12 января
Обзавёлся новой алой чешуёй и выгуливал её, летая над заснеженными землями севера.
Пролетая над озером, обнаружил следующую картину. В ледяную глыбу был наполовину вморожен кто-то очень большой и очень симпатичный. Приземлившись рядом с ним на лёд, я увидел, что это Тюлень.
- Друг Дракон, - произнёс он с печальной и какой-то виноватой улыбкой. - Судя по всему, ты посланник самого Владыки Света, к Которому я взывал, оказавшись намертво вмороженным в эту ледяную глыбу. Меня зовут Мариус, я живу на холме неподалеку отсюда.
- Я с легкостью освобожу тебя, дружище, - сказал я и, подышав на лёд, вытащил его из горячей ванны. Отфыркиваясь и отплёвываясь во все стороны, Тюлень оказался у меня на спине.
Мариус пригласил меня в гости и принялся угощать всякими рыбным деликатесами и перетирать за жизнь. Он был весьма разговорчивым, и к моему удивлению у нас оказался общий круг знакомых. Вот только Волшебника и Драконью Королеву, Риания и Боэрия, Митриуса и Шаталиуса он знал много лет назад, но совершенно в них во всех разочаровался, в Храм Света плавать перестал, об Обители Света слышать не хочет. Так и живёт тут один, в ледяной пустыне.
- Грустно тебе, Мариус?
- Бывает временами тяжело. Тоскую.
- Почему же не хочешь вернуться в общину?
- Совесть не позволяет. Слишком много дурного я про неё знаю. Один ХХ. чего стоит. Ты думаешь, у него только один ребёнок, Иоханн? Ничего подобного. Это страшная тайна. Их гораздо больше.
- Этого не может быть, Мариус. Я тебе не верю.
- Я знаю точно. Это великий грешник, Иоханн.
- Не такой великий, как я. Перестань так говорить. ХХ - мой друг!
- Он не был бы твоим другом, если бы ты знал о нём всю горькую правду.
- Безгрешен лишь Владыка Света, Мариус. ХХ всю жизнь служил ему самозабвенно. А слабости могут быть у всех. Это не повод отсекать себя от Источника Жизни и пропадать от холода и одиночества в этих унылых водах.
- Тебя не переубедить, Иоханн.
- Жаль, что тебя тоже.
Я летел обратно и всё время вспоминал этот разговор. Мариус был светел лицом и не похож на сплетника. Очевидно, бедняга на самом деле явился свидетелем такого, о чём мало кто знает. Хоть я и защищал ХХ, но мысль о его возможном падении больно ранила меня в каких-то глубинах. Не мне его судить… И всё же мне бы так хотелось, чтобы Мариус оказался фантазёром или просто лжецом. Если он сказал правду, мне будет очень трудно жить с этим дальше.
…
13 января
Проснулся в своей родной теплой пещере. Со спины ко мне, свернувшись кольцами, притулился Змей, а морду я спрятал в пушистую золотую гриву Льва, который прижался ко мне со стороны живота.
Друзья спросили, как у меня дела, и я прочитал им вчерашнюю запись.
- Почему тебе будет с этим трудно жить, Иоханн? - спросил Лев. - По-моему новости отличные!
- Я тоже так считаю, - согласился Змей. - Много детей это хорошо! Чем больше детей, тем лучше!
- Не согласен, - сказал Лев. - Я у родителей один, и мне это нравится!
- Чем больше яиц отложишь, тем больше вылупится!
Ребята еще какое-то время спорили, а потом забыли о чём спор и отправились на поиски пищи.
…
Через какое-то время я получил письмо от Мариуса:
«Дорогой Дракон Иоханн!
Ты меня совершенно не так понял! У ХХ большая семья, но никакого нарушения благочестия в ней не было! Я тоже великий грешник, как и все мы. Я рад, что познакомился с тобой. Благодарю за помощь.
Твой Тюлень Мариус».
…
Тот же день.
Я снова в Розовом Чертоге. Анабелла попросила меня поохранять его, пока она слетает по делам.
Сейчас здесь двое обитателей - старенькие феи Флорианна и Нелания. Флорианна больше спит, а Нелании хочется пообщаться. Я кормлю её и внимательно слушаю.
