Звёздный уикенд в Екатеринбурге, объединивший традиционный Матч звёзд и Кубок Вызова, завершился масштабным праздником хоккея, который длился три дня. Кульминацией стала уверенная победа команды сильнейших российских игроков (RUS Stars). Однако главные события разворачивались не только в финале, но и в двух насыщенных игровых днях и в серии увлекательных конкурсов мастер-шоу.
Первый день: триумф молодости и старт конкурсов
Открыли уикенд матчем сборная молодых российских звёзд (U23 Stars), усиленная лучшими игроками Кубка Вызова Артёмом Бондарем и Максимом Филимоновым, и команда лучших зарубежных хоккеистов (World Stars). Несмотря на статус фаворитов, легионеры не смогли одержать победу. Молодёжная команда дважды отыгрывалась, а затем вышла вперёд, окончательно лишив соперников шансов на возвращение. Особенно ярко в этом матче проявил себя канадский вратарь Зак Фукале, который, наслаждаясь неформальной атмосферой, делал зрелищные сейвы и позволял себе вольности, немыслимые в обычной игре.
В итоге с преимуществом в три шайбы (8:5) в финал вышли молодые россияне под руководством Алексея Исакова и Игоря Гришина. Решающий вклад внесли авторы дублей – Виноградов, Короткий и Сурин, а также отличившиеся Бондарь и Евсеев.
Параллельно стартовало и Мастер-шоу. В первом конкурсе, «Эффектный буллит», зрители, определявшие победителя голосованием, отдали предпочтение креативному номеру защитника «Салавата Юлаева» Алексея Василевского, набравшему 22% голосов. В «Круге на скорость» не было равных Герману Точилкину из «Нефтехимика», представлявшему U23 Stars. Он преодолел дистанцию за 13,733 секунды, опередив легионера Даниэля Спронга (14,25 сек.), Даниила Пыленкова из RUS Stars (14,599 сек.) и Романа Горбунова от звёзд Урала (14,883 сек.). В «Конкурсе капитанов» доминировал лидер легионеров американец Сэм Энас, показавший лучшее время (41,018 сек.) и набравший максимальные 13 очков за технику. За ним расположились Александр Радулов, Егор Яковлев и Прохор Полтапов.
Во втором полуфинале дня сборная российских игроков (RUS Stars) встретилась со сборной уральских клубов. Интрига сохранялась почти до самой сирены – менее чем за пять минут до конца счёт был равным. Решающий рывок команда Дмитрия Квартальнова и Анвара Гатиятулина совершила благодаря дублю форварда «Нефтехимика» Андрея Белозёрова, который и принёс им путёвку в финал (6:3). Стоит отметить и вратаря «волков» Филиппа Долганова, совершившего в том матче лучший сейв игрового дня, эффектно отразив бросок Дмитрия Силантьева «мельницей».
Второй день: разгром легионеров и рекорды силы
Матч за третье место между сборной Урала и World Stars с первых минут пошёл по сценарию хозяев. Уральцы за шесть минут забросили шесть безответных шайб. Хотя легионеры к перерыву и сократили отставание вдвое, большего они добиться не смогли. Команды обменялись голами, и последнюю шайбу за пару секунд до сирены забросил Адам Кленденинг, но это лишь установило итоговый разрыв в три шайбы (9:6). World Stars заняли последнее место, а уральцы стали бронзовыми призёрами турнира.
В этот же день продолжилось Мастер-шоу. В конкурсе «Сила броска» напряжённая борьба между Даниилом Орловым, Митчеллом Миллером и Дамиром Шарипзяновым, поочерёдно обновлявшими результаты, была прервана защитником «Трактора» Георгием Дроновым. Его бросок со скоростью 154,88 км/ч принёс ему победу. Уже вне конкурса Дронов установил абсолютный рекорд уикенда, разогнав шайбу до 171 км/ч.
В «Конкурсе вратарей» царила не меньшая драма. Первым вышедший Сергей Иванов лидировал до появления на льду голкипера «Автомобилиста» Владимира Галкина. Ни Зак Фукале, ни Филипп Долганов не смогли сместить Иванова с первого места, но Галкин провёл попытку безупречно: отразил буллит, с первой попытки поразил большие и маленькие ворота и нанёс самый сильный бросок среди коллег – 106,67 км/ч, став единственным, кто преодолел трёхзначный рубеж.
Конкурс «Хоккейный кёрлинг» запомнился спорным моментом. Андрей Разин, пытаясь привести к победе сборную Урала, пошёл на хитрость, но судьи сочли его действия неправомерными. Среди тренеров, действовавших без помощи семьи, точнее всех оказался наставник молодёжной команды Игорь Гришин, чья шайба остановилась ближе всех к центру мишени.
Финал: безоговорочная победа опыта
Главный матч уикенда не оправдал надежд на острую борьбу. Сборная российских звёзд (RUS Stars) с первых минут взяла инициативу и превосходила молодых соперников по всем компонентам, выиграв в итоге 9:2. Единственным, но ярким всплеском эмоций стала редчайшая в истории подобных матчей потасовка с участием сразу четырёх вратарей: Илья Набоков и Сергей Иванов сошлись в «кулачном бою» с Филиппом Долгановым и Максимом Дорожко. Однако эта вспышка не помогла молодёжной команде сократить разрыв. Более опытные игроки контролировали игру и заслуженно одержали победу.
Героем финала и его самым ценным игроком (MVP) стал Данил Аймурзин. Он оказался главным архитектором разгрома, отправив в ворота U23 Stars пять из девяти шайб своей команды, что и предопределило его единогласное признание лучшим игроком решающего матча.