Истоки крестных ходов восходят к глубокой христианской древности. Как правило, совершались они в случаях острой необходимости в общественной молитве, например, во времена природных катаклизмов, эпидемий, войн и т.п. В Древней Руси происхождение различных бедствий интерпретировалось в духе провиденциализма. Высокий уровень религиозности, а также большой процент непросвещенности широких слоев населения, которое иной раз и вовсе не считало нужным обращаться к врачам / лекарям и зачастую игнорировало предписанные карантинные меры, – привели к тому, что крестные ходы воспринимались как единственное и незаменимое средство противостояния «смертоносной заразе».
После реформ Петра I свое слово в России начинает говорить и медицина. Этот процесс протекал непросто. В то время как правительство предпринимало различные меры для купирования распространения болезни, духовенство, помимо сугубых молитв, старалось крестными ходами «призывать людей к умилостивлению гнева Божия».
В течение ХIХ в. в Москве, как и во многих других регионах, сложилась практика регулярных крестных ходов с чудотворными иконами (совершаемых в воспоминание о чудесах, связанных с иконой, – прежде всего об исцелениях во время эпидемий). По материалам справочника «Православные русские обители» (1910), в России совершались 505 ежегодных крестных ходов, 19 из которых имели характер многонедельных шествий.
С конца 1920-х и до середины 1940-х годов были запрещены любые религиозные действия за пределами храма. В целом в советское время крестные ходы продолжали сохранять свое традиционное значение, и верующие проводили их, когда предоставлялась такая возможность в условиях гонений на Церковь. Но к концу советской эпохи крестные ходы уже практически не проводились.
С 1990-х годов снова получает широкое распространение традиция народных крестных ходов, развиваясь по двум направлениям: возобновление прежних шествий с особо чтимыми святынями и установление новых. Крестные ходы 1990-х годов имели большое значение для возрождения духовного самосознания русского народа…