9 февраля 1895 года в Холиоке, штат Массачусетс, американец Уильям Дж. Морган придумал волейбол. Он работал инструктором по физкультуре в колледже Ассоциации молодых христиан и решил создать новую командную игру с мячом.
Предшественники волейбола существовали задолго до этого. В III веке до н.э. римские легионеры перебрасывали мяч, подвешенный на верёвке, и отрабатывали силу удара. Эта игра помогала им развлекаться и поддерживать физическую форму.
Когда Морган учился в колледже Спрингфилда, он познакомился с Джеймсом Нейсмитом — изобретателем баскетбола. Оба стали преподавателями физкультуры. Под влиянием Нейсмита Морган придумал волейбол.
Он смешал элементы баскетбола, бейсбола и гандбола. Морган взял сетку из тенниса и установил её на высоте примерно 196 см от пола. Игра заключалась в перебрасывании мяча через сетку. Количество участников не ограничивалось — играли все, кто мог поместиться на площадке. Сначала её называли "mintonette".
Первая публичная демонстрация игры прошла 7 июля 1896 года на конференции Союза христианской молодёжи в Спрингфилде. Эта организация активно распространяла волейбол.
Название "волейбол" придумал профессор Альфред Т. Хальстед. Он предложил переименовать "минтонет", поскольку основная идея игры заключалась в ударах по мячу, заставляющих его перелетать через сетку. Хальстед объяснил, что новое название переводится как "летающий мяч" (от английского "volley ball").
В 1897 году специалисты опубликовали правила игры. Площадка должна была быть размером 7,6х15,1 м, высота сетки — 198 см, мяч — 63,5-68,5 см и весить 340 г. Очко давалось только при подаче с определённой стороны. Касание сетки запрещалось, но повтор подачи был разрешён. Правила постоянно совершенствовались.
В 1900 году волейбол распространился за пределы США и стал популярным в других странах.
К 1920-м годам волейбол стал признанной спортивной игрой с чёткими правилами и порядком проведения соревнований.
В апреле 1947 года на конгрессе в Париже была создана Международная федерация волейбола (FIVB). Это укрепило международный авторитет игры и способствовало её популярности.
Первый чемпионат Европы для мужчин прошёл в Риме в 1948 году. Волейбол стал олимпийским видом спорта только в 1957 году. На XVIII Олимпийских играх в Токио в 1964 году он впервые был включён в программу.
В СССР волейбол появился в 1920-х годах. Первоначально это была простая игра с мячом, перебрасываемым через верёвку между колышками. Её можно было организовать в любом дворе или на спортивной площадке.
Официальной датой рождения волейбола в СССР считается 28 июля 1923 года. В этот день на Мясницкой улице прошёл матч между командами Высших художественно-технических мастерских (ВХУТЕМАС) и Государственного техникума кинематографии. У истоков волейбола в СССР стояли представители творческой интеллигенции.
Волейбол быстро стал массовым развлечением и популярным видом спорта. Советские игроки и тренеры сыграли важную роль в его популяризации.
Сегодня волейбол — олимпийский вид спорта. Женская сборная России завоевала серебро на Олимпиаде-2004, а мужская — бронзу. В 2008 году мужчины повторили свой успех.