- Знаешь, Ио, - говорит старенькая Нелания. - Было время, когда я на самом деле была готова поверить в существование Владыки Света. Но потом я пришла к выводу, что это всего лишь выдумка для того, чтобы люди были послушными. Ну сам посуди, Ио. Разве может Владыка Света жить на небе? Ну если бы он действительно там жил, он бы какал и писал прямо на нас. А этого нет. Следовательно, Его тоже нет.
- Не могу с Вами согласиться, дорогая Нелания.
- Что ты сказал, Ио?
- Я сказал, что не могу с Вами согласиться! Владыка Света - Дух, Он обитает везде и всюду проникает, не какает и не писает. И это не люди придумали Его, а наоборот - Он придумал людей.
- Ты на самом деле в это веришь, Ио?
- Да. Всем сердцем.
Больше вопросов у Нелании не было и она заговорила о чём-то другом.
Я тем временем с восхищением перебирал сокровища Анабеллы. Они были прекрасны - переливались серебром, перламутром и ультрамарином. Анабелла сплетает из них длинные диковинные нити, которые могли бы послужить украшениями королевских одеяний.
После нашего предновогоднего разрыва и последующего рождественского воссоединения наши с Анабеллой отношения вышли на новую ступень. Я оставил попытки обратить её в свою веру и просто наслаждаюсь общением.
Наша встреча на Рождество была прекрасной. Я был тогда несколько взъерошен и расстроен после ночного выяснения отношений с обитателями Иорданской долины (возможно, они были недовольны тем, что я опять не оправдал каких-то их ожиданий). Анабелла же была так нежна, весела и ласкова со мной, что я размяк и забыл обо всём на свете. Она отвела меня в отдалённые покои, накрыла покрывалом и спела песню, после чего я погрузился в поистине сказочный сон, после которого очнулся немного окосевший, но счастливый и полный новых сил. Мы общались допоздна - Анабелла рассказывала мне о своём детстве, об отце, показывала старые рисунки, мы слушали музыку. Я вообще не мог понять, как в мире могут существовать какие-то тревоги и горести, и после прощания долго носил в себе эту радость.
…
Вечер того же дня
Анабелла нежданно-негаданно выпустила еще одного джинна (бьюсь об заклад, завтра она об этом уже забудет), который накинулся на меня с удавкой, закрутил её вокруг моей шеи, едва не задушил, а потом пристукнул по голове какой-то деревяшкой. Звали джинна Жестокиус, и на вид он ужасен. Хуже всего то, что чем больше ты ему сопротивляешься, тем сильнее и злее он, вражина, становится. Так что я просто увернулся от его посягательств и поспешил смыться оттуда. По дороге залетел в Обитель Света - там как раз была вечерняя служба по случаю завтрашнего праздника. Настроение существенно поднялось.
…
15 января
Когда я рассказал о том, что произошло в Рождественскую ночь, Рианию, он высказал мнение, что ни в Иорданскую долину, ни в Храм Света, мне летать не стоит. Во всяком случае до тех пор, пока я не научусь держать себя в руках.
- Довольно с тебя Дома Сердца и Обители Света, Иоханн, - говорил Рианий. - Чего ради подвергать себя и окружающих этим бесконечным пыткам, провоцируя на грех и их, и себя?
Я с горечью осознавал правоту Риания, внутренне оплакивая собственное несовершенство. И всё же не мог в полной мере с ним согласиться, зная, как сильно он дорожит мною и как боится потерять.
В Обители я наконец-то повстречал своего старинного друга - Ангела Света по имени Боэрий. Мы расцеловались.
- Я рад тебя видеть, Иоханн. Рианий сокрушался по поводу того, что ты вернулся в Долину. Ты действительно этого хочешь?
- Когда я прилетел туда, Боэрий, когда увидел мою любимую Королеву и всех тамошних обитателей, то я действительно был близок к тому, чтобы остаться навсегда. Но я этого не сделал. А встретившись снова в Храме Света, мы опять наломали дров. Выпустили с ней пламя друг на друга. В следующий же момент пожалели об этом, но было поздно. Так и стояли, оба чуть не плача, оба в ожогах и в пепле. Так срываться, как она на меня, можно только на близкого человека, Боэрий. Она и в самом деле близка мне, как никто другой. А у близких людей периодические размолвки, выяснения отношения, скандалы - это нормально! Без этого никуда не денешься!
