В 508 году до нашей эры Рим был на грани краха
Этруски заняли Яникул и собирались переправиться через Тибр по Субуланскому мосту.
Столкнувшись с их натиском, римские солдаты поддались панике: они побросали щиты и копья, бежали, как загнанные звери, и оставили город беззащитным, открытым для штурма. Во время этого постыдного отступления один человек, Публий Гораций Кокл, решил, что не отступит ни на шаг.
Тит Ливий во второй книге «Истории от основания города» и Полибий живо описывают этот эпизод, в котором нет ничего от эпической фантазии, зато есть вся жестокость реального противостояния: небольшая этрусская армия против одного воина. Сначала Кокла сопровождали два храбрых товарища, но вскоре он остался совсем один. Пока римляне за его спиной разбирают балки моста, чтобы преградить путь врагу, он стоит у входа, превратившись в живой барьер, и сражает любого, кто пытается пройти.
