«Волосы — это одновременно и самый изящный, и самый современный материал, который может пережить нас, подобно любви. Они настолько легкие, мягкие и так далеки от мыслей о смерти, что, имея локон волос, принадлежавший ребенку или другу, мы можем посмотреть в небеса и сказать: Твоя часть сейчас здесь, со мной, что практически то же самое, если бы ты был сейчас рядом».
Так объясняла причины популярности украшений с волосами знаменитая активистка женского образования, писательница и общественный деятель Сара Джозефа Хейл (1788–1879) в известном американском женском журнале «„Книга для леди“ Годи» 1850 года выпуска, литературным редактором которого она была на протяжении многих лет.
Производя жутковатое впечатление на современного зрителя, украшения из волос были привычным аксессуаром XVIII — XIX столетий. Они стали характерной чертой сентиментально-романтических настроений эпохи. И хотя мемориальные украшения из волос делали в Европе уже во второй половине XVIII века, большую роль в их распространении сыграла Наполеоновская война, когда стали появляться медальоны с волосами погибших воинов. Особую популярность украшения из волос приобрели к середине XIX века, и в то время воспринимались как сентиментальный способ помнить о любимом человеке, драгоценный памятный талисман.
Волосы в виде локонов или миниатюрной композиции размещались на поверхности под стеклом как мотив декора, чаще всего медальонов, брошей, браслетов. А сплетенные в косичку или туго свитые, с добавлением конского волоса они служили основой для полноценных украшений. Благодаря техникам ажурного и плотного плетения браслеты, броши, серьги из волос получили широкое распространение.
Украшения с прядями волос помогали хранить с собой память о любимых при разлуке, но позже стали более траурным украшением, которое служило напоминанием об ушедших из жизни близких.
«Без сентиментальных браслетов, изготовленных из волос, сейчас невозможно обойтись», — писали в журнале «Ladies’ National Magazine» в 1844 году. Из волос или с их использованием изготавливались серьги, бусы, браслеты, брошки, подвески, колье, шейные цепочки, ремешки для часов, а иногда даже картины и панно.
Постепенно такие аксессуары из личного и памятного сувенира становились все более обезличенными и массовыми — их можно было выписать по каталогу, а сами волосы скупали специальные фирмы. Одной из таких фирм, «M-me Sophronie. Всевозможные изделия из волос», продала свои волосы героиня знаменитого рассказа «Дары волхвов» О’Генри.
Превратившиеся в общий символ сентиментальных украшений, украшения с использованием волос воспринимались как носители памяти о любимом и дорогом умершем человеке, возлюбленных детях и близких друзьях. Такие украшения символизировали все человеческие чувства в памятных, возлюбленных, траурных и траурно-мемориальных мотивах.