На протяжении всей своей истории человечество обращало свой взор на небо. И если многим поколениям полет был сродни фантазии, то к XIX веку он начинал приобретать практические формы – с тканью и веревками, деревянными конструкциями. Алюминий, будучи дорогим «королевским» материалом, тогда еще не рассматривался в качестве партнера авиации. И всё же именно тогда родилась одна из самых смелых инженерных идей в истории — превратить металл в крылья.
Лёгкий, серебристый, почти неземной, алюминий казался созданным для неба. Он символизировал прочность без тяжести, форму без хрупкости и практически «вечность» в своем сроке службы. Металл, который ещё вчера символизировался фабриками и машинами, вдруг оказался кандидатом в спутники облаков.
И если о братьях Райт, дюрале и других аспектах раннего авиастроения мы слышим регулярно, то это история о невероятно смелой инженерной идее – алюминиевых дирижаблях. История дерзких изобретателей, недоверия чиновников, гениальных расчётов, а также катастроф, изменивших отношение человечества к данному виду транспорта. История, о легком металле, инженерной логике, романтике и величественном небе.
ЩВАРЦ, ПЛАЦ и Ко
В конце XIX века, когда воздухоплавание ещё напоминало дерзкую авантюру, инженер и изобретатель Давид Шварц загорелся идеей, казавшейся почти фантастической: построить дирижабль с оболочкой не из ткани, а из алюминия — металла нового, лёгкого и многообещающего. Это был вызов времени и здравому смыслу одновременно.
Не найдя поддержки в Австрии, Шварц отправился в Россию, где в 1893 году на территории Воздухоплавательного парка под Петербургом развернулось строительство 47-метрового цельнометаллического дирижабля. Проект финансировался царским правительством, а за работами внимательно следила специальная комиссия. Однако испытания завершились неудачей. После проверки расчётов комиссия вынесла суровый вердикт: аппарат летать не сможет. Проект признали бесперспективным, Шварцу выплатили положенные средства, и работы были прекращены.
Казалось бы, история закончена. Но идея металлического дирижабля оказалась живучей. Спустя три года интерес к проекту проявило германское военное ведомство. Немецкие специалисты сочли замысел Шварца перспективным и выделили средства на создание аппарата с алюминиевой оболочкой и каркасом. Сам изобретатель, не дожидаясь официального решения, уже начал строить прототип длиной 80 метров и шириной 12 метров. И здесь судьба нанесла свой удар: узнав о государственном финансировании, Давид Шварц умер от сердечного приступа.
Тем не менее дело его жизни не остановилось. Работы продолжил ученик Шварца — молодой и энергичный механик Ренар Плац. В рамках выделенного бюджета он довёл проект до завершения, пусть и в изменённом виде. Вместо гигантского 80-метрового аппарата публике представили цилиндрический дирижабль длиной всего 38 метров. Плац внёс и собственные технические решения: вместо двух винтов у аппарата появилось три — тянущий, толкающий и маневровый, предназначенный для вертикального перемещения.
Оболочка дирижабля была выполнена из алюминиевой фольги толщиной всего 0,2 миллиметра. Внутри располагались баллоны с водородом. Подъёмная сила аппарата была столь скромной, что на борт мог подняться лишь один человек.
3 ноября 1897 года на аэродроме Берлин-Темпельхоф дирижабль Шварца впервые поднялся в воздух. Он держался на высоте около 25 метров. Ветер был слабым — не более 7 м/с, однако аппарат не мог уверенно противостоять даже ему. Со скоростью примерно 25 км/ч, грохоча металлической оболочкой, дирижабль пролетел над сельским пейзажем около шести километров. Когда полёт стал казаться относительно стабильным, с шкива внезапно слетел один из передаточных ремней, и винты остановились. Плац, вместо того чтобы заглушить двигатель и спокойно устранить неисправность, в панике дёрнул аварийный кран выпуска водорода. Дирижабль мгновенно начал падение.
Удар о землю оказался сокрушительным. От алюминиевого аппарата остались лишь рваные, смятые листы металла. Сам Ренар Плац чудом выжил.
Катастрофа поставила точку в истории первого цельнометаллического дирижабля, но не в самой идее. Полёт, пусть и короткий, доказал главное: металлический дирижабль — не утопия. Он возможен.
Среди публики, собравшейся наблюдать испытания шварцевского дирижабля, оказался человек, которому суждено было навсегда связать своё имя с эпохой воздухоплавания, — Фердинанд фон Цеппелин. Ещё в 1894–1895 годах он подавал заявки на патенты алюминиевого дирижабля, но именно знакомство с идеями Давида Шварца стало для него решающим импульсом. В 1898 году Цеппелин приобрёл у вдовы изобретателя чертежи и техническую документацию аппарата, заключив при этом соглашение, запрещавшее ей патентовать конструкцию мужа.
Историки воздухоплавания сегодня сходятся во мнении: многие ключевые инженерные решения цеппелиновских аппаратов восходят к принципам, заложенным Шварцем. Однако сам граф Цеппелин — человек легендарный и, как оказалось, весьма сдержанный в признаниях — никогда публично не упоминал о своём талантливом предшественнике, будто бы вычеркнув его имя из истории.
Продолжение истории дирижаблей читайте во второй части!
#дирижабли #алюминий #изобретатель #шварц #воздухоплавание #алюминиеваяассоциация