История Кари Свенсон до сих пор производит сильное впечатление. Это рассказ о похищении и жестоком обращении с первой по-настоящему успешной американской биатлонисткой, которая в одно мгновение оказалась в ловушке из-за нелепого и пугающего стечения обстоятельств.
Кари Свенсон была молодой, целеустремлённой спортсменкой с большими планами. Она успешно заявила о себе на первом женском чемпионате мира по биатлону, помогла привлечь внимание к этому виду спорта в США и могла на долгие годы стать лицом американского биатлона. Но её жизнь резко изменилась после одного страшного дня.
Лучшая биатлонистка США
Кари выросла в семье, где спорт был частью повседневной жизни. Её отец возглавлял физический факультет Университета штата Монтана, а мать работала медсестрой и помогала в лыжном патруле как волонтёр. С детства Кари занималась беговыми лыжами и выступала за Северный дивизион США на юниорских национальных соревнованиях. Уже в студенческие годы, обучаясь на ветеринарном факультете, она познакомилась с новым для Америки видом спорта — биатлоном.
В 1980 году, благодаря удачным выступлениям в лыжных гонках, Свенсон вошла в первую женскую сборную Ассоциации биатлонистов США. А в 1984 году американская команда отправилась во Францию на первый в истории женский чемпионат мира по биатлону. Кари была лидером сборной и именно с ней связывали главные надежды.
В индивидуальной гонке на 10 километров с тремя огневыми рубежами Свенсон финишировала пятой. Для того времени это было настоящим прорывом, ведь лидировали тогда спортсменки из СССР и Скандинавии. Кари поразила соперниц не только скоростью, но и точной стрельбой. Она позже с улыбкой вспоминала: «Четыре русские, а потом я!»
В спринте результат был скромнее — 13-е место, но в эстафете сборная США неожиданно завоевала бронзовые медали. Решающий вклад внесла именно Свенсон, блестяще отработавшая на финише и опередившая финскую команду. «Мы сами не могли поверить, что это произошло. Нас обнимали спортсмены из других команд. А когда подошли русские и поздравили, это было особенно приятно, ведь они были невероятно сильны», — вспоминала она позже.
Для США это был исторический момент. Ещё несколько лет назад о биатлоне в стране почти никто не знал. На чемпионате американок окружало внимание прессы и коллег, но на родине их успех остался практически незамеченным. Поэтому радость быстро сменилась желанием развивать и популяризировать биатлон в Америке.
Американская пленница
Вернувшись с чемпионата мира, Кари сразу приступила к подготовке к новому сезону. Весной она получила диплом Университета Монтаны по специальности «микробиология» и собиралась поступать в ветеринарную школу. После завершения спортивной карьеры она мечтала работать с животными. На лето Кари устроилась официанткой на местное ранчо, чтобы совмещать заработок и тренировки.
Утром 15 июля 1984 года Свенсон, как обычно, собиралась на пробежку. Владелец ранчо Боб Шаап предупредил её, что неподалёку видели медведя. Кари, любившая животных, решила выбрать лесную тропу, по которой часто ходил сам хозяин ранчо, надеясь, возможно, увидеть зверя издалека.
Во время бега она отошла далеко от ранчо и неожиданно столкнулась с двумя мужчинами. Они выглядели одичавшими, были небриты, плохо пахли, одеты в лохмотья и вооружены. Встреча быстро переросла в нападение. Мужчины связали Кари и заставили идти с ними.
Позже выяснилось, что это были отец и сын Николсы — 53-летний Дон и 19-летний Дэн. После развода Дон увёл сына из цивилизованной жизни и поселился с ним в лесу. Они кочевали, жили в палатке и добывали пропитание охотой и воровством. Когда Дэну стало скучно, отец решил, что сыну нужна жена. По трагическому совпадению их жертвой стала Кари Свенсон.
«Ты красивая, ты останешься»
Похитители отвели девушку в свой лагерь. Под угрозой оружия они заставили её лечь в спальный мешок и приковали его цепью к дереву. Дон отправился за дровами, оставив Кари наедине с Дэном. Она попыталась разговорить его, вызвать сочувствие, и на мгновение ей показалось, что это сработало. Но в ответ она услышала: «Нет, ты симпатичная. Наверное, ты всё-таки останешься здесь». Когда отец вернулся, он попытался «успокоить» пленницу, сказав, что через три дня ей даже понравится такая жизнь.
К вечеру Боб Шаап всерьёз обеспокоился исчезновением Свенсон. Родители Кари подключили знакомых, и вскоре к поискам присоединились полиция, волонтёры и местные жители. Поиски начались почти сразу, но в тот день девушку найти не удалось.
Около восьми утра ландшафтный дизайнер Джим Швальбе и фермер Эл Голдштейн, друг Кари, услышали выстрел и бросились в сторону звука. Они увидели связанную и раненую Свенсон в спальном мешке. Над ней стоял Дэн Николс с ружьём и повторял, что не хотел этого. Голдштейн направил на него оружие и закричал, что они окружены. Пока Швальбе пытался помочь Кари, Дон Николс хладнокровно выстрелил Голдштейну в голову. Второй мужчина, не имея оружия, был вынужден бежать.
Решив, что Свенсон не выживет, преступники скрылись. Кари осталась одна с тяжёлым ранением в грудь. Пуля прошла навылет, и именно отличная физическая подготовка спасла ей жизнь. Она контролировала дыхание и пульс, применяя навыки, выработанные годами тренировок.
Помощь пришла только через четыре часа. Кари эвакуировали на вертолёте, затем доставили в больницу. Всё это время она оставалась в сознании и сохраняла удивительное самообладание.
Арест «горных людей»
После спасения спортсменки полиция начала активные поиски преступников. О них говорила вся страна, а СМИ романтизировали их образ, называя «горными людьми». В декабре 1984 года Николсов нашли после того, как владелец ранчо заметил дым от костра в горах. Они были измождёнными и голодными, и у полиции сложилось впечатление, что задержание даже принесло им облегчение.
Дона Николса приговорили к 85 годам тюрьмы, его сына — к 20. В 1991 году Дэн вышел досрочно, но вскоре вновь оказался за решёткой из-за наркотиков. Дон провёл в заключении 32 года и неоднократно просил об освобождении, но семья Свенсон была против. В 2017 году суд всё же выпустил его на свободу по возрасту. Это решение вызвало у Кари сильное возмущение. Она опубликовала колонку, напомнив, что романтический образ «горных людей» не имеет ничего общего с реальностью.
«Они не умели жить в горах без воровства и браконьерства. В итоге их поймали без сопротивления, потому что они были истощены и замёрзли. Это не герои, а преступники», — подчёркивала Свенсон.
Где сейчас Кари Свенсон?
К осени Кари восстановила физическую форму, хотя психологическое восстановление заняло гораздо больше времени. Благодаря силе характера она вернулась в биатлон и на чемпионате США снова удивила всех скоростью и стрельбой, завоевав две медали и место в сборной. В 1986 году она отправилась на последний турнир в своей карьере.
На чемпионате мира в Осло Свенсон заняла четвёртое место. Бронзовая призёрка пригласила её подняться на пьедестал вместе, чтобы разделить момент. «Я бежала и вдруг поняла, что люди скандируют моё имя. Это была моя последняя и лучшая гонка», — вспоминала Кари.
После завершения спортивной карьеры она осуществила вторую мечту. В 1990 году Свенсон окончила ветеринарную школу Университета штата Колорадо и стала практикующим ветеринаром. Биатлон по-прежнему остаётся частью её жизни: она поддерживает форму, работает с детьми и помогает молодым спортсменам найти свой путь.