Представьте себе кристалл размером с человеческий кулак, прозрачный как лед и тяжёлый как маленькая гиря. В 1905 году в шахте Premier недалеко от Претории была обнаружена именно такая находка — алмаз массой 3 106 карат, или около 621 грамма. Его назвали в честь владельца рудника — Куллинан, но громкое прозвище, «Звезда Африки», прочно прикрепилось к крупнейшему из отполированных камней, получившемуся из этой громадины.
История алмаза — смесь науки, ремесла и королевской драмы. Трёхкаратный клок был настолько ценен, что англо‑бурское правительство преподнесло его королю Эдуарду VII. Но превращение грубого камня в драгоценности потребовало мастерства голландских резчиков из фирмы Asscher. В 1908 году под их инструментами кристалл разделили на девять крупных и десятки мелких камней — и в этот момент родилась легенда: крупнейший из них, Cullinan I, или «Великая звезда Африки», весил 530,4 карата (примерно 106 граммов) и украсил державный скипетр. Второй, Cullinan II (317,4 карата), разместился в Имперской державе — центре королевской короны.
Сегодня эти камни — часть Британских регалий и открыты для публики. Посетители, глядящие на сверкающие грани, видят не только блеск: перед ними целая эпоха — эпоха геологического чуда, ювелирного подвига и политических жестов. И в этом, пожалуй, главный повод для удивления: как ничтожная с точки зрения времени молекула углерода способна стать «звездой», озарившей истории людей.