Преподаватели заметили, что мальчик обладает особым талантом: он ловок, музыкален и физически силен. Среди выпускников школы выделялись двое лидеров: Катя Максимова и Володя Васильев. Они познакомились, когда ей было 10, а ему - 9 лет.
Сначала (это конечно, естественно) Катя не особо замечала Володю. Шли годы и он начал испытывать симпатию к привлекательной однокурснице. Однажды, когда им было уже по 15 и 16 лет, паренек честно поделился своими чувствами с Катей, получив одобрение и понимание.
Оба безумно увлекались балетом, несмотря на различие в происхождении. Екатерина была дочерью ученых, а Владимир - сыном простого шофёра, Но общая страсть к искусству объединила их навеки.
Два года молодые люди продолжали проверять искренность отношений, параллельно работая в качестве ведущих артистов Большого театра. Критики отмечали необыкновенную химию и эмоциональность, исходящую от этой пары на сцене. Свою связь они официально подтвердили летом 1961 года, расписавшись без особой церемонии и отправившись дальше по своим рабочим маршрутам.
Началась обычная повседневная жизнь в маленькой комнатушке коммунальной квартиры, куда они приходили только ночью, отдыхали и снова устремлялись на работу. Часто времени на полноценный прием пищи не оставалось, и тогда завтрак состоял из небольшого блюда гречневой каши и маленьких котлеток, которыми они делились друг с другом. Трудовая нагрузка была колоссальной, они проводили долгие часы на занятиях, доводя пальцы ног до кровоточащих мозолей.
Со временем, переехав из тесной комнаты в просторную квартиру, Владимир и Катя все равно бережно относились к старым вещам и привычкам, сохранившимся с юности. Например, полюбившаяся еда — гречка с тефтелями, поровну поделённая между ними, осталась частью их быта.
Еще одна традиция — аккуратное восстановление старой одежды. Катя умела латать одежду мужа таким образом, что следов ремонта практически не было видно, а Владимир искренне радовался обновленным вещам.
Время шло, и супружеская пара стала признанными мастерами сцены. Такие постановки, как «Дон Кихот», «Жизель», «Щелкунчик», принесли советскому балету славу и известность. Репетиции часто сопровождались ссорами, поскольку сильные личности Васильева и Максимовой не всегда легко сходились в творческих вопросах. Из-за вспыльчивости Владимир порой резко бросал занятия, если что-то не удавалось сразу, в отличие от осторожной и внимательной Кати.
Однажды, они ехали на автомобиле осенью 1970 года, возвращаясь от друзей в Ленинград. И с супругами произошло несчастье: крупный лось внезапно появился перед машиной. Авто сильно пострадало, крыши фактически не осталось, и Василий получил серьезные повреждения головы. Позже, восстановившись после аварии, они продолжали упорно совершенствоваться, невзирая на случившееся.
Потом они приобрели загородный домик подальше от городской суеты.
— Когда мы впервые пришли туда, возле покосившегося забора стояло кресло, буквально погруженное в землю, а первым впечатляющим зрелищем был гигантский белый гриб посреди двора. Катя посмотрела на него и заявила: «Без сомнений, срочно покупаем».
Именно здесь, в тихом подмосковном посёлке Снегири, они провели лучшие времена. Дом окружали природа и спокойствие, сюда приезжали друзья, собираясь для отдыха, рыбалки или прогулок на лыжах. Катя славилась кулинарными талантами, начиная от домашних супов и пельменей до экзотических блюд. Этот уютный уголок видел и светлые моменты, и тяжёлые времена, когда Екатерина восстанавливалась после тяжёлой травмы.
Танцы приносили боль, но и одновременно помогали держать себя в тонусе. Большинство представлений проходили через преодоление физической усталости. Одна репетиция в особенности перевернула жизнь Екатерины. Новый партнёр не сумел поддержать её должным образом, и падение оказалось критическим. Голова ударилась о твёрдый пол, возникли проблемы с позвоночником.
Это происшествие тяжело отразилось на Владимире, он почувствовал глубокую тревогу и отчаянно искал специалистов, способные помочь жене. Специалисты осторожно предположили, что танцы могут оказаться несбыточной мечтой, однако нашёлся врач, уверивший, что она сможет вернуться на сцену. Благодаря усердным тренировкам, поддержке мужа и собственным усилиям, Екатерина снова предстала перед зрителем в образе Жизели.
В финале той постановки было заметно, насколько тяжело Владимиру переживать происходящее, хотя внешне страдала именно Катя. Когда представление подошло к концу, зал заполнился бурными аплодисментами, свидетельствующими о настоящем успехе возвращения Екатерины Максимовой.
В 1980 году в Большом театре произошёл громкий конфликт. Известные артисты — Васильев, Максимова, Лиепа и около десятка коллег открыто выступили в газете «Правда», сообщив общественности, что состояние русского балета оставляет желать лучшего и условия работы невыносимы.
Фактически, они выступили против политики главного режиссёра Юрия Григоровича. Реакция последовала незамедлительно: после выхода материала Григорович немедленно уволил всех подписантов письма. Художественный коллектив Большого театра моментально перестал восприниматься как родной.
Оказавшись без работы, артисты нашли спасение в международной известности. Их охотно принимали ведущие мировые театры, включая парижскую Гранд-Оперу, миланский Ла Скала и римскую оперную компанию. Ходили слухи, что они могут остаться за границей, подобно другим известным деятелям культуры, оставившим родину. Однако Володя и Катя неизменно возвращались назад, считая родным домом только Россию.
В 1990-е годы Васильев переключился на творчество балетмейстера, начав ставить собственные спектакли. В 1995 году президент назначил его главным режиссёром Большого театра. Многие восприняли это назначение позитивно, ожидая серьезных перемен. Васильев внедрил новую систему контрактов, возрождение традиций бенефисов, открыл собственную студию видеозаписи и создал службу прессы.
Тем не менее, в 2000 году, после пятилетнего руководства, его освободили от должности. Владимир узнал о своём уходе случайно, слушая радионовости. Это событие глубоко потрясло его, заставив временно отстраниться от активной деятельности. Поддержка пришла из родных мест, близких людей и занятий любимым делом.
После ухода из Большого Васильеву пришлось перестроиться. Он продолжил активно работать в качестве балетмейстера, создавая постановки в различных уголках планеты. Екатерина, жена, также продолжала делиться опытом, наставляя начинающих артистов балета.
В феврале 2009 года Екатерина Максимова отпраздновала юбилей, отметив своё 70-летие. Внешне она выглядела бодрой и полной энергии, но вскоре её жизнь оборвалась.
Вечером 27 апреля 2009 года Владимир Васильев находился в Италии, где работал над постановкой нового спектакля. Закончив репетицию, он решил позвонить жене, чтобы рассказать ей о прошедшем дне, как делали это ежедневно долгие годы. Телефон молчал, никто не ответил.
Следующим утром он повторил попытку дозвонился. Пока ждал ответа от жены, шептал в трубку: "Катя. Кааатя! Я все понял!". А потом услышал печальную новость от домработницы: Екатерина скончалась, тихо ушла из жизни во сне. На похоронах все обратили внимание на смущённого и потерянного Васильева...
Владимир Васильев признается, что глубокие чувства типа «люблю» звучат редко, но обладают большой силой. Екатерина произносила эти слова всего однажды, незадолго до своей смерти. Супруги знали друг друга 60 лет, жили вместе почти половину столетия, выступая бок о бок на мировых сценах и завоевывая популярность в десятках стран. Многие считали их идеальной парой в мире балета, и это было действительно так.