- Ты совершенно прав, Иоханн. Ты можешь сколько угодно быть тихим и кротким в одиночестве, но в присутствии раздражителя сам не заметишь, как сорвёшься. Я открою тебе тайну. Я не Дракон, как вы с Королевой, а Ангел Света. Но также, как и вы, страдаю от раздражительности. Как ты её искоренишь? Никак.
- Вот именно. И это не повод затворяться.
- Ты прямо сейчас хочешь лететь к ней мириться?
- Ну не прямо сейчас. Дня через три. Там как раз Праздник будет - Святое Явление Владыки Света. Она наверняка там будет.
- Да хранит тебя Владыка Света, мой дорогой дракон Иоханн! Поклонись от меня Волшебнику, Королеве и всем общим друзьям из Долины.
- Спасибо тебе, друг, - сердечно откликнулся я и, еще раз обняв его, улетел радостный.
…
Через какое-то время получил письмо от Анабеллы. Как я и предполагал, она не только не помнила ни о каком Жестокиусе, но даже не подозревала о его существовании.
- Мне было грустно, что ты улетел так быстро, мой дорогой Ио, - писала Анабелла. - Я чувствую, что чем-то обидела тебя. Прости сразу за всё! Я хочу тебя снова увидеть! Пожалуйста, прилетай! Нелания передаёт тебе привет, ей нужно так много тебе рассказать. И знаешь что мы с Неланией думаем? Ты только кажешься Драконом, на самом деле ты сам Ангел, вестник Владыки Света. Люблю тебя, люблю, люблю, люблю!!! Прилетай! Зацелую с макушки до кончика хвоста!
Едва я дочитал это письмо (улыбаясь и краснея, откровенно говоря), как на меня внезапно напала огромная чёрная пантера по имени Жужинда. Она вцепилась когтями мне в лапу и искусала.
Ничего. До Праздника Явления Владыки Света зарастёт.
…
19 января
- Друзья, вам не кажется, что нас сегодня здесь как-то сиротливо мало?
Из обитателей Иорданской долины на Праздник Явления Владыки Света явились лишь две молоденькие симпатичные птички, которые доверчиво сели мне на плечи.
- Мы не знаем, почему остальные не прилетели, Иоханн, - прощебетали они.
- Они живы? Здоровы?
- Да, вроде никто не болеет.
- Значит, видимо, решили поспать. Что ж. Передайте им, что я здесь. Что я здесь всегда. И жду их. И поцелуйте от меня… сами знаете Кого.
Они заговорщически переглянулись и закивали.
…
Праздник проходил на высокой горе, где мы всей общиной встречали рассвет с песнопениями. Хор, который исполнял их, был какой-то малохольный, что несказанно возмущало нашего Волшебника.
- Иоханн! Ну-ка рявкни как следует! Пусть они проснутся! Сегодня же Святое Явление Владыки Света в конце концов!
Слегка оскалив пасть, я взмахнул крыльями, выпустил в небеса столп пламени и запел. Хоровики встряхнулись и заголосили бодрее.
В целом Праздник удался.
Сейчас я у Жужинды. Пантера оказалась не такой уж агрессивной, просто у неё были сильные боли. Мы подружились и я теперь часто кантуюсь у неё.
…
25 января
Сегодня был поистине безумный день. Произошло всё, что только могло произойти. Мне кажется, я сейчас с ума сойду.
Утром Змей неожиданно заявил, что прозрел и хочет полететь со мной и Львом в Храм Света. Ввалились мы туда довольно шумно и сразу же столкнулись с Драконьей Королевой. Бедняжка до смерти перепугалась и бросилась наутёк, но я в мгновение ока догнал её, прижал к стене и, осыпая поцелуями, произнёс:
- Я тебя никуда не отпущу, пока ты меня не простишь, Любовь моя.
- Иоханн… я тебя прощаю! Пожалуйста, полегче…
Я отпустил её, но недалеко. Полслужбы я рыдал от счастья и молил Владыку Света, чтобы Он забрал меня к Себе, увековечив эти мгновения навсегда.
