С самого утра шел снег. Это была настоящая новогодняя метель, какие редко случаются в декабре в здешних местах. Маленький городок заметало, но его жители, несмотря на непогоду, спешили закончить праздничные приготовления. Кто-то тащил елку и торопился украсить ее до боя часов, кто-то выбирал подарки и хотел найти что-то необычное для близких, кто-то покупал продукты для новогоднего стола в последний момент и теперь томился в длинной очереди на кассу.
Элина хлопотала в своей маленькой кондитерской. Кафе стояло на углу одной из центральных улиц, и сегодня здесь было людно как никогда — одни приходила за тортами, которые заранее заказали для праздничного стола, а другие решили сделать паузу в этой бесконечной суете и выпить крепкий кофе с любимым десертом. Гости смеялись, обсуждали предстоящие долгие выходные, а кто-то просто сидел в одиночестве и рассматривал уютную старую кондитерскую. Она была волшебно украшена к празднику: стекла расписаны белой краской, светящиеся гирлянды на стенах и окнах, тут и там стояли имбирные человечки и пряничные домики, а еще маленькие керамические фигурки в новогодних костюмах и смешных шапочках. А в углу старая искусственная елка, которую украшали советские игрушки — семейная реликвия. На ее лапах лежала вата и бумажный серпантин. Это была еще бабушкина елка. Бабушка же и научила Элину печь удивительные десерты, которые любил весь город.
Все свои рецепты бабушка записывала красивым каллиграфическим почерком в большую тетрадь в твердой черной обложке. Там были подробно расписаны граммовки ингредиентов, каждый этап приготовления, а еще на полях советы и комментарии от бабули, как сделать вкус каждого торта и пирога неповторимым и незабываемым. Много лет назад Эля открыла здесь уютную кондитерскую, в которой было только пять столиков и огромная витрина с десертами. Здесь всегда пахло кофе, корицей, ванилью, и стоило сюда войти, как на душе сразу становилось тепло, легко и вкусно.
На полке рядом с кассой и банкой имбирного печенья сидел белый фарфоровый ангелочек, которого бабушка подарила Эле, когда та еще была девчонкой. Бабушка говорила, что он обязательно принесет ей счастье и будет помогать. Вот он и помогал, когда Эля пекла десерты, разбиралась с кассой, бухгалтерией и поставщиками, а еще придумывала что-то эдакое, чтобы удержать клиентов и не дать уйти к конкурентам, которые открыли огромную пекарню на другой стороне улицы. Ей было тяжело как никогда.
Приближался Новый год, любимый волшебный праздник, который в этом году Эля должна была встречать одна. Поэтому она не торопилась домой. Смотрела через замерзшее окно на улицу и видела, как спешат люди с покупками и подарками к своим близким, в квартиры, где их ждут и любят.
Эля вытирала тарелки, кружки и размышляла о том, каким непростым стал для нее этот год. Внезапно умерла мама — последний близкий человек. Случился сердечный приступ прямо на улице. Она упала и больше не поднялась.
Сергей, любимый мужчина, с которым они хотели пожениться, бросил ее. Они планировали свадьбу, выбирали платье, ресторан, составляли список гостей, а однажды вечером он просто не пришел домой и прислал сообщение: «Прости, я ко всему этому не готов. Мне нужно время. Давай подождем и подумаем». Оказывается, так можно было. Легко и быстро одним сообщением разорвать многолетние отношения.
Все как-то вдруг развалилось, стало неважным, ненужным. У нее остался только один смысл в жизни и одна радость — ее маленькое кафе. Кондитерское дело — то, чем она жила, то, что она любила и то, что у нее так хорошо получалось.