За кулисами Театра имени Маяковского пахнет старым деревом, гримом и историей. Здесь, среди затемненных кулис и приглушенного света софитов, 70-летняя Евгения Симонова наносит последние штрихи грима перед спектаклем «Русский роман». Её лицо, которое когда-то узнавала вся страна в образах невинных «девочек», теперь несёт на себе благородную печать прожитых лет и перенесённых испытаний — но глаза светятся той же ясностью и силой, что и полвека назад. Эта сила прошла проверку всесоюзной славой, личными драмами, смертельной болезнью и тихим, повседневным подвигом материнства.
Жизненный путь Евгении начался в Ленинграде в 1955 году, в интеллигентной семье академика-психолога и преподавательницы английского. Она готовилась стать филологом, но рассказы отца о Школе-студии МХАТ перевернули её мир. Поступив в Щукинское училище, застенчивая девушка и представить не могла, как скоро к ней придёт слава.
Ещё студенткой она сыграла летчицу Машу в легендарных «Стариках» Леонида Быкова, которого позже назовёт своим «крёстным отцом в кино». А затем был «Афоня» и та самая, ставшая народной, медсестра Катя Снегирёва. Пиком стала Принцесса в «Обыкновенном чуде» Марка Захарова — роль, которую ей буквально подарил случай. Эти образы принесли ей всесоюзную любовь и море писем, но создали и «золотую клетку» амплуа невинной лирической героини, из которой она годами пыталась выбраться.
За внешней хрупкостью её героинь всегда скрывался характер. Таким же был и её путь в личной жизни, полный страсти, ошибок и, наконец, обретённого счастья. Красавица была замужем 3 раза.
Александр Кайдановский (брак: 1975-1979). Бурный роман на съёмках «Пропавшей экспедиции» привёл к браку и рождению дочери Зои (ныне актрисы Театра Маяковского). Развод из-за ревности и разности характеров стал тяжёлым ударом, приведшим к депрессии.
Дмитрий Полонский (брак: 1983-1984). Попытка спастись от переживаний в новом браке с коллегой оказалась короткой.
Андрей Эшпай (брак: с 1984 года по настоящее время). Настоящая любовь пришла с режиссёром Андреем Эшпаем. Их встреча на съёмках, поддержка в трудную минуту и общая дочь Мария (пианистка) создали прочный союз, длящийся уже более 40 лет. Именно Эшпай вернул её в большое кино, сняв в своих фильмах «Дети Арбата» и «Многоточие» — картине, которую Симонова называет любимой.
История её материнства не ограничилась рождением двух дочерей. В 90-х годах, после смерти подруги актрисы Людмилы Коршаковой, Евгения оформила опеку над её 13-летней дочерью Дарьей, когда у той не оказалось других близких, способных её взять. Она не стала перевозить девочку в Москву, но до совершеннолетия оставалась её официальной опекуном, поддерживая, помогая и навещая, став по-настоящему второй мамой.
В 2013 году жизнь актрисы разделилась на «до» и «после». После многолетнего наблюдения за «пятном» в лёгких врачи обнаружили резкий рост образования. В Германии ей диагностировали рак и удалили нижнюю долю правого лёгкого.
Её борьба была тихой и внутренне собранной. Накануне операции она переживала не о себе, а о деньгах, отложенных на дом и потраченных на лечение. А через месяц и десять дней после серьёзнейшей операции она уже вышла на сцену своего родного Театра Маяковского. Когда позже её спросили, почему она скрывала болезнь, актриса просто ответила: «Я не скрываю. Особенного интереса к этому не было». Эта история — не о героической победе, а о достоинстве, спокойном принятии и верности своему делу.
Сегодня Евгения Симонова живёт в ритме, заданном театром. Она по-прежнему ведущая актриса Театра Маяковского, служащая ему без малого 50 лет. На сцену она выходит в спектаклях «Семейный альбом», «Московский хор», «Август: графство Осейдж». Кино, где когда-то её амплуа казалось тесным, теперь даёт ей сложные, возрастные и глубокие роли, как в сериалах «Метод» или «Пищеблок».
Евгения принципиально не прибегает к пластическим операциям, предпочитая естественное старение. Её силы — в семье (муж, дочери, трое внуков), в верности театру и в той самой внутренней силе, которая помогла пережить болезнь и потерю близких. Её жизнь сегодня — это не история о бывшей звезде, а повесть о состоявшейся женщине, артистке и матери, которая нашла своё счастье не в отсутствии бурь, а в умении оставаться собой среди них. На сегодняшний день ей 70 лет!