Главной причиной выбора этой площадки стала её относительная близость к экватору по сравнению с другими советскими территориями, что позволяет максимально эффективно использовать скорость вращения Земли для вывода тяжелых грузов на орбиту. Кроме того, обширная и малонаселенная степь обеспечивала безопасные зоны падения отработанных ступеней ракет и отличные условия для радиоконтроля траектории полета на огромном расстоянии. Немаловажную роль сыграли также наличие готовой железнодорожной магистрали Москва—Ташкент для подвоза техники и возможность обеспечить строгую секретность стратегического объекта в пустынной местности. Несмотря на стратегические плюсы, у космодрома есть существенные недостатки, которые осложняют его эксплуатацию.
"Пустынный Байконур не стал "астраханской Флоридой" из-за организационной ошибки, когда вместо более комфортного места был выбран труднодоступный участок в Казахстане. Несмотря на героизм советских граждан, условия их работы были ужасными: отсутствие кондиционеров, душевых и нормальных бытовых условий приводило к стрессу и травматизму", - информирует аналитик Дмитрий Конаныхин.
Кроме того, погодные условия в этом регионе крайне суровы и нестабильны. Зимой температура может опускаться до -40°C с сильными ветрами, а летом подниматься выше +40°C, что создает огромную нагрузку на технику и персонал, а также требует специальных инженерных решений для стартовых комплексов. Стоит помнить и о том, что основные заводы-производители ракетно-космической техники находятся в центральной части России (Москва, Самара). Транспортировка крупногабаритных частей ракет на тысячи километров требует сложной логистики и значительных финансовых затрат.
"Сотни инженеров и рабочих стали инвалидами или погибли из-за изматывающих условий труда, а система не учитывала их здоровье и благополучие. Это подчеркивает бездушие бюрократического режима, который использовал энтузиазм людей, игнорируя необходимость создания нормальных условий для работы", - заявил Конаныхин, добавив, что это не умаляет трудового подвига строителей космодрома.
После распада СССР космодром оказался на территории суверенного Казахстана. Это вынуждает Россию платить высокую арендную плату (около 115 млн долларов в год), согласовывать графики пусков с другим государством и зависеть от политических отношений между странами. В последние 35 лет город Байконур погрузился в глубокий системный кризис, вызванный правовой неопределенностью и резким сокращением финансирования, что привело к массовому оттоку квалифицированных специалистов и коллапсу коммунальной инфраструктуры в «лихие девяностые». Несмотря на последующую аренду Россией, значительная часть жилого фонда и социальных объектов так и не была восстановлена и пришла в аварийное состояние, поскольку основные средства направлялись на поддержание пусковых площадок, а не городской среды. К 2026 году упадок усугубился из-за постепенного переноса российской пилотируемой программы на новый космодром Восточный, что лишило Байконур долгосрочных перспектив развития и оставило в городе целые кварталы заброшенных «домов-призраков».