В большом материале The Washington Post, посвященном звезде американского фигурного катания Илье Малинину, издание отдельно рассказало о его спортивном менеджере Ари Закаряне, который находится рядом с фигуристом в дни побед, и в моменты, когда решается будущее целого вида спорта.
В мире большого фигурного катания имя Закаряна давно известно: спортивный менеджер и продюсер ледовых шоу, инициатор премии ISU Skating Awards, агент двукратного чемпиона мира Ильи Малинина и других именитых фигуристов. При этом он «свой» и для Армении: Закарян родился в Ереване и продолжает поддерживать связь с родиной, занимая пост вице-президента Федерации фигурного катания Армении.
В истории Малинина Закарян — не просто агент при звезде. Это человек, который пытается вернуть фигурному катанию в США чувство масштаба. Он смотрит на спорт как на продукт: когда-то он жил в прайм-тайме, собирал большие арены и создавал массовых кумиров, а затем оказался в полупустых залах и в тени более «быстрых» развлечений. Поэтому ставка на Малинина, по сути, шире любой конкретной медали – это попытка перезапустить жанр и заново объяснить, зачем Америка должна смотреть фигурное катание.
Закарян здесь выступает как мост между эпохами — человек старой школы, воспитанный на классике, но мыслящий категориями медиарынка. Он понимает, что одного технического превосходства недостаточно. США уже видели чемпионов, звезды которых вспыхивали на короткое время, спортсмены становились героями и исчезали вместе с очередным циклом внимания. Малинин, по замыслу Закаряна, должен быть другой историей — фигурой на годы, не разовой сенсацией, а устойчивым символом спорта.
Отсюда и логика «революции»: сделать катание понятным тем, кто не отличает лутц от флипа. Чтобы зритель видел не «балет на льду», а экстремальный атлетизм — скорость, высоту, риск и уровень сложности, на который другие даже не замахиваются. Вокруг Малинина выстраивается не только спортивная, но и медийная конструкция: образ, подача, мерч, элементы узнаваемости — всё, что может «зацепить» даже случайного зрителя, который обычно «пролистывает» фигурное катание.
Но решающий момент связан с олимпийским золотом. Закаряну нужен не просто чемпион — ему нужен триумф, который будет выглядеть как событие поколения. Если Малинин выиграет так, что это событие невозможно будет «пролистнуть», у Закаряна появится шанс доказать свою главную идею: фигурное катание в США можно сделать снова большим — не ностальгией по прошлым звёздам, а новой звездой и новой эстетикой спорта.
«Эти Олимпийские игры — возможность. Нам нужно больше медиа, больше телевидения, больше освещения и больше людей, которые будут говорить о нашем виде спорта», — сказал Закарян.
В XXI веке лишь двое американцев — Эван Лайсачек и Нэтан Чен — выигрывали олимпийское золото в одиночном катании. После своих побед каждый из них на время оказался в центре внимания, однако ни одному не удалось остановить спад популярности фигурного катания в США. Карьера Лайсачека после Олимпиады была прервана травмами, и он ушёл в коммерческую недвижимость. Чен фактически завершил карьеру и вернулся к учёбе.
Малинин, который учится в Университете Джорджа Мейсона, не собирается уходить из фигурного катания. Он видит себя выступающим как минимум до Олимпиады-2034 в Солт-Лейк-Сити. Уже одно это делает его другим.
В России, по словам Закаряна, фигуристы строят полноценную карьеру в спорте, который чрезвычайно популярен и собирает аншлаги на шоу. Российские медиа буквально одержимы фигурным катанием, существуют десятки успешных социальных каналов, посвящённых этому виду спорта.
«Допустим, в Америке, если кто-то фигурист, реакция будет такая: “Ну да, фигурист — и что?”. в России, если ты фигурист, люди говорят: “Вау! Фигурист! Можно с тобой пообщаться? Подружиться?” Вот в чём разница. Мы должны добиться признания этого спорта, потому что он на самом деле невероятный. Люди не знают, насколько он может быть красивым, интересным и насколько высоким может быть его уровень», — говорит Закарян.
Кроме Закаряна, в The Washington Post напомнили также о другом армянском деятеле в фигурном катании. Рафаэль Арутюнян, прославившийся как тренер Нэтана Чена и Мишель Кван, на протяжении многих лет помогал тренировать Малинина и был знаком с его родителями — Татьяной Малининой и Романом Скорняковым, родившимися в СССР и представлявшими Узбекистан на двух Олимпиадах. Когда Малинин был ещё подростком, Арутюнян сказал своему другу Закаряну: «Знаешь, кто будет хорош? Этот парень».
На чемпионате США-2022 Малинин словно из ниоткуда исполнил четыре четверных прыжка, завоевал серебряную медаль и едва не попал в олимпийскую сборную на Игры в Пекине. Тогда Закарян понял, что Арутюнян был прав.
Проводя всё больше времени с Малининым, Закарян осознал, что тот не похож ни на одного фигуриста, с кем ему доводилось работать. Малинин много и упорно тренируется, проводя на льду до шести часов в день, оттачивая прыжки. По словам Закаряна, никто не любит фигурное катание так, как Малинин: он смотрит выступления других спортсменов ещё до собственного выхода на лёд. На финале Гран-при в Японии Малинин после тренировки остался помогать некоторым соперникам работать над техникой.
Теперь, вместе с Закаряном, Малинин запустил собственную линейку мерча Quadg0d и постоянно придумывает новые вызовы, чтобы не заскучать и сделать своё катание более зрелищным. За последние пару лет он добавил в программы «летающее» вращение под названием Raspberry Twist, сальто назад и произвольную программу с семью четверными прыжками. Прошлой осенью он выиграл Skate Canada с феноменальным преимуществом в 76 баллов.