Что, если огромные кости находят, а назвать их нечем? Именно так люди жили до 1842 года, пока не появилось слово "динозавр".
Вы когда-нибудь ловили себя на мысли, что слово "динозавр" кажется существовавшим всегда? В музее, глядя на огромный скелет, мы читаем табличку и мгновенно представляем доисторического гиганта.
Но ведь были века, когда люди находили такие же кости и не имели для них названия. Они держали в руках звено истории, а язык ещё не успел его описать.
Когда находка опередила науку: кого люди считали динозаврами до появления самого слова
Представьте: крестьянин в Англии XVIII века копает землю, наталкивается на огромную кость и пытается понять, что перед ним. Ни учебников, ни теорий эволюции - только собственное воображение. Кто-то видел здесь реликвии библейских великанов, кто-то - останки драконов.
Сам факт находки поражал, но объяснить его было не из чего. Мы, привыкшие к словам и классификациям, редко задумываемся, что до середины XIX века слово «динозавр» просто не существовало в языке.
И возникает странное чувство: как вообще можно изучать то, у чего нет имени? Как описать нечто, что ещё не вписывается в привычные рамки? Именно этот период - удивительное время, когда наука только училась понимать, что находится под её ногами.
Давайте разберёмся.
Почему не было слова?
- Главная причина такой задержки - отсутствие общей картины древнего мира. Люди находили окаменелости, но не могли связать их в единую историю Земли, где сменяются эпохи и виды.
- Вторая причина - господствующие тогда верования. Религия и мифология предлагали готовые ответы: великие кости - от останков библейских великанов или легендарных чудовищ. Никто не думал, что эти существа могли жить миллионы лет до человека.
- И наконец, наука о древней жизни просто не существовала. Палеонтология ещё не родилась, классификации и названия появлялись задним числом - уже после того, как находки копились десятилетиями.
Открытие, породившее новое направление в науке
История похожего открытия произошла в начале XIX века в английском графстве Оксфордшир. Фермер по имени Гидеон искал камень для постройки плуга и наткнулся на огромную кость, длиной почти в локоть. Он был уверен, что нашёл останки доисторического чудовища. Наверняка даже одного из тех драконов, о которых писал его дед.
Кость попала к местному врачу, а затем к натуралисту Уильяму Бакленду. Тот долго сравнивал форму с костями современных животных и всё же понял - это не лев, не крокодил, и не гигантская ящерица. Он описал находку как «мегалозавра», ведь слова «динозавр» тогда никто ещё не знал.
Только через двадцать лет после публикации Оуэн предложил новый термин, объединивший разные находки в единую группу древних существ.
Становление палеонтологии как науки: шаг за шагом
Так шаг за шагом складывалось не только представление о древней Земле, но и язык, на котором эту историю можно было рассказать. Выходит, не слово рождает открытие, а открытие заставляет нас искать новое слово. И чем внимательнее мы относимся к терминам, тем ближе подходим к сути.
Совсем не обязательно быть учёным, чтобы понимать это: достаточно помнить, что любой термин -это лишь метка, а за ней скрывается живая, меняющаяся наука.
Загадочный череп
Отчего-то вспомнилась история с черепом якобы циклопа ) Средиземноморье. На островах Крит, Сицилия, Кипр люди с древних времён обнаруживают загадочные черепа с единственным отверстием в центре черепа, во лбу.
Ничего не зная о доисторических животных, они принимают окаменелости за черепа одноглазых великанов из-за их размеров. Так рождается миф о существовании народа, получившего название «циклопы», что в переводе с греческого означает «круглоглазые» существа.
Нынешняя палеонтологическая наука объясняет это феномен просто. В эпоху плейстоцена на этих землях проживали карликовые слоны. То, что древние принимали за единственную гигантскую глазницу, на деле оказалось отверстием от хобота животного. «Нос» слона, в отличие от нас с вами, берёт начало на лбу.
А какую самую необычную древнюю находку или заблуждение вы знаете?
P.S.
В музее естественной истории посетитель спрашивает экскурсовода:
- А сколько лет этому скелету динозавра?
- 20 миллионов 4 года и 6 месяцев.
- Откуда такая точность!?
- Динозавру было 20 миллионов лет, когда я начал работать здесь, а это было 4 года и 6 месяцев назад.