Китай запустил свой экспериментальный многоразовый космический корабль в миссию, детали которой не раскрываются. Известно лишь, что запуск провели с помощью ракеты «Великий поход — 2F». Однако в сети до сих пор нет даже фотографии внешнего вида этого секретного корабля.
Официальные отчеты о миссиях этого корабля всегда одинаковы и предельно сухи. В них говорится, что экспериментальный аппарат проводит проверку технологий, используемых в многоразовых кораблях. Также подчеркивается, что испытания проходят исключительно в интересах гражданской космонавтики.
Традиционно больше информации о полетах загадочного аппарата появляется позднее, когда системы ситуационной осведомленности на околоземной орбите фиксируют параметры полета этого аппарата. Известно, что он может выполнять различные маневры, меняя высоту и даже наклонение орбиты, а также может выпускать со своего борта дополнительные аппараты.
Этот запуск состоялся через 519 дней после завершения предыдущей миссии. Между первым и вторым полетом промежуток был 697 дней, а между вторым и третьим — 220 дней. Все три предыдущие миссии включали в программу выпуск на орбиту дополнительного спутника или иного объекта. Затем аппарат проводил с ним сближение, видимо, тестируя технологии маневрирования и автономной навигации.
Предполагается, что по своим характеристикам многоразовый корабль Китая схож с американским космолетом X-37B, созданным Boeing и эксплуатируемым Космическими силами США. Он также предназначен для экспериментов на орбите. На это указывают снимки обтекателя ракеты, запускающей его, а также сами ее параметры — она может выводить на низкую орбиту чуть более восьми тонн грузов.
Корабль также может рассматриваться как очередной шаг Китая к созданию многоразовой пусковой системы, в которой вертикальный взлет сочетается с горизонтальной посадкой. Такие системы, в том числе работающие на суборбитальных траекториях, могут использоваться для исследовательской и разведывательной деятельности.
Ранее мы рассказывали, как США рассекретили программу спутников-шпионов для слежки за ССССР.