Даже в самые суровые периоды глобального оледенения на нашей планете сохранялась смена времен года, а также действовали солнечные циклы и климатические колебания. К такому неожиданному заключению пришли исследователи из Саутгемптонского университета, изучив древние горные породы, образовавшиеся в эпоху так называемой «Земли-снежка». Результаты их работы, опубликованные в научном журнале Earth and Planetary Science Letters, заставляют пересмотреть представления о климате далекого прошлого.
Речь идет о криогенном периоде, который длился от 720 до 635 миллионов лет назад. В это время льды сковывали не только полярные области, но и тропические широты, покрывая континенты и океаны. Ранее наука полагала, что в таких экстремальных условиях климатическая система Земли фактически останавливалась: океан терял связь с атмосферой, а любые сезонные изменения прекращались на миллионы лет.
Однако детальное изучение осадочных пород с островов Гарвеллах, расположенных у побережья Шотландии, опровергло эту гипотезу. Эти отложения сформировались во время стуртианского оледенения — самого длительного этапа похолодания, продолжавшегося около 57 миллионов лет. Ученые обнаружили, что каждый микроскопический слой породы соответствует одному году накопления осадков, что позволило им восстановить хронику изменений окружающей среды.
Проанализировав 2640 таких слоев, специалисты выявили четкую цикличность. Чередование светлых и темных прослоек свидетельствует о сезонных процессах: в более теплые периоды, когда происходило частичное таяние, формировались отложения из более крупных частиц, а в холодные месяцы оседали мелкие фракции. Это доказывает, что даже под мощным ледяным панцирем процессы замерзания и оттаивания шли регулярно.
Более того, статистический анализ данных показал наличие долгосрочных климатических ритмов, которые совпадают с известными циклами солнечной активности и напоминают работу современных океанско-атмосферных систем. Это означает, что солнечное излучение продолжало играть ключевую роль в формировании климата Земли, несмотря на тотальное оледенение планеты.