Но этого не произошло. По дороге из Храма Света я сказал Льву, что это была самая лучшая служба в моей жизни.
- Ты летаешь туда только для того, чтобы обжиматься по углам с Королевой, Иоханн? - с сарказмом спросил Лев, что привело меня в неистовое бешенство.
- Судя по твоей реакции, дружище, Лев совершенно прав, - подытожил Змей.
Вечером мы всей компанией полетели в Розовый Чертог отмечать свадьбу Монуса и Вакханки. Был пир горой, вино лилось рекой, а под конец мы все перессорились и переругались. Бросив Анабелле в лицо, что мне на неё плевать, я смылся. Зачем я это ей сказал, сам не понимаю. Забрался в пещеру, башка трещит, хочется сдохнуть. Надо поспать хоть немного…
…
30 января
Я в Доме Сердца. Тут хорошо. Всю неделю летал по всей Империи, сражаясь со штормами и снегопадами. Сегодня буря наконец-то стихла, покрытые снегом горы залил яркий солнечный свет, а воздух сковал лютейший мороз. Но мне он не страшен, потому что в моей келье тепло и сухо, и я сам себе обогреватель. Наконец-то можно всё спокойно переосмыслить.
Ко мне пришло осознание, что мои друзья совершенно правы. Мне на самом деле мало дело до Храма, до самого Владыки Света, который хочет, чтобы мы там собирались, до Волшебника с Серебряными Волосами, которому я пообещал быть там каждое воскресенье. Летаю я туда главным образом для того, чтобы удовлетворить свою страсть (можно даже сказать, похоть) к Драконьей Королеве. Это факт. Если бы она умерла или приняла решение никогда больше там не бывать, то мой интерес к полётам туда угас бы совершенно. Но так как она жива и летает туда, я буду продолжать гнуть свою линию, не будь я Иорданский Дракон.
Далее. По поводу Анабеллы. Она на меня в смертельной обиде. Ко мне снова в ночи прилетали уже знамомые Обижариус, Непрощениус и Отомстилиус, и взяли с собой еще двух крупных головорезов Разорвалиуса и Всекончениуса. Они пытались прирезать меня в ночи, но у меня как раз в это время гостили Монус с вакханкой Эринией. И начался такой славный мордобой, что я до сих пор его вспоминаю с довольной улыбкой. Но Анабелле совсем не понравилось, что мы отколошматили ее джиннов. В итоге, когда я наведался в Розовый чертог узнать, как у неё дела, она влепила мне пощечину и сказала, чтобы я убирался.
Узнав о том, что Анабелла выставила меня за дверь, Монус возликовал и весело запрыгал, приговаривая:
- Видишь теперь, каково нам с Эринией было, когда нас вытурили из Розового Чертога? Знаешь, как мы там с ней волшебно проводили время? А ты всё испортил. Вот теперь получай той же монетой. Думал, это твоя Анабелла и твой Чертог? Ничуть не бывало. У тебя тут нет ничего своего. Кроме разве что драконьей гордости и глупости.
Всё это резонно и возразить тут особо нечего.
…
1 февраля
О гепардах 🐆 и лебедях 🦢
Будучи еще львёнком наш Лев сдружился с малышом гепардом по имени Рик.
Со временем мы узнали всю семью Рика - его отца Гепарда Вада и маму Ассу, сестер Мару и Лану, а также братьев, которых множество, и я всё никак не могу упомнить их имена.
Никогда не забуду, как семья гепардов поддержала меня после катастрофы у меня на родине - в Иорданской долине. Я по сути был виновником того, что там произошло, и многие отвернулись от меня, но только не гепарды. Они не испугались, а наоборот, стали со мной дружить, звать меня в гости и на прогулки. Все они выросли при Храме Света, и мы видимся там очень часто.
Лев и Рик и вовсе души друг в друге не чают. В Храме они стоят тихо, сосредоточенно, с благоговением, а после служб частенько носятся по джунглям с залихватским рычанием. Иногда я катаю их на спине, мы летаем над облаками, смеемся и поем песни.
Недалеко от семейства гепардов живет семья Иорданских лебедей. Про них можно подробно почитать в Дневнике Драконьей Королевы «Сопротивление бесполезно». Напомню кратко.
Отец семейства - Капитан Лебяжьей Стаи по имени Инегве - проводит полгода в полете, а полгода в своем гнезде. Его возлюбленную жену-Лебедь зовут Алим. У них четверо детей - уже довольно взрослые Мискам и Анин и два малыша - Ясав и Авель.
Из всей семьи самым неуправляемым шалопаем, известным на всю империю Света своими возмутительными проделками, единогласно признан Ясав.
Как-то раз Ясав повстречал Рика. Они подружились и стали буянить вместе. Чего они только не вытворяли! Однажды они вломились в Святая Святых Обители Света и давай там гоготать и тузить друг друга, ни на кого не обращая внимания. Рианию ничего не оставалось как проявить строгость, схватить двух буянов за шкирки и вышвырнуть вон. О том, что произошло, узнали родители Ясава - лебеди 🦢 и в возмущении прилетели к родителям Рика - гепардам 🐆 .
Не помня себя от гнева, Алим накинулась на Ассу и давай ее клевать:
- Твой Рик развращает моего Ясава!!! - кричала Алим. - Он на него дурно влияет! Никогда, никогда не было такого, чтобы Рианий вышвыривал Ясава, или Мискама, или Анин, или Авеля из Обители Света!!!! Но стоило там появиться этому Рику, как вся наша белокрылая семья оказалась покрыта позором!!!!
- Рик!!! - обратилась к сыну Асса. - Как ты мог так поступить с нами?
- Я ничего плохого не делал, мама, - оправдывался Рик. - Ясав - мой друг. Я его защищаю! Я его телохранитель!
- Не нужен Ясаву такой телохранитель! - шипела Алим. - У нас есть клювы, чтобы за себя постоять, и крылья, если нужно будет улететь. А стыд, которому подверг нас Рианий, ничем теперь не смыть!
- Ты напрасно бранишь Рика, - подал голос Вад. - Я много раз видел его в Храме Света вместе с Иоханном.
- Иоханн? Этот психопат, который спалил Иорданскую долину? - уточнил Инегве. - Да его не принимают в приличных домах.
- Напрасно ты так говоришь! - сказала Асса. - Он друг этого самого Риания, который выгнал вашего Ясава.
- Я в это не верю, - сказал Инегве. - Рианий просто не хочет, чтобы Долину Сердца постигла участь Долины Иордана. Я бы на пушечный выстрел не подпустил к своей семье дракона Иоханна.
- Очень зря! - сказал Вад. - Он бы навел в ней порядок.
- В МОЕЙ семье все в порядке, - отрезал Инегве. - И мы не нуждаемся ни в каких в огнедышащих монстрах. Правда, Алим?
Алим замялась, потому что в глубине души очень любила дракона Иоханна, даже печалилась по нему, ревновала к Драконьей Королеве и никогда не упускала случая полетать с ним, пока Капитан Инегве со своей стаей был на том краю земли.
- Этот разговор я считаю оконченным, - сказал Вад, который тоже любил Иоханна. - Вы вломились в наш дом с оскорблениями нашего сына и нашего друга. Явно у вас проблемы, а не у нас. А что касается дружбы… Я прослежу, чтобы Рик в Обители больше не появлялся. В Храме Света от ведет себя безукоризненно. Пусть Ясав держится от него подальше. У Рика есть Лев.
…
4 февраля
Сегодня в Обители был праздник Памяти Вассека, величайшего из героев первого этапа становления Империи Света. Я прилетел пораньше, чтобы помочь с приготовлением трапезы. С радостью повстречал свою старую знакомую - белую Лебедь по имени Алим. У нас с ней намедни было недопонимание в отношениях, и прекрасно, что мы смогли это пережить и остаться друзьями.
В истории с Алим участвовала еще мать семейства гепардов Асса. Она как раз-таки на меня в обиде, обозвала грязным клеветником за мою сказочку «О гепардах 🐆 и лебедях 🦢». Потребовала, чтобы я ее никогда и никому не показывал и вообще сжёг.
