Была в одном из рассказов о Маугли легенда, которая гласила, что была одна ночь в году, когда власть над всеми людьми принадлежала тиграм. В эту ночь ни один тигр не боялся людей и не отводил взгляда, если человек смотрел на него. Тигр пользовался этим правом очень жестоко: он убивал человека. И так поступали все тигры — в память о первом тигре, который, убив человека в доисторические времена, навлёк на себя гнев и остальных людей, его собратьев. С тех достопамятных пор люди и стали будто бы охотиться на тигров. Могучий слон, властитель джунглей, дал лишь одну ночь всем тиграм для мщения. Во все остальные дни тигры боялись людей и не нападали на них в открытую. Лишь похищали маленьких беззащитных младенцев и нападали со спины на взрослых, чтобы не встречаться с человеческим взглядом. Но стоило человеку обернуться, и тигр убегал в страхе. Всегда, но не в свою единственную ночь. Эта ночь лишала его страха. В эту ночь человек боялся тигра и был беспомощен перед ним. И давал себя убить не сопротивляясь.
Шер-хан выбрал момент, когда для него наступила та самая ночь. Он посмотрел на Маугли. Но Маугли не парализовал страх — он был воспитан в джунглях, был кем-то вроде получеловека-полузверя, к тому же он был смелым и отважным. Так что Шер-хану не удалось воспользоваться своей привилегией — правом ночи. Дикий зверь, который попытался подчинить себе человека и заставить его жить по своим правилам — немного напоминает ту же кошку, которая гуляла сама по себе. Она тоже обладала некоторой властью над людьми. Вспомните, если бы эта кошка не подошла к ребёнку, не успокоила бы его, не позабавила игрой — он бы продолжал плакать и мешать матери работать. А кошка помогла женщине. Но не просто так: за это женщина стала давать ей молоко и позволила жить в пещере у огня. То есть фактически кошка себе это право вытребовала — ведь никто больше, кроме неё, не мог успокоить младенца, и кошка воспользовалась этим. И сама завоевала себе почётное право жить в тепле и довольстве.
Шер-хан по натуре — трусливый, подлый, водит дружбу с Табаки, шакалом.
Скажи мне, кто твой друг... Он промышляет воровством младенцев и похищает скот у людей. Типичный хищник и добытчик, но недостойный. И большой ошибкой этого тигра было похищать маленького Маугли! Когда Маугли вырос и возмужал, он принёс на Совет стаи волков Красный цветок, ветку с огнём, и проучил тигра, чтобы тот не думал прогонять Маугли из джунглей и ссорить его с волками. Но Шер-хан урок не выучил: позже их с Маугли пути снова пересеклись. Маугли был пастухом стада буйволов, а Шер-хан попытался напасть на это стадо, как и в прежние времена. Маугли перехитрил тигра и положил конец его злодеяниям.
Некоторые дикие звери остаются дикими, независимыми, непокорными. К Шер-хану это относится в полной мере. Он, в отличие от Багиры, не покорился Маугли, человеку, и оттого лишился права сотрудничества с ним, лишился дружбы с покорителем джунглей, который диктовал свою волю даже Великому слону Хатхи. Лишился своей охоты, своих угодий. Шкуру Шер-хана Маугли принёс на Совет стаи, как и обещал давным-давно. Это печальный итог животного, которое не захотело быть прирученным.
