Глиняный кувшин, который даёт ток: загадка багдадской батарейки. Внутри — медная трубка. Внутри трубки — железный стержень. Всё залито битумом. Высота — 13 сантиметров. На вид ничего особенного: так выглядят тысячи месопотамских черепков в музейных запасниках. Но если в этот горшок плеснуть обычного уксуса, он начинает давать электрический ток.
И сделали его то ли при парфянах, то ли при Сасанидах — за сотни лет до того, как Алессандро Вольта собрал свой знаменитый столб в 1800 году.
Находка, которую чуть не пропустили
В 1936 году рабочие прокладывали железнодорожные пути у деревни Худжут-Рабу, юго-восточнее Багдада. Копая грунт, наткнулись на древнее захоронение под каменной плитой. Оттуда извлекли несколько предметов и отправили в Национальный музей Ирака. Среди них оказался невзрачный глиняный кувшинчик с какой-то металлической начинкой.
Два года предмет пылился в запасниках. Пока в 1938-м его не взял в руки Вильгельм Кёниг, немецкий археолог, руководивший музейной лабораторией. Кёниг разглядел конструкцию: медный цилиндр, свёрнутый из листа, внутри него — железный прут, горлышко загерметизировано асфальтом. Железо было покрыто коррозией, характерной для контакта с чем-то кислым.
Кёниг знал электрохимию довольно хорошо, чтобы опознать в этой сборке гальванический элемент. Два разных металла, разделённых изолятором, плюс электролит — всё, что нужно для простейшей батарейки. В том же году он опубликовал статью с осторожным названием: «Гальванический элемент парфянского периода?». Знак вопроса был на месте — но мало кто обратил внимание на вопрос. Все заметили ответ.
Что подтолкнуло Кёнига
Кёниг работал с музейной коллекцией и обратил внимание на несколько серебряных ваз из южного Ирака, датированных около 2500 годом до нашей эры. Их поверхность была покрыта тонким слоем золота. Кёниг предположил, что покрытие нанесли электролитическим методом — гальваностегией. Если это так, где-то должен был быть источник тока. Кувшинчик из Худжут-Рабу подходил на эту роль.
В 1940 году Кёниг развил идею в книге «Im verlorenen Paradies» — «В потерянном раю». Но началась Вторая мировая, и публикация прошла незамеченной.
Реплика за океаном
После войны за кувшинчик взялись практики. Уиллард Грей, инженер из лаборатории General Electric в Питтсфилде (Массачусетс), построил точную копию артефакта по рисункам, присланным ракетостроителем Вилли Леем. Залил раствор сульфата меди — получил 0,5 вольта. Попробовал виноградный сок — напряжение выросло до полутора-двух вольт. Ничтожно по меркам смартфона, но вполне ощутимо для 2000-летнего горшка.
В 1978 году немецкий египтолог Арне Эггебрехт из Музея Рёмера-Пелицеуса в Хильдесхайме пошёл дальше. Он собрал несколько реплик, соединил их последовательно, залил свежевыжатый виноградный сок и за пару часов покрыл серебряную статуэтку тонким слоем золота. Напряжение одной «банки» составило 0,87 вольта. Правда, слой вышел совсем тонкий — порядка 100 нанометров. И вот что неприятно: ни фотографий, ни протоколов опыта не сохранилось. Беттина Шмитц, позднее работавшая в том же музее, рассказывала BBC: «Я обыскала весь архив и переговорила со всеми, кто участвовал в 1978-м. Ничего не нашлось».
В 1999 году студенты колледжа Смита (Массачусетс) под руководством профессора истории науки Марджори Сенешал собрали свои копии. Залили уксус — получили 1,1 вольта. Сенешал сказала: «Никто не может утверждать наверняка, для чего это служило. Но работает — факт».
А в 2005 году за дело взялись «Разрушители мифов» (MythBusters). Десять самодельных глиняных горшков, лимонный сок, медь и железо. Одна «банка» выдала жалкие полвольта. Но десять штук, соединённые поочередно, дали 4 вольта — хватило, чтобы покрыть тонким слоем металла небольшую монету. Вердикт шоу: «правдоподобно».
А если это вообще не батарейка?
Тут начинается самое интересное. Чем больше экспериментов подтверждали, что конструкция может работать как батарейка, тем жёстче становились вопросы: а работала ли она так?
Пол Крэддок из Британского музея изучил те самые «электролитически покрытые» вазы, на которые ссылался Кёниг, и пришёл к выводу: золочение выполнено огневым методом с ртутью. Амальгамирование — давно известная техника, не требующая никакого электричества.
Дэвид Скотт из Института Гетти формулирует прямо: «Стремление видеть в этих древних предметах приспособления для гальваники понятно, но несостоятельно: нет ни единого свидетельства электролитического покрытия в этом регионе и в ту эпоху».
Сент-Джон Симпсон, куратор ближневосточного отдела Британского музея, добавляет: керамика кувшина по стилю — сасанидская (224–650 годы н.э.), а не парфянская, и раскопки 1936 года были задокументированы скверно. Датировка плавает.
Есть и ещё один аргумент: рядом с Худжут-Рабу, в соседней Селевкии на Тигре, нашли почти идентичные сосуды. Внутри лежали свитки — папирусные и пергаментные. Некоторые были обнаружены вместе с «магическими чашами», покрытыми заклинательными текстами (часть — фальшивыми). Специалист из Пенсильванского музея Брэд Хэффорд соглашается: кувшины из Худжут-Рабу, скорее ритуальные контейнеры для защитных заклинаний, а медь и железо внутри, традиционные «магические гвозди», которые по верованиям той эпохи «пригвождали» зло.
Электрический скат и иголки жреца
Но у сторонников «электрической» версии припрятан козырь. Пол Кизер из Университета Альберты в 1993 году предложил третью гипотезу: не золочение, а электротерапия. Древние римляне использовали электрических скатов для обезболивания — об этом писали Плиний Старший и Скрибоний Ларг. Если жрец или лекарь случайно заметил покалывание, когда мешал уксусный состав железной лопаткой в медном сосуде, он вполне мог начать использовать это ощущение в ритуалах или медицине.
Крэддок в интервью BBC обрисовал картину: представьте статую бога, подключённую проводком к такой «банке». Паломник прикасается — и чувствует лёгкий разряд. Синеватая вспышка, покалывание в пальцах. Для человека III века это было бы прямым доказательством божественной силы.
Красиво. Но ни проводов, ни электрифицированных статуй рядом с артефактом никто так и не обнаружил.
Пропавшие улики
В 2003 году, когда коалиционные войска вошли в Багдад, Национальный музей Ирака был разграблен. Тысячи экспонатов исчезли. Багдадская батарейка — среди них. Изучить оригинал современными методами больше невозможно. Элизабет Стоун, специалист по иракской археологии, заметила в 2012 году: ни один из знакомых ей коллег не считает, что кувшины были батареями.
Но спор не закрыт. Копии дают ток — это факт. Конструкция содержит все элементы простейшего гальванического элемента — это тоже факт. А вот понимали ли парфянские (или сасанидские) мастера, что именно у них в руках, — на этот вопрос ответа нет. Может, они собрали батарейку и даже не знали, что это батарейка. Как средневековые алхимики варили порох, не подозревая о химии горения.
Так что же лежало в кувшине из Худжут-Рабу — забытое изобретение или случайное совпадение материалов? Судите сами.
Подпишитесь на канал, чтобы могли оставить комментарий
----------------------------------------------------------
Рекомендуем ещё больше интересного: