Ученые узнали, как опухоли пытаются обмануть мозг и отключить иммунитет

Недавнее исследование показало, как опухоли стимулируют свой рост. Они привлекают сенсорные нейроны и используют их для своих целей. Эти нейроны соединяются с раковыми клетками и посылают сигналы в мозг. В ответ мозг отключает иммунные клетки, которые должны бороться с раком. Таким образом, раковые клетки начинают бесконтрольно размножаться.

Ученые детально изучили этот сигнальный путь от опухоли к мозгу и обратно. Иммунолог-онколог Анна-Мария Глобиг из Института иммунологии Аллена в Сиэтле отметила, что опухоль захватывает этот механизм и использует его в своих интересах. Ее коллега Чэнчэн Цзинь из Пенсильванского университета сообщила, что опухоль может расти значительно медленнее — более чем на 50%, если отключить сенсорные нейроны с помощью генной инженерии.

Известно, что внутри опухолей есть нервные клетки. Но их роль в развитии опухоли оставалась неясной. Ранее генетические инструменты не позволяли точно изучать активность нейронов, а при биопсии сложно получить о них данные, так как они самые длинные клетки в теле.

Команда Цзинь исследовала микроскопические снимки, где нейроны окружали и проникали в опухоли легких. Ученые пытались подавлять активность этих нейронов с помощью лекарств или генетики, но безуспешно.

Прорыв произошел случайно. Они связались с нейробиологом Жуй Чаном из Йельского университета, экспертом по генетическому выключению генов. Вместе они заблокировали сенсорные нейроны блуждающего нерва, который соединяет мозг с органами, включая сердце и легкие. Это позволило открыть путь сигналов между мозгом и опухолями легких у мышей.

Оказалось, что опухоль захватывает этот путь, и нейроны от ствола мозга отправляют сигналы обратно к опухоли. Они выделяют норадреналин, который подавляет иммунные клетки, борющиеся с раком. Ученые были удивлены: они думали, что нейроны предупредят мозг об опухоли и помогут ей бороться. Иммунолог Айзек Чиу из Гарвардской медицинской школы объяснил, что макрофаги реагируют на нервные сигналы и заживляют ткани. Этот путь подавления, вероятно, защищает от вредного воспаления. Нейроонколог Клэр Маньон отметила: «Я рада, что сообщество больше не настроено скептически. Мы только начинаем понимать, как развиваются эти нервы».