Исследователи выяснили, что Земля без жизни почти не отличалась бы от современной даже при наблюдении из космоса, и единственным заметным маркером стала бы нехватка кислорода, передает Sports.kz со ссылкой на Naked-science.ru.
Многие годы астрономы считали, что если бы жизнь на Земле так и не возникла, наша планета выглядела бы совершенно иначе — настолько, что ее было бы сложно узнать даже с орбиты. Этот вопрос имеет практическое значение: ученым важно понимать, смогут ли телескопы будущего отличить экзопланету с реальной жизнью от просто потенциально обитаемой.
Авторы новой научной работы смоделировали развитие Земли на протяжении 4,5 миллиарда лет без участия живых организмов, проанализировав 19 ключевых параметров, которые можно зафиксировать из других звездных систем. Речь идет о составе атмосферы, давлении, температуре, отражающей способности поверхности и других признаках доиндустриальной Земли.
Результат оказался неожиданным: почти все параметры сохранились бы в пределах, допускающих существование жизни, даже если бы она так и не появилась. Существенным отличием стала бы лишь атмосфера — без фотосинтеза в ней практически отсутствовал бы кислород. Именно этот фактор, по расчетам ученых, астрономы смогут уверенно различать уже с помощью телескопов 2040-х годов.
На основании этих данных исследователи усомнились в универсальности «гипотезы Гайи», согласно которой именно жизнь поддерживает планету в стабильном и пригодном для обитания состоянии. Более того, ученые напомнили, что деятельность живых организмов — от морского планктона до человека — иногда может подрывать собственные условия существования.
При этом авторы признают, что работа содержит допущения, которые вызывают споры. В частности, под вопросом оказались расчеты температуры и альбедо древней Земли, а также выводы о том, что отсутствие жизни не привело бы к глобальным изменениям климата и поверхности планеты.
Тем не менее исследование дает важную подсказку для поиска жизни за пределами Солнечной системы: наличие кислорода в атмосфере остается главным и наиболее надежным сигналом того, что планета действительно живая, а не просто похожа на Землю.