Ученые из Лейденского университета пришли к выводу, что знаменитая комета Галлея носит свое имя незаслуженно. Новые исследования исторических хроник показывают, что периодичность возвращения этого небесного тела была установлена задолго до британского астронома Эдмунда Галлея. Выяснилось, что еще в Средние века наблюдатели понимали природу этого космического объекта.
Согласно работе профессора Саймона Портегиса Цварта, первенство в открытии принадлежит монаху Эйлмеру из Малмсбери. Этот священнослужитель жил в XI веке и, по всей видимости, первым догадался, что два наблюдения кометы с разницей в несколько десятилетий относятся к одному и тому же небесному телу. Эти выводы ученые сделали на основе тщательного анализа старинных текстов.
Свидетельства этих наблюдений сохранились в трудах летописца XII века Уильяма Малмсберийского. Несмотря на то, что эти документы были доступны историкам, современная наука долгое время упускала из виду этот важный факт. Авторы нового исследования утверждают, что монах Эйлмер, также известный как Этельмер, лично был свидетелем двух появлений яркой кометы.
Лишь спустя несколько столетий Эдмунд Галлей с помощью систематических наблюдений и математических расчетов доказал периодичность возвращения объекта. Он связал появления кометы в 1531, 1607 и 1682 годах. Это небесное тело, состоящее из льда и пыли, возвращается во внутреннюю часть Солнечной системы примерно каждые 76 лет, что стало огромным шагом вперед для астрономии того времени.
Одно из самых известных появлений кометы произошло в 1066 году и было зафиксировано летописцами далеко за пределами Европы. Китайские астрономы наблюдали за ней более 2 месяцев, оставив подробные записи. Комета достигла пика яркости 22 апреля 1066 года, а позже это событие было увековечено на знаменитом гобелене из Байё как часть истории того времени.
В те времена появление «хвостатых звезд» считалось предзнаменованием смерти королей, войн или голода. Монах Эйлмер был уже пожилым человеком, когда увидел комету во второй раз в 1066 году. Он осознал, что уже наблюдал этот же объект ранее, в 989 году. Как и полагалось в ту эпоху, правителя предупредили о грядущих бедствиях, которые якобы несет с собой небесная странница.