День у Артема начинался как обычно: звон будильника в шесть утра, быстрый завтрак под аккомпанемент маминых напутствий («Ты хоть шапку надень, ветер же!»), и выезд на велосипеде в густеющее с каждым часом краснодарское «море» машин. Он работал курьером в одном из многочисленных сервисов доставки, и его царством были центральные улицы и спальные районы города. Солнечный, щедрый Краснодар был для него пазлом из адресов: от старинных купеческих домов по улице Красной до новехоньких «муравейников» на Фестивальном.
Но в тот день пазл сложился странно. В приложении высветился необычный заказ: «Забрать: ул. Коммунаров, 150, антикварный магазин «Феникс». Доставить: парк «Солнечный остров», скульптура «Древо жизни», скамейка слева. Получатель: мужчина в зеленой кепке. Предмет: статуэтка «Амур с лирой». Оплата: тройной тариф».
Артем свистнул. «Тройной тариф» пахло либо очень дорогим подарком, либо чем-то темным. Но счеты и студенческие долги были убедительнее осторожности.
Магазинчик «Феникс» прятался в полуподвале старинного здания. Внутри пахло воском, пылью и тайнами. Пожилой мужчина с грустными глазами молча вручил ему небольшую коробку, тщательно упакованную в коричневую бумагу и обмотанную скотчем. «Берегите как зеницу ока», — только и сказал он.
Коробка легла в курьерский рюкзак, и Артем отправился в путь. «Солнечный остров» был местом отдыха, и везти туда антиквариат было странно. По дороге, пока он лавировал между машинами на Садовой, его осенило: сегодня же день рождения города! В парке будут толпы. «Находка для курьера – потеряться в толпе», — подумал он с внезапной тревогой.
Парк действительно бурлил. Аромат шашлыка смешивался с запахом скошенной травы, грохот музыки с аттракционов перекрывал детский смех. Он нашел массивную бронзовую скульптуру «Древо жизни», отыскал указанную скамейку. Никого. Время ожидания тикало.
Внезапно в спину ему уперся твердый предмет. Низкий голос прошептал: «Коробку. Медленно.» Сердце Артема упало в ботинки. Он почувствовал, как холодный пот выступил на спине. Он кивнул и начал снимать рюкзак, мысленно прощаясь с тройным тарифом и, возможно, с велосипедом.
И тут его взгляд упал на близстоящего продавца воздушных шаров. Тот, поймав панический взгляд Артема, подмигнул и негромко сказал: «Эй, братан, твой клиент вон там, у фонтана, кепку снял, видишь?»
Это была секунда на решение. Артем резко рванулся в сторону, уворачиваясь от грабителя, и закричал что есть мочи: «Пожар!» — старый, но эффективный способ привлечь внимание в толпе. Люди засуетились, обернулись. Человек с «зеленой кепкой» у фонтана метнулся прочь, но на его пути уже выросла пара крепких парней в спортивных костюмах – как потом выяснилось, обычных отдыхающих, которые не растерялись.
Оказалось, что статуэтка была не просто антиквариатом. В ее основании лежала флешка с данными, которые один бизнесмен пытался выкрасть у другого. А встреча в людном парке была попыткой обмана и похищения «груза». Артем, сам того не ведая, стал курьером в опасной игре.
Вскоре приехала полиция. История оказалась запутанной, но Артем был лишь невольным участником. Бизнесмен-заказчик, человек в зеленой кепке (которого быстро нашли), был задержан. А владелец магазина «Феникс», оказывается, догадывался о подвохе и надеялся, что публичное место спасет ситуацию.
На следующий день Артему позвонил сам хозяин антикварной лавки. «Спасибо за смекалку, сынок. И за то, что «Амура» не разбили. Он, знаешь ли, XVIII века». В качестве благодарности он передал через знакомого курьера (Артем оценил иронию) конверт. Внутри была сумма, вдвое превышающая тот самый «тройной тариф», и записка: «На шапку. И на новую цепь для велосипеда. Удачи на дорогах нашего города».
Вечером Артем ехал по набережной Кубани. Огни города отражались в темной воде, пахло рекой и акациями. Он смотрел на этот вечно спешащий, гостеприимный, иногда опасный, но всегда живой Краснодар и думал, что у каждого города есть свои тайны. И иногда они приходят в виде заказа «Доставьте статуэтку Амура на «Солнечный остров». Главное – вовремя увидеть подсказку в глазах продавца воздушных шаров и не забывать, что твой главный транспорт здесь – не велосипед, а смекалка.
А на следующий день его снова ждали адреса, пароли и явки большого южного города. Но это уже была совсем другая история.
