170 лет назад, 9 февраля 1855 года, жители английского графства Девон или Девоншир, выйдя утром на улицу, обнаружили на снегу странные, весьма пугающего вида следы, которые вскоре были названы «следами дьявола». Этот случай стал одной из исторических загадок, которая до сих пор не получила реалистичного объяснения и по-прежнему будоражит умы любителей мистики и паранормальных явлений.
В ту ночь с 8 на 9 февраля в графстве был сильный снегопад, и наутро все было покрыто толстым слоем чистого снега – на котором во многих местах отпечатались цепочки необычных следов в форме подковы. Все следы выстраивались в одну линию, как если бы какое-то животное, имеющее копыта, скакало на одной ноге или шло подиумным шагом на двух ногах. Причем снег выпал довольно глубокий, но эти отпечатки были лишь немного вдавленными в его верхний слой, словно то существо, которое их оставило, было очень легким, почти невесомым, и не проваливалось в сугробы.
Все эти странности и внешний вид отпечатков в форме копыта, естественно, вызвали у людей соответствующие ассоциации, и их тут же стали называть «следами дьявола». Большинство жителей графства были так напуганы, что вечером, как только стемнело, заперлись в своих домах и даже носа не высовывали на улицу – и в дальнейшем еще долго прятались так в темное время суток. Однако днем они много обсуждали друг с другом страшные следы, и вскоре стало известно, что такие отпечатки появились почти по всему Девонширу, на территории длиной и шириной примерно в сто миль. Где-то их было больше, где-то меньше, некоторые цепочки следов были короткими, другие растянулись на десятки метров через улицы и дворы, а кое-где их обнаружили не только на земле, но и на покрытых снегом крышах.
После этого в графстве еще долго шло серьезное брожение умов: люди боялись высунуться ночью на улицу, а любители сенсаций высказывали и писали в газеты самые невероятные версии, объясняющие появление странных следов. Кроме дьявола в этом обвиняли языческих кельтских персонажей – троллей, фейри и прочий «народ холмов», что добавляло в общую нервную атмосферу еще больше страха. Появилась информация о том, что в некоторых местах цепочки следов приближались к жилым домам и обрывались перед их дверями, словно оставившее их существо хотело войти внутрь или заглядывало в окна. Пошли слухи, что «дьявол» или иное мифическое создание пытались добраться до особо злостных грешников… А еще, что по некоторым цепочкам следов пустили охотничьих собак, и те, добежав до того места, где следы обрывались, начали испуганно выть.
В то же время были и попытки объяснить возникновение отпечатков на снегу без привлечения потусторонних существ. Выдвигались предположения, что следы оставили мыши, передвигавшиеся по снегу прыжками, или птицы – необычная же форма отпечатков объяснялась тем, что после того, как они были оставлены, мороз сменился потеплением и снег немного подтаял, из-за чего очертания следов «оплавились», стали более округлыми и нечеткими. Самые же скептически настроенные люди заявляли, что все следы или хотя бы некоторая их часть были мистификацией, что жители Девона сами нарисовали их на снегу, чтобы привлечь к себе внимание и разнообразить свою тихую и размеренную жизнь.
Кроме того, существует еще одна гипотеза, объясняющая, откуда могли взяться «следы дьявола». Это предположение о том, что в Девон занесло ветром улетевший из расположенного неподалеку порта воздушный шар, с помощью которого ученые собирались проводить измерения температуры воздуха и атмосферного давления на большой высоте. По мнению сторонников этой версии, шар был привязан к причалу металлической цепью и оторвался вместе с ней, после чего ветер занес его в Девон, и там шар некоторое время кружил над улицами и дворами на такой высоте, что последнее звено свисающей с него цепи время от времени касалось снега, оставляя на нем полукруглые отпечатки.
Версия с цепью объясняет практически все в этой истории: и почему все следы находились на одной линии, и почему они были также на крышах, и их форму. Странно в ней только то, что шар летал именно на такой высоте, что цепь едва касалась снега и нигде не отпечаталось ни последнее ее звено целиком, ни несколько звеньев. Это выглядит очень необычным совпадением, однако даже самое невероятное совпадение, в принципе, может произойти, только случается такое очень редко. А поскольку история с такими отпечатками на снегу до сих пор остается единственной в своем роде – историй с другими странными следами в мире хватает, но среди них нет ни одной похожей на девонширскую – можно с достаточной степенью уверенности утверждать, что в данном случае как раз и имело место редкое и необычное совпадение.
Хотя любители мистики и в наше время продолжают считать, что 170 лет назад по Девону проскакало нечто потустороннее, имеющее одну ногу с копытом и почти невесомое…
Татьяна Минасян