венгерская армия практически перестала существовать как боевая единица.
После этого Адольф Гитлер долгое время не ставил венгерские войска на передовые позиции, венгры теперь выполняли тыловые задачи на Украине. Хорти же, обеспокоенный дальнейшей судьбой Венгрии, сменил правительство Бардоши на правительство Каллаи. Миклош Каллаи продолжил политику снабжения Германии всем необходимым, но одновременно венгры начали искать контакты с западными державами. Так, Будапешт обязался не обстреливать англо-американские самолёты над Венгрией. В перспективе, венгерское правительство обещало перейти на сторону Антигитлеровской коалиции, после вторжения западных держав на Балканы. При этом Будапешт отказался вести переговоры с СССР. Кроме того, венгры налаживали связи с эмигрантскими правительствами Польши и Чехословакии, пытаясь сохранить довоенные территориальные приобретения. Велись переговоры и со Словакией, которая также должна была перейти на сторону Антигитлеровской коалиции, после перехода Венгрии на сторону Англии и США.
Попытка Венгрии выйти из войны
В 1944 году ситуация резко обострилась. Вермахт и румынская армия понесли жестокие поражения на южном стратегическом направлении. Гитлер потребовал от Хорти провести тотальную мобилизацию. В Венгрии сформировали 3-ю армию. Но Хорти по-прежнему гнул свою линию, для него неизбежность поражения Германии, а значит и Венгрии, была уже очевидной. Внутреннее положение страны характеризовалось ростом экономических трудностей и социальной напряжённости, ростом влияния радикальных прогерманских сил.
Гитлер, сомневаясь в надежности Будапешта, вынудил Хорти в марте 1944 г. дать согласие на ввод Венгрию немецких войск, а с ними и войск СС. В Венгрии было учреждено прогерманское правительство Дёме Стояи. Когда 23 августа в Румынии произошёл антигерманский переворот и Румыния встала на сторону стран Антигитлеровской коалиции, ситуация для Венгрии стала критической. 30 августа — 3 октября 1944 г. войска СССР и Румынии провели против вермахта и венгерской армии Бухарестско-Арадскую операцию (Румынская операция). В ходе этой операции от немецко-венгерских войск была освобождена почти вся Румыния и Красная Армия занята исходные районы для наступления в Венгрию и в Югославию. В сентябре 1944 года советские войска пересекли границу Венгрии. В дальнейшем в ходе Восточно-Карпатской операции 1-я венгерская армия понесла большие потери, была по существу разгромлена.
На почве военных поражений в Венгрии произошел правительственный кризис. Хорти и его окружение пыталось выиграть время и не допустить вступления советских войск в Венгрию, чтобы сохранить политический режим в стране. Хорти сместил прогерманское правительство Стояи и назначил премьером генерала Гезу Лакатоша. Военное правительство Лакатоша было настроено против Германии и пыталось сохранить прежнюю Венгрию. Одновременно Хорти попытался продолжить переговоры с Англией и США о заключении перемирия. Однако решение этого вопроса уже не могло протий без участия СССР. 1 октября 1944 г. венгерская миссия была вынуждена прибыть в Москву. Венгерские посланники имели полномочия заключить с Москвой перемирие, если советские правительство даст согласие на участие англо-американских войск в оккупации Венгрии и на свободную эвакуацию вермахта с венгерской территории.
15 октября 1944 года венгерское правительство объявило о перемирии с СССР. Однако вывести свою страну из войны Хорти, в отличие от короля Румынии Михая I, не смог. Гитлер смог сохранить Венгрию за собой. Фюрер не собирался терять последнего союзника в Европе. Венгрия и Восточная Австрия имели огромное военно-стратегическое значение. Здесь размещалось большое количество военных заводов и находилось два значительных источника нефти, в которой германские вооруженные силы испытывали острую потребность. Отряд СС выкрал в Будапеште и взял в заложники сына Хорти — Миклоша (Младшего) Хорти. Операцию провёл знаменитый немецкий диверсант Отто Скорцени (операция «Фаустпатрон»). Под угрозой лишения сына жизни венгерский регент отрёкся и передал власть прогерманскому правительству Ференца Салаши. Власть получил лидер нацисткой партии «Скрещённые стрелы» и Венгрия продолжила войну на стороне Германии.
Кроме того, фюрер направил в район Будапешта крупные бронетанковые соединения. В Венгрии развернули мощную группировку — группу армий «Юг» (немецкие 8-я и 6-я армии, венгерские 2-я и З-я армии) под командованием Йоханнеса (Ганса) Фриснера и часть сил группы армий «Ф».
Адмирал Хорти был отправлен в Германию, где его держали под домашним арестом. Его сына отправили в лагерь. Часть венгерских военных во главе с командующим 1-й венгерской армией генералом Бела Миклошом перешла на сторону Красной Армии. Миклош обратился по радио с воззванием к венгерским офицерам о переходе на сторону СССР. В дальнейшем командарм возглавит Временное венгерское правительство. Кроме того, начнётся формирование венгерских подразделений в составе Красной Армии. Однако большинство венгерской армии продолжит войну на стороне Германии. Венгерские войска будут активно противостоять Красной Армии в ходе Дебреценской, Будапештской и Балатонской операций.
2-я венгерская армия потерпит поражение в ходе Дебреценской операции, её остатки будут включены в состав 3-й армии. Большая часть 1-й венгерской армии будет уничтожена в ходе упорных боев в начале 1945 года. Большая часть остатков 3-й венгерской армии будет уничтожена в 50 км к западу от Будапешта в марте 1945 г. Остатки венгерских соединений, сражавшихся на стороне немцев, отступят в Австрию и капитулируют только в апреле — начале мая 1945 г. на подступах к Вене.
После войны Хорти не был предан суду, хотя правительство Югославии настаивала на этом и завершил свою интересную жизнь в 1957 году в возрасте 88 лет, проживая в Португалии. Венгрия потеряла в этой войне почти миллион жизней, из них только треть военные. Салаши, Бардоши, Верт были казнены, как военные преступники.