Увы, надо было предупреждать раньше. Асса первая пришла в восторг от моей истории, после чего я без задних мыслей поделился ею с самой Алим, со Львом, и его другом гепардом Риком, Змеем и Шакалом, Анабеллой и Волшебником с Серебряными Волосами.
…
- Иоханн! - говорила Асса. - Твоя история на самом деле интересная! Но когда я увидела, что ее воспринимают по-другому, то обнаружила в ней другую сторону!
- Если история вызывает такую бурную реакцию, это значит, что она взяла за живое! В глазах Алим было уважение и принятие. Насчет Инегве ничего сказать не могу, его сегодня в Обители не было. Но Алим точно сделает выводы, она умная птица. Так что держи хвост пистолетом, Асса!
- Я не могу! Я так переживаю!
- Асса, если с моими историями что-то не так, Волшебник всегда дает мне знать. Я делюсь с ним всем, что делаю. Жанр таких сказочек позволяет решать многие проблемы без прямых доносов и наездов. Это уже отработанная схема. Не переживай. А что касается отношений, то пусть они ценят отношения с Тобой и борются за Твою дружбу, а не наоборот.
- Иоханн! Ты не знаешь самого страшного! Сегодня Ясав объвил Рику бойкот за то, что тот заодно с тобой оскорбил его семью!
- Слава Владыке Света!
- Нет, ты не понял! Мне очень важно оставаться в хороших отношениях с Лебяжьей семьёй!
- Когда ты в глаза улыбаешься, а за спиной обливаешь помоями, это не хорошие отношения. Вот сейчас, когда всё вскрылось, есть надежда, что они прояснятся.
- Иоханн. Только ты не обижайся на меня.
- Тогда перестань меня оскорблять.
- Я не оскорбляю!
- А я не обижаюсь.
…
5 февраля
Сегодня вечером в Храме Света будет большое собрание в честь памяти Вассека. Соберется вся Империя.
Изначально я собирался туда полететь, но в свете последних событий чувствую, что мне лучше там не появляться.
Даже если я ни на кого не сорвусь и буду сидеть тихо, все равно моя персона притягивает к себе слишком много внимания, образуя центр бурлящего водоворота. Все попросту будут отвлекаться на меня вместо того, чтобы поминать Вассека.
Алим мне вчера вечером написала:
«Спасибо тебе, Иоханн. Честно. От всего сердца».
…
- Какого рожна ты тут валяешься, Иоханн?
Это был тюлень Мариус.
- Разве ты не летишь в Храм Света? - продолжал он.
- Откровенно говоря, нет.
- Да как ты можешь? Да как ты смеешь?
Я честно и откровенно рассказал Мариусу о своих последних приключениях. Тот стал ругаться еще пуще.
- Негодник! Хмырь! Как тебе не стыдно?!! Я прекрасно знаю Алим и очень люблю ее детей! Ассу я тоже знаю, милую, нежную и трепетную Ассу. А ты… ты просто дурак, Иоханн!!! Ты летишь туда немедленно вместе со мной!
Было неожиданно видеть в тюлене столько напора, и я подчинился.
По дороге в Храм Света мы встретили черного колючего ёжика Джамму, угодившего в капкан, и потратили кучу времени на то, чтобы вызволить его.
В итоге на трапезу мы ввалились, когда она уже час как шла.
- Мариус! - Волшебник сорвался с места, крепко поцеловал моего друга и сжал его в объятиях. - Я тебя никуда не отпущу, пока ты не раскаешься!
- Уже раскаялся, Ваша честь! - радостно ответствовал Мариус, и Волшебник тотчас отпустил его.
Шёл пир горой. Было сказано множество речей в честь славного героя Вассека. Я молча слушал, плакал и пил вино, а все вокруг сочувственно на меня глядели.
Алим была одна, без семьи. Пользуясь случаем, я тоже крепко обнял её.
- Мне уже пора улетать, Иоханн! - сказала она. - А то меня дома убъют!
- Если что, зови! Я защищу тебя!
- Спасибо тебе, Друг!
Из гепардов я повстречал отца семейства - Вада - и его старшую дочь Мару. Я уже к тому времени порядком надрался вина и красноречие мое было необыкновенным:
- Други мои! Это что ж я такое опять отчебучил? Это ж понимаете меня вдохновением как накрыло, так накрыло, и я думаю: «Эх!!! Напишу!!!!!» И знаю, что не надо туда лезть, и будет только хуже, и никому я ничего не объясню, и все только окончательно перессорятся, а всё равно - на тебе! - взял и полез, глупое я пресмык… ик… ик… ай… ай… кай… кающееся… кающееся…
Вад и Мара хохотали и гладили меня по лапам.
Как мы с Мариусом летели обратно, помню смутно, но точно помню, что с песнями.
…
8 февраля
Рано утром мы со Львом прилетели в Храм Света. Королева немного опоздала, и сегодня стояла довольно далеко от меня. Когда я увидел ее, мое сердце преисполнилось счастьем и я стоял, славя Владыку Света.
Вскоре меня отыскали гепарды. Рик был необыкновенно бледен и стоял с потухшим взором. Чтобы его подбодрить, я приобнял его и, наклонившись, заговорил ему в ухо:
- Знаешь, Рик, где я был вчера вечером? В Обители Света. А представляешь, Рик, кого я там повстречал? Всю лебяжью семью во главе с Инегве.
- Да? И Ясав там был?
- Да, Ясав с родителями, с сестрой и братьями. Они ворвались с ноги, их прекрасные свирепые очи пылали. При всём моём драконьем гоноре мне стало очень и очень не по себе. «Сейчас меня будут бить…» - пронеслось в голове. - «Почему здесь нет Рика, он бы меня защитил… Как же я буду один сопротивляться против такой оравы взбешенных лебедей…» Но деваться было решительно некуда. Я взлетел на гору, зажёг факел и ждал, что они накинутся на меня. Но никто меня не тронул. Тогда я просто улетел прочь.
- Иоханн… - сказала Асса. - Я больше не гепард. Я подколодная змея.
- Тебе очень идет эта блестящая изумрудная чешуя, дорогая, - сказал я, поднося к губам и целуя ее лапу.
…
С Королевой я, естественно, тоже хотел поздороваться, она стояла в толпе напротив меня, ужасно грустная. Когда я двинулся по направлению к ней, она отвернулась и убежала, и я не смог ее догнать. Когда она исчезла, меня охватила ужасная печаль, из глаз полились огромные слезы.
Волшебник принялся громко шутить, но мне это нисколько не помогло, я продолжал плакать, чувствуя себя брошенным.
После агапы я забрался в расщелину скалы наедине со своим великим горем. Там меня отыскал развеселый иорданский обезьян по имени Нит-Нат-Скок.
⁃ Ааааа!!!! Ба!!!! Иоханн!!!!! Сколько лет, сколько зим!!!! Как жизнь, друган??? Как ты тут картинно расселся!!!
Общение с Нит-Нат-Скоком меня несколько развеселило, и я перестал плакать.
…
Через какое-то время меня отыскали Асса и Вад.
⁃ Ты бы видел Инегве, Иоханн!!!! - говорила Асса. - Он был так расстроен, так разгневан, даже заболел! Я пыталась его убедить в том, что ничего страшного не случилось, а он мне: «Ничего страшного?!?! Да ты хоть знаешь, как плакала моя Алим?»
⁃ Да что же это такое!!!! - завопил я, перестав сдерживаться. - Распните меня уже, распните!!! Где бы я ни появлялся, что бы я ни делал, везде одно и то же - грустные глаза, разбитые сердца, полыхающие руины и разрушенные отношения!!!!
⁃ Я не понимаю, как это могло произойти, - сказал Вад. - Столько лет общались с лебяжьей семьей, и в одночасье дружба исчезла, как будто её и не было.
⁃ А я как тонкий дипломат выстраивала отношения с лебедями, - причитала Асса. - А Ясав подошел к Рику, обозвал его собакой и крысой и перестал с ним общаться!
⁃ Друзья, у меня была простая цель - заступиться за тебя, Асса, и свести всё в шутку, - выдавил я усталым голосом.
⁃ Шуток Инегве не понимает, - сказал Вад.
⁃ Бес нас попутал, - сказала Асса.- Правда, Иоханн?
⁃ Я бы сказал, целый легион, - мрачно откликнулся я.
…
Январь - февраль 2026