Имея возможность постоянно наблюдать за игрой Никиты Кучерова, легко недооценить его истинное величие. Ты просто привыкаешь к тому, как он штампует результативные действия, деклассирует защитников чужой команды, выдает точнейшие передачи партнерам и делает разницу в ключевые моменты.
И хотя Кучеров был очень хорош все последние годы, в эти недели мы наблюдали что-то поистине особенное в его исполнении.
Возможно, российскому нападающему «Тампы» и не удастся третий раз подряд стать лучшим бомбардиром регулярного чемпионата, но если после перерыва на Олимпиаду он продолжит в том же темпе, а его команда будет так же доминировать, как перед паузой, то будет сложно отказать ему в претензиях на «Харт Трофи».
На самом старте сезона «Тампа» начала валиться, да и Кучеров испытывал трудности. В первых 5 играх он набрал лишь 5 очков, оформив показатель полезности «–8», а впоследствии пропустил 4 матча из-за проблем со здоровьем.
Однако к олимпийской паузе Кучеров подошел с 91 набранным очком, отставая от лидирующего Коннора Макдэвида на 5 баллов. А по числу результативных действий в расчете на одну игру российский форвард и вовсе лидирует в лиге, выдавая показатель 1,78 – тот самый, что был у него во время рекордного сезона со 144 очками.
«Это просто уму непостижимо. Попробуйте замедлить видео – я сам делал это миллион раз, – и увидите, что как только защитник делает движение, Кучеров сразу же находит пространство и делает передачу через четырех обороняющихся игроков. Поначалу ты думаешь: ну, повезло – наверное, он просто постоянно над этим работает, и иногда получается. Но потом проходит месяц – и все то же самое. Тогда ты понимаешь, что это не просто удача или результат того, что он постоянно пробует это на тренировках – а все дело в том, что это игрок мирового класса с превосходным хоккейным интеллектом», – говорит о россиянине ассистент главного тренера «Лайтнинг» Дэн Хайноут.
Видео из статьи доступно к просмотру на сайте этого канала.
На отрезке с 20 декабря, вместившем в себя 19 побед и 2 поражения (1 из которых было в овертайме), Кучеров набрал 49 очков – на 11 больше, чем любой другой игрок лиги. Его снайперский показатель (16 голов) – один из трех лучших за этот период.
Если взять чуть более длинный отрезок с 18 ноября, то на нем Кучеров оформил лучший бомбардирский показатель с 2000 года – 75 очков за 35 матчей. Это даже больше, чем у Макдэвида, 2 года назад набравшего 73 балла за такое же число игр.
Кроме того, за этот период, на котором «Лайтнинг» выиграли 28 поединков, став лучшей командой лиги, у россиянина «+34» по показателю «плюс-минус».
Очевидно, что игровой стиль Кучерова сопряжен с рисками для «Тампы», но с тех пор, как Никита действует в одном звене с Брэндоном Хэйголом и Энтони Сирелли, он показывает просто образцовые действия и при обороне.
Сейчас его показатель полезности составляет «+30», но если вынести за скобки начальный неудачный отрезок, то станет «+38». И только Нэтан Маккиннон опережает Кучерова и по очкам (93), и по полезности («+48»).
Автор: Eduardo A. Encina