Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) одобрило планы SpaceX по запуску сверхтяжёлой системы Starship со стартового комплекса LC-39A на территории Космического центра имени Кеннеди. Согласно выданному разрешению, первая миссия с новой площадки может состояться уже до конца текущего года.
До сих пор все пуски Starship проводились со Starbase — производственного центра и космодрома SpaceX рядом с техасским городком Бока-Чика. Однако компания Илона Маска постепенно переносит центр своей космической активности во Флориду. Подготовка LC-39A к работе со Starship началась ещё в 2021 году. Комплекс оснастят инфраструктурой не только для запусков, но и для посадки обеих ступеней системы.
Ключевым препятствием на пути к эксплуатации площадки оставалось экологическое и авиационное согласование. Представители общественности и экологические организации выражали обеспокоенность из-за возможного влияния шумов при стартах, а также звуковых ударов при входе кораблей в атмосферу. Дополнительные вопросы вызывали регулярные закрытия воздушного пространства, которые потенциально могут привести к задержкам рейсов в ряде крупных аэропортов Флориды.
В итоговом решении FAA признало, что запуски Starship действительно будут сопровождаться повышенным уровнем шума и затронут работу гражданской авиации. Тем не менее ведомство сочло, что вклад программы в развитие космической отрасли перевешивает негативные факторы, и выдало SpaceX лицензию. Документ разрешает проведение до 44 запусков Starship в год, а также до 88 посадок — по 44 для ускорителя Super Heavy и верхней ступени корабля.
Одобрение FAA фактически даёт зелёный свет завершению строительства всей необходимой инфраструктуры на LC-39A. Ранее сообщалось, что первый старт Starship с этой площадки может состояться в конце лета или осенью 2026 года, и теперь эти планы стали на шаг ближе к реализации.
Параллельно SpaceX сокращает использование ракеты Falcon 9 на LC-39A. Последняя миссия этого носителя с комплекса прошла 17 декабря 2025 года. Все запуски Falcon 9 из Флориды в 2026 году выполнялись с соседней площадки LC-40, освобождая исторический LC-39A для новой фазы программы